Пронесшись над озером, второй пилот заставил «Стального охотника» заложить лихой вираж. Резко развернувшись, корабль вновь устремился к дымящейся постройке.
– Время для веселья! – Прежде чем Хэвард успел что-нибудь сказать, Райзер активировал ракетный комплекс и мощным залпом уничтожил дорогой корабль неизвестных, защитные барьеры, которого очень кстати оказались выключены.
Видимо, в кабине стоящего на траве корабля находился пилот, так как за мгновение до выстрела кто-то все-таки включил защитные экраны. Но те не успели набрать мощность и не спасли дорогую машинку от разрушительной силы боевых ракет.
Винс пролетел над домом еще раз, тщательно вглядываясь в обломки корабля. Он подключил сканеры, но те обнаружили активность лишь внутри дома, из-за взрыва корабля все вокруг стремительно заволакивал дым.
Никого не увидев, Винс посадил «Стального охотника» так близко к постройке, как только смог. Уничтоженный двигатель и разорвавшаяся система защиты чужого корабля вызывали многочисленные помехи в работе фильтров и сканеров.
– Колл, турели на тебе! – выбегая из кабины крикнул Хэвард.
На ходу надев шлем и быстро миновав короткий коридор, даэрец выскочил в общий зал, где его встретили встревоженные Лана и Арга.
– На вас периметр! – стянув с плеча винтовку, Хэвард с нетерпением смотрел на предательски медленно опускающийся трап. – Передатчиками пользоваться лишь при крайней необходимости, сигнал могут перехватить. – Стальной услышал доносящийся за спиной топот Райзера. – Винс, прикрывай.
Даэрец прыгнул на еще не до конца опустившийся трап и, оттолкнувшись от него, активировал ранец, взмыв вверх.
– Аккуратнее тут! – бросил Райзер бледной сестре и выскочил вслед за капитаном.
В отличие от даэрца, у Винса не было прыжкового ранца, поэтому он двигался короткими перебежками, низко пригибаясь к земле.
Поднявшись в воздух, Хэвард начал стремительно падать вниз, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в клубах густого дыма и усиливающегося снегопада. Ему это удалось, лишь когда крыша дома оказалась почти под ногами.
Вновь подключив ранец, даэрец смог мягко приземлиться и тут же вскинул винтовку, увидев вынырнувший из дыма силуэт. Если бы не предчувствие и хладнокровие Стального, он лишился бы второго пилота.
Винс опустил свой бластер одновременно с винтовкой капитана и, поправив неизменную шляпу, нырнул под крышу. Даэрец попробовал активировать фильтры на шлеме, но те по-прежнему показывали только помехи. Мысленно выругавшись, Хэвард побежал по крыше к тому месту, где она была прозрачной. Видимо, чета ан Нолесс была не прочь насладиться видами звездного неба долгими вечерами, коими славился Малкоран.
Когда до цели оставалось с десяток метров, откуда-то снизу до слуха даэрца донеслись звуки стрельбы. Пробежав еще несколько шагов, Хэвард активировал ранец и мощным прыжком поднялся над крышей. Опустив дуло винтовки вниз, даэрец трижды выстрелил в то место, куда должен был приземлиться. Отключив ранец, он устремился вниз, проломив крышу и воспользовавшись прыжковым устройством в самый последний момент, чтобы смягчить падение.
Едва успев выпрямиться, Хэвард оказался рядом с неизвестным мужчиной. Тот целился прямо перед собой и был полностью поглощен перестрелкой, когда даэрец приземлился рядом с ним. Стальной видел, как незнакомец удивленно обернулся и начал медленно разворачивать корпус, поднимая винтовку повыше.
Хэвард действовал автоматически, ударив мужчину прикладом в заросшую бородой челюсть. Незнакомец пошатнулся, и Хэвард сразу же выстрелил ему в грудь, только сейчас обратив внимание, что бронированный нагрудник противника раскрашен в зелено-желтые цвета. Выпущенный практически в упор заряд плазмы прожег броню, мгновенно убив наемника с «Хищника».
– Ты как раз вовремя, босс! – К Хэварду подскочил Винс.
– Я что-то не понимаю… – Дымящийся ствол винтовки Хэварда указал на мертвого наемника.
– Не ты один. – Передернул плечами Винс. – Я наткнулся на них, когда выскочил из дыма, и, прежде чем узнал, ребята открыли по мне огонь. Одного я пристрелил сразу, а вот этот едва не задел меня.
– Нет времени разбираться! – Даэрец решительно развернулся и бросился вперед.
На бегу охотник за головами отметил следы боя: изысканная мебель дома, принадлежавшего ан Нолесс, была уничтожена, на высоких стенах виднелись следы выстрелов.
Миновав просторную комнату с камином, в которую он и провалился, Хэвард оказался в широком коридоре, ведущем прямо и расходящемся в две стороны. Двери по бокам были закрыты, поэтому даэрец, не раздумывая, продолжил движение вперед.
Следующий по пятам за боссом Винс немного подотстал и теперь прикрывал спину капитана.
