Я задумался над его вопросом. Зоси глубоко мыслил, и, чтобы соответствовать ему, я должен был говорить сердцем.
– Странно, но ее смерть научила меня справляться с гневом. Раньше я винил в постигших меня бедствиях зло. Зло неверующих. Зло греха. Но разве болезнь – это зло? Разве оспа, унесшая ее жизнь, сделала это со злым умыслом? Бедствия порождаются не злом, а милосердием Архангела. Ибо, перенося их, мы заслуживаем место в раю.
– А я после ее смерти понял лишь одно – как больно ее потерять.
В комнату сунул голову Беррин, прервав наш разговор.
– Простите, что помешал, – сказал он. – Разведчики докладывают: на равнинах к югу собираются забадары. Что будем делать?
– Возьми столько ракет и людей, сколько тебе понадобится, – ответил я. – Сожги все забадарские юрты. Пленных не бери. Убей всех, кто одевается в кожи, как они, – мужчин, женщин и детей.
Я не был уверен, что Беррин услышал мои слова. Он с жалостливым видом смотрел на мою руку, его пухлые детские щеки обвисли.
– Беррин! – крикнул я.
– Мы сделаем, как ты приказываешь, – ответил он, сосредоточившись. – А что насчет беженцев-этосиан?
– Рассели их на побережье. Пошли сотню паладинов охранять каждую деревню. И хватит пялиться на меня, будто я при смерти.
– При смерти? – хмыкнул Беррин и расхохотался. – Я просто расстроен, что меня там не было. – Его хохот перешел в ярость, глаза налились кровью. – Я бы принял сотню стрел вместо Орво. Я так скучаю по его пряному рагу из ягненка.
– Как и все мы. Вы оба можете поправить дело, выполняя мои приказы. Но я запрещаю вам покидать город.
Зоси озадаченно заморгал.
– Почему, Великий магистр?
– Я больше не хочу терять ближайших соратников. А кроме того, вы оба нужны мне здесь, для… особого задания. – Я ухмыльнулся при мысли о том, как потрясут их мои планы. – Скоро узнаете.
Я отправил их восвояси. Но еще не закончил с делами. Следующим посетителем будет патриарх.
Старый священник вошел, держа в руках горшок с похожим на дикобраза растением с белыми луковичками на концах листьев.
– Что это? – спросил я.
– Это растет в Пиро, моем родном городе. Ботаники называет его ангельским цветком. Не самое оригинальное имя, но его аромат исцеляет. Такой рос на могилах, которые выкапывал отец. – Он поднес цветок к моему носу. – Я вожу с собой семена повсюду, куда езжу. К концу лета ты увидишь его цветущим на Ангельском холме. Обожаю растения.
Я понюхал цветок. Сладкий запах успокаивал.
– Никогда не слышал о Пиро.
– Это городок в глухомани, в том месте, где к Темзу подступают льды. Я скучаю по дому, не считая холода, пробирающего до костей.
– Может, ты когда-нибудь туда вернешься.
– Может, Архангел ускорит твое выздоровление, – сказал патриарх Лазарь. – Увы, я этого уже не увижу. Завтра я уезжаю.
– Так быстро? Я думал, ты останешься здесь проповедовать. В конце концов, Костани – наша древняя столица и святой город.
Слова шли не от сердца. Мне хотелось оставить Костани чистой, и главным образом – от священников.
– Я бы так и сделал, но император Иосиас потребовал моего возвращения. – Патриарх похлопал по подоконнику, и в воздух взмыло облачко пыли. Он поставил ангельский цветок туда. – Свет пойдет ему на пользу. Как и тебе.
– Иосиас прислал гонца?
– Нет, но он не разрешил мне оставаться дольше, чем необходимо.
– Серьезная потеря для нас.
Патриарх Лазарь уже не сиял, как прежде. Казалось, он пребывал в растерянности.
– Я вернусь… Вместе с императором, когда он объявит этот священный город столицей и перенесет сюда престол.
Хуже священников только император и его двор. Мы жертвовали кровью и частями тел не для того, чтобы они принесли в святую землю коррупцию и разврат, как принесли на все покоренные мной земли.
– А какое место, по-твоему, займу в священной столице я?
– Ну, полагаю, тебя пошлют покорять остальную страну. Вторгнуться в Аланью. Вернуть наши реликвии из Зелтурии. Ты ведь его оружие, верно?
Я уставился на свою обожженную ладонь с поцелуем Элли. Посмотрел на культю с налившимся кровью нарывом. Вот что значит быть оружием императора. Если я умру на поле битвы, что будет с Элли? Неужели она вернулась ко мне только для того, чтобы я погиб так далеко от дома? Как это может сделать ее счастливой?
Патриарх Лазарь был почти у двери, когда я спросил:
– Как поживает принцесса Селена?
Он остановился у порога.
– Горит желанием вернуться в монастырь.
– А если не вернется?
В глазах патриарха зажглись искры.
– Молю, скажи мне, что ты имеешь в виду.
– Ты знаешь.
– Михей, ты сейчас не в форме.
– Может, выгляжу я плоховато, но чувствую себя лучше, чем когда бы то ни было.
Патриарх покачал головой, как разочарованный отец.
– Думаю, для этого время прошло. Займись своим здоровьем, чтобы ты снова мог воевать.
Он снова почти вышел за дверь, когда я сказал:
– Погоди.
Патриарх задержался, но остался стоять ко мне спиной.
– Ты же не хочешь перешагнуть через порог, – сказал я.
– Почему это?
– Потому что тогда тебе придется искать для своих планов другого человека. Быть может, человека с именем и двумя руками. И тогда я сожгу тебя, как сжег Иоаннеса за то, что ты отнесся ко мне пренебрежительно.
