– А я не хочу! – отрезала она. – Оставил меня одну, неинтересно тебе со мной, вот и мне теперь с тобой неинтересно. Уходи и дверь свою закрой!
Наследник, подавляя раздражение из-за детских капризов, махнул рукой, закрывая проем. Побродил по берегу озера, заглянул в воду, с удивлением увидев себя тигром, бьющим от досады по бокам хвостом. Может, взломать девчонку и посмотреть всё что нужно? Она и пикнуть не успеет… он все равно сильнее. И об этом даже не узнает никто. Даже она сама не вспомнит…
Вей рыкнул, плеснув лапой по своему отражению.
Раньше бы он так и поступил, без раздумий. Но сейчас ему это вдруг показалось слишком простым. А еще вспомнил он историю, которую рассказывал сегодня жене Мастера, и увидел то, что не видел до сих пор: учитель хитрость применил вовсе не потому, что не мог победить луней с оружием, а потому, что нет чести давить букашек горой. Потренировался, размялся; надоело – и без клинков одолел.
Неужели и он, Ши, не придумает, как заставить девчонку сделать то, что нужно ему? Подавляя остатки раздражения, Вей мысленно досчитал от десяти до одного, а затем сел на задние лапы и принялся творить.
Через несколько мгновений он открыл глаза и довольно потянулся, выпуская когти. Все удалось даже лучше, чем хотелось.
Каролина со скучающим видом вяло раскачивалась на каких-то веревочных качелях. Вокруг плескалась все та же дымка, в которой отражениями ее мыслей проступали очертания то какого-то поместья, то дворца Рудлог, то пейзажи и виды городов, то женские и мужские фигуры.
Вей аккуратно поскреб лапой по преграде в открывшемся проеме, и принцесса ойкнула, забираясь с ногами на качели. Ну конечно, она ведь не помнит его в этой форме.
– Это я, – пояснил он. – Вей Ши. Во снах я иногда принимаю родовую форму.
– А как… – Она помотала головой и снова задрала нос. – Ну конечно, я тебя узнала! Я же тебя рисовала! Правда, я не думала, что это ты… Решил, я растаю, если ты тигром придешь? – Принцесса отвернулась, но он успел заметить в ее глазах радость. – Ты, конечно, красивый тигр… – Она осеклась и топнула ногой. – Я же сказала, уходи!
– Но ты не проснулась за это время, хоть и могла, – заметил наследник осторожно. – Может, ты меня все-таки ждала? Стой! – поспешно попросил он, потому что девчонка взвилась от негодования. – У меня для тебя подарок!
Принцесса, уже готовая доказывать, что никого она не ждала, обернулась и сощурилась.
– Подлизываешься? – поинтересовалась она едко.
– Ши не подлизываются, – высокомерно ответил Вей. – Ну что, хочешь посмотреть?
– Подлизываешься! – фыркнула она и снова отвернулась. Покосилась на него через плечо и быстро отвела взгляд.
Наследник вздохнул.
– Прислушайся хотя бы. Слышишь?
– Ничего я не слы… – Принцесса замолчала, разворачиваясь. – Что это? – спросила она зачарованно. – Дудочка?
Из-за спины Вея тонкими птичьими переливами лилась плясовая – одна из немногих, которые он знал: под такие, подыгрывая себе самодельными инструментами, плясали солдаты в редкие праздники в казармах. Там, в далекой глухой провинции, было много парней из простого народа, из маленьких деревушек и кочевий, и дудочки с бубнами были им милее современной музыки.
– Это твой подарок, – повторил Вей Ши. – Иди, посмотри.
Она смешно сморщила нос, недоверчиво поглядывая то на него, то ему за спину.
– Ты сможешь вернуться, когда захочешь, – продолжал он уговаривать. – И даже там сможешь проснуться. Неужели тебе неинтересно посмотреть?
– Интересно, – призналась она со вздохом. – Давай, показывай. Но потом я все равно уйду!
Вей призвал себя к спокойствию и отступил в сторону, пропуская девчонку через проем.
Когда он развернулся, она уже стояла посреди солнечного осеннего леса, рядом с рябиной, украшенной огненными гроздьями. Земля была усыпана красными и желтыми листьями, яркими были и кроны деревьев. Неподалеку пил из родника, прыгающего по большим блестящим валунам, пятнистый олень с ветвистыми рогами; у корней большого дуба, по которому шныряли белки, хрюкали маленькие полосатые поросята. За родником пугливо лопотали зайцы.
А на полянке спиной к принцессе сидел старик в широкой шляпе и играл на дудочке.
Вей Ши подошел ближе, встав рядом с Каролиной, и она повернулась к нему. Глаза ее блестели от восторга.
– Это же то, что мы рисовали, да? Да? Но как? Как ты это сделал?
– Я же Ши, – напомнил он. – Разум – наша стихия.
– Настоящая живая картина, – прошептала она, невольно поглаживая его мех. – А дедушка? – поинтересовалась вдруг тревожно. – Он настоящий?
Вей покачал башкой.
– Просто образ.
– Тогда отпусти его, – попросила принцесса. – А то страшновато, если честно. Лучше сам мне сыграй. Хотя ты, наверное, ни на чем не умеешь…
– Владение музыкальными инструментами – часть обучения в семье Ши, – буркнул Вей. – Так что умею. Но не буду.
– Ты же извиняешься, – заметила Каролина вредным голосом и убрала руку. – А раз извиняешься, должен выполнять то, что я хочу.
– Я не изв… – Вей выдохнул, возвращая себе человеческий облик. Старик исчез, оставив после себя только дудочку.
– И задабриваешь! – рассмеялась она. – Почему ко мне не ходил?
