Ландшафт по эту сторону ручья начал постепенно меняться – почва всё сильнее продавливалась под ногами, трава росла клочками, крупные деревья сменились кустами и камышом. Похоже, дальше начиналось настоящее болото.
Это хреново.
Зато заячьи силки тут искать оказалось гораздо проще – я за пять минут наткнулся на три петли. Содержимое их было съедено, причем остатки оказались весьма скудными. Даже не обглоданные скелеты, а застрявшие в силке обломки лапки с кусочками шкуры – будто тушку заглотили целиком. Даже пятен крови не осталось.
Я расставил в воздухе ладони с растопыренными пальцами, пытаясь прикинуть, какого же размера должно быть хлебало, чтобы разом захапать зайца. И что-то мне резко взгрустнулось.
Берясь за этот квест, я предполагал, что столкнуться придется с каким-нибудь банальным волком, а то и вовсе лисицами. Все-таки локации эти недалеко от стартового города и должны быть рассчитаны на не особо прокачанных игроков. Но что, если здесь окажется кто-нибудь, с кем я не справлюсь один? Может, надо было уговорить Лару с Заком присоединиться? Хоть какая-то помощь.
Ладно, поздно метататься. Сам решил попонтоваться – самому и расплачиваться. Да и что мне тут грозит? Худшее, что может случиться, – загрызут. Ну потеряю несколько очков характеристик. Главное, чтобы ближайший менгир оказался в той стороне, где таверна, – так даже сэкономлю время на дорогу обратно.
Впереди под кустом обнаружился еще один пустой силок. Рядом с ним на влажной земле темнел четкий отпечаток звериной лапы. Я присел, чтобы разглядеть его получше. Приложил ладонь – и она полностью поместилась в отпечатке.
Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Медальон вдруг дрогнул, и в поле зрения мелькнуло короткое уведомление.
Условия задания «За двумя зайцами» дополнены.
Я полез в инвентарь за куском пергамента с квестом. Так и есть – на нём добавилось несколько строчек.
Вы провели разведку Рощи конокрадов и нашли следы зверя, опустошающего силки Гивина. Судя по размерам, этот зверь слишком опасен, чтобы охотиться за ним в одиночку. Вернитесь к Гивину, чтобы рассказать о находке. Награда – 50 медных монет и доступ к заданию «Ужас Рощи конокрадов».
Отлично! Вот на этом пока и остановимся. Я спрятал свиток в инвентарь и развернулся обратно в сторону ручья.
Твою мать!!
Я замер, уставившись в золотистые глаза с вертикальными зрачками.
Зверюга подкралась совершенно бесшумно, мягко ступая по траве, и была уже буквально в трех шагах от меня. Я сразу узнал её – похожую я уже видел в самые первые часы своего пребывания в Артаре – когда остановился поглазеть на бродячий зоопарк. Здоровенная клыкастая тварь – этакая помесь пса и гориллы с угольно-черной гривой. Массивная передняя часть с почти человеческими руками, только пальцы заканчиваются длинными кривыми когтями. Морда – широкая, плоская, с тяжелой, как бульдозерный ковш, нижней челюстью.
Грызл.
Страх сковал липкой тяжелой сетью – кажется, даже ноги начали подгибаться. Ей-богу, я бы предпочел целый отряд дрэков или каких-нибудь других гуманоидных противников. С теми хотя бы примерно понятно, как драться. А что я сделаю с ЭТИМ?
Зверюга прыгнула – с места, без разбега, одним махом преодолев разделяющее нас расстояние.
«Хвост ящерицы!»
Активация навыка заставила меня резко изогнуться назад и вбок – даже в пояснице что-то хрустнуло. Мохнатое тело грызла промелькнуло мимо, едва не задев меня растопыренными в полете когтями. Я отскочил в сторону, выставил перед собой посох.
Тварь с рычанием развернулась и снова бросилась на меня, с силой оттолкнувшись от земли – так, что из-под задних лап полетели комки дерна.
Я встретил её ударом по морде – по широкой дуге хлестнул посохом параллельно земле. Но оружие тут же угодило в захват мощных челюстей и затрещало под их напором. Я дернулся, пытаясь вырвать шест, но силы были явно неравны. К тому же сокращать расстояние оказалось плохой идеей – длинная передняя лапа грызла метнулась вперед, и когти полоснули мне по груди, раздирая тонкую ткань.
Я заорал – не столько от боли, сколько от ужаса. Кровь, засочившаяся из трех длинных рваных царапин, показалась обжигающе горячей. Еще раз дёрнул напоследок посохом вверх, задирая морду чудовища, и пнул его в шею. Похоже, получилось болезненно – грызл совсем по-собачьи взвизгнул и отпрянул назад.
Я убрал посох в слот быстрого доступа, и он исчез из моих рук. Сам я «Прыжком лягушки» сиганул далеко назад. Приземлился не очень удачно, но кувыркнулся, сгруппировался и снова вскочил на ноги.
Далеко убежать не удалось – косматая черная тень настигла меня двумя скачками.
«Хвост ящерицы!»
От первого взмаха когтями приём меня спас, а вот второй лапой зверюга располосовала мне заднюю часть бедра. Боль только придала сил – я рванулся вперед, напролом продираясь через кусты.
«Хвост ящерицы!»
«Хвост ящерицы!»
«Прыжок лягушки!»
Перемахнул через валяющуюся поперек моего пути корягу. В конце прыжка нога с чвяканьем угодила в мелкую лужу, по щиколотку погрузившись в вязкую грязь.
Грызл несся по пятам – казалось, его горячее дыхание обдает спину.
