Башня была уже так близко, что стало видно её стальную чешую. Вот только скорость у них была сумасшедшая. Всадник и его зверь, стремительно неслись вниз, прямо к подножью твердыни.
– Ух! – выкрикнул Тропф, понимая, что совсем не знает, как им приземлиться.
Вот уже цветастые шатры совсем близко. Видно толпу и сцену, где выступают какие-то трюкачи, прыгая через друг дружку.
– Нет, нет! – парень судорожно задёргался, пытаясь что-нибудь придумать. Ашунас и вовсе начал вертеться, чтобы скинуть его и эту колодку, дёргая шеей. Она мешала ему, а ещё он тоже видел, что они несутся прямо на землю.
Дракон вздрогнул изо всех сил и оглушительно взревел, будто бы предупреждая наездника. Но тот и сам всё видел. Они почти врезались в огромную толпу, когда Тропф машинально дёрнул цепи на себя, словно пытаясь закрыться руками. Ноги его соскользнули с колодки, и он судорожно бросился цепляться ими за шею чудовища.
Зверь почувствовал свободу и резко взял вверх, пролетев прямо над сценой. Снизу послышались перепуганные крики. Но северянину было не до этого. Он отчаянно боролся за свою жизнь, пытаясь удержаться на этом чудовище.
Его сапог вдруг нащупал какой-то упор и зацепился за него. Чудовище под ним вдруг странно хрюкнуло. Парень похолодел. Он знал, что это за звук.
Вдох-выдох. Дракон выпустил огромную струю пламени прямо под себя. На верхушке сцены, занялись цветастые флажки, натянутые между двух башенок, но крышу чудом не зацепило.
Теперь каждый, кто был на площади, знал, что именно пронеслось над ними. Ещё они точно должны были разглядеть Тропфа в его вычурном костюме.
– Проклятье! – прошипел несчастный, снова пытаясь управлять монстром. Он натянул цепи справа, чтобы ящер облетел башню кругом, и снова надавал на колодку, заставляя зверя уйти вниз.
Вместе они пролетели мимо стен Стального Донжона. Перед глазами только и пронеслись все эти балкончики, окна и огромные стальные рёбра.
Северянин смог заставить дракона снизится. На первом кольце уже замелькали крыши особняков и их причудливые небольшие садики. Скоро должны были начаться и королевские сады. А потом зоопарк. Но там куча клеток и огромный вольер для дракона. Туда просто так не сядешь.
– Проклятье! – выругался Тропф, понимая, что ему лучше грохнуться в садах. Он вжался ногами в вверх колодки, пытаясь заставить Ашунаса спуститься.
– Давай, давай! – отчаянно прокричал он. Дракон нырнул вниз, но слишком резко. Острая крыша дома с красной черепицей стремительно понеслась на них.
Ящер тоже заметил её и выставил вперёд лапы, чтобы приземлиться на них. Но скорость была слишком высокой, так что парень снова рванул цепи на себя. Когти чудовища скользнули по крыше, снося черепицу. Та с грохотом полетела вниз, разбиваясь о мостовую.
Тропф снова надавил. Дракон взревел и спланировал вниз, прямо на пышные цветущие клумбы. Его лапы врезались в землю и во все стороны полетели яркие бутоны, листья и тонкие стебельки. Даже морда монстра уткнулась в землю, зарывшись по самые ноздри.
Прокатившись на ногах и пузе, словно сани по снегу, Ашунас остановился у решетчатого забора. Он поднял голову и гневно фыркнул.
Его наездник сразу же спрыгнул на землю и, всё ещё сжимая цепи, бросился к кованым прутьям. Дрожащими руками он пропустил их через решётку и натянул, прижимая зверя к забору.
– Сюда! – отчаянно завопил Тропф, чувствуя, как хрипит его собственный голос, – быстрее!!
Дракон дёрнулся, пытаясь освободиться. Но деревянная колодка крепко держала его. Он фыркал, шикал и тряс башкой.
– Кто-нибудь! – с мольбой в голосе прохрипел его хозяин, чувствуя, что пальцы совсем не держат. Несчастный жутко замёрз, а все его мышцы буквально сводило от усталости. Даже ноги не держали парня.
– Эй! Вот он! – сквозь ворота сада ворвались несколько рыцарей и побежали к нему. Они выхватили цепи из рук северянина, надёжно прижав ящера к забору. Парень отшатнулся и рухнул на землю, понимая, что даже не может разогнуть пальцы.
– Сюда, сюда! – в сад ворвался Скотти. За ним несколько работяг, которые тащили ещё цепи, колодки и верёвки. Они опутали дракона, сматывая его крылья и лапы. Кто-то накинул сверху рыболовную сеть. Весь опутанный словно паутиной, тот горестно взревел, всё ещё безуспешно пытаясь освободиться.
– Ты как? – королевский ловчий присел возле Тропфа.
– Я пальцы не могу разогнуть, – едва слышно пробормотал тот, – ноги не держат…
– Ещё бы! Ты столько пролетел! Кто бы видел! Отсюда и почти до самых гор! Он сам прилетел сюда или ты управлял им?
– Я тянул за цепи и толкал колодку, – выдохнул северянин, – а он сам летел.
– Здорово! Вот бы тоже полетать! – восторженно заявил Скотти.
– Не советую, – пробурчал Тропф. Вокруг царил полный хаос. Все что-то кричали, спорили, ящер жутко ревел…
Парень устало закрыл глаза. Какой же бардак! Должно быть, король сейчас в ярости…
– Эй! Вы! – разлетелся вдруг среди садов яростный окрик. Суровый, старческий голос. Северянин приподнял веки. К ним хромал Вальгард, а на его лице бурлила ярость.
