Но зачем Непенину устраивать эту бурю в стакане воды? Вообще говоря боевитость адмирала не вызывает сомнений. Более того - есть подозрение что генеральное сражение с германским флотом стало навязчивой идеей во всех прочих отношениях трезвомыслящего и разумного вице-адмирала. Сразу после вступления в должность главкома Балтфлота, вместе со своими старыми соратниками по службе связи, он стал готовить фантастическую операцию, которая должна была стать ключевой в кампании 1917 года: вывести в море все главные силы флота, поднять в воздух все 108 "Муромцев", нанести удары по тыловым германским морским базам и высадить десант под Кенигсбергом (планы такой операции Непенин действительно прорабатывал в РИ)...И, как писал его биограф, напился до полного изумления, когда отречение Николая II свело надежды на проведение такой операции к нулю. Все это (и кое что еще) дает некоторые основания подозревать, что информация о планах немецкой высадки в Питере - это никакая не ошибка, а чудовищная дезинформация за авторством вице-адмирала. Но как мог Непенин рассчитывать на успех при столкновении весьма скромного Балтфлота с огромной германской эскадрой? Неужели он был сумасшедшим самоубийцей?
Нам удалось раскопать свидетельства (естественно, нигде не упоминаемые официальной историографией), что Непенин трагически недооценил масштабы вторжения - со слов очевидца (впоследствии эмигрировавшего во Францию в период ГВ), он упомянул за обедом о: "нескольких дредноутах типа "Нассау"". Против таких сил четверка его "Севастополей" имела неплохие шансы... По всей видимости, Андриан Иванович совершенно не представлял, что поведет свою 1-ю бригаду линейных кораблей прямо в зубы девяти линкорам типов "Кениг" и "Кайзер" вкупе с новеньким "Байерном" и "Мольтке" в качестве довеска. Видимо в силу революционного разгильдяйства служба разведки, пестуемая Непениным таки дала очевидный сбой и сильно дезинформировала вице-адмирала. Если Непенин полагал, что его противником будут 3-5 немецких дредноутов первых серий, то его тягу к генеральному сражению еще можно понять... Но так ли это или нет - мы уже никогда не узнаем.
Непенин вывел в море эскадру в составе новейших русских дредноутов "Петропавловск" (флагман) "Полтава", "Севастополь" и "Гангут". Их сопровождало 9 новиков - "Гневный" и "Дерзкий" и семерка "Орфеев". К сожалению ,это было все, что оперативно смог собрать Андриан Иванович. Можно было, конечно, использовать старые крейсера или броненосцы - но Непенин не пожелал связывать свои главные силы, а экипажи прочих эсминцев были совсем ненадежны.
Германская эскадра в составе 10 линкоров, 1 линейного крейсера, 9 легких крейсеров, 58 эсминцев, 7 миноносцев, 6 подводных лодок, 27 тральщиков, 66 катеров-тральщиков, 4 прерывателя минных заграждений, 59 патрульных судов, 1 минного, 2 сетевых и 2 боновых заградителя, 5 плавучих баз, 32 транспортов и ряда других кораблей (в общей сложности 351 единица) под командованиям вице-адмирала Эрхарда Шмидта вышла в море 11 октября. Главные силы, шедшие впереди тем же вечером разделились на несколько отрядов. Линкоры "Фридрих дер Гроссе" и "Кениг Альберт" ушли для обстрела полуострова Сворбе. Линкор "Байерн" и крейсер "Эмден" стали у входа в пролив Соэлозунд для обстрела батарей у Тоффри и Памерорта. 7 линкоров должны были подавить батареи Хундва и Никаст.
Далее официальная историография описывает проницательность русского адмирала, сумевшего организовать разведку и вскрыть местоположение дредноутов Шмидта и грамотно организовать атаку, громя силы немецкого флота по частям Но позднейшая реконструкция событий неопровержимо доказывает - разведка совершенно не оправдала возложенных на нее ожиданий
При оценке действий эсминцев балтийского флота всегда следует помнить, что, хотя Непенин и смог сгладить многие противоречия во флоте, но судовых комитетов он отменить не мог и общую запуганность офицеров собственными экипажами мог лишь приуменьшить, но отнюдь не искоренить. Равно он никак не мог исправить и того, что матросы в общем-то были куда более склонны драть горло на митингах, нежели умирать за Родину. А еще нужно помнить и то, что многие офицеры по собственной инициативе покинули службу (термин "дезертирство" после матросских расправ в Гельсингфорсе следует считать несколько неуместным) И следовало понимать, что Андриан Иванович старался собрать надежные экипажи хотя бы на дредноуты, чтобы быть уверенным в надежности своего главного оружия, эсминцам же оставалось "постольку-поскольку"...
Вечером 11 октября для разведки было выделено 3 эсминца - "Гневный" отправился к Соэлозунду, "Орфей" должен был осмотреть Ирбенский пролив, а "Самсон" - дойти до Виндавы. На море опустился густой туман, который стал...ну, об этом чуть позже.