— И вот это нарушило столько планов? — голос был полон презрения, — невероятно! Ну ничего, теперь ты послужишь моим целям
Шаг вперед, блеск когтя — и моя одежда, располосованная надвое, падает на землю, оставляя меня только в коротких панталончиках. Я ахнула и попыталась прикрыть руками грудь, вызвав презрительную усмешку на лице моего врага.
— Разувайся! — резкий приказ, и он принимается разглядывать длинный коготь, то возникающий, то исчезающий на правой руке. Частичная трансформация, которую когда-то давным-давно демонстрировал мне Эрв.
Я молча выполнила требование.
— Отлично, ни амулетов, ни артефактов! Прошу, — он издевательски поклонился, показав рукой на вход в пещеру за его спиной. Я молча шагнула туда, оказавшись в тени, и быстрыми движениями принялась расплетать косу, словно желая хоть немного прикрыться волосами.
— Тар Каэхнор, вы обещали, — голос Рэшарра дрожал, — моя сестра…
— О да, ты прав, обещал, — даже не видя лица Каэхнора, я живо представляла на его лице глумливую усмешку, — я обещал, что вы с сестрой снова будете вместе, не так ли? И я сдержу слово!
Жест, и в сторону Рэшарра летит гигантский огненный шар. Тот не успел сделать ровным счётом ничего: пламя охватило его, и он вспыхнул словно сухое дерево, душераздирающе крича. Еще один огненный шар, поменьше — и пылающая фигура падает со скал под издевательский смех Каэхнора:
— Я всегда держу слово! Передавай привет сестре!
Незаметный щелчок — и золотистая лента захлестнула запястье Каэхнора. Смех мгновенно стих, и ко мне повернулся жаждущий крови безумец.
— Что это такое? — голос сорвался на змеиное шипение.
— Уравнитель шансов, — чего мне стоило заставить голос звучать спокойно и холодно, знали лишь Боги, — теперь ты не дракон! Пока на тебе это дивное украшение, ты не сможешь сменить ипостась. И увы тебе — снять его смогу только я!
— Ты… Тварь… Я сожгу тебя, — и огненный шар летит уже в моем направлении. Не дрожать, не отводить глаза! Огонь охватил меня — и бессильно опал, не причинив вреда.
— Не стоит так нервничать. И кстати, от физических воздействий и магии Духа у меня щиты тоже есть, можешь попробовать! Или всё же поговорим как цивилизованные существа?
Шаг — и высокая фигура нависает надо мной, заставляя остро чувствовать свою уязвимость: одна, без оружия, босая и практически обнаженная… Ледяной голос пробирает до костей, глаза превратились в провалы в бездну, где нет места разуму:
— Щит от физических воздействий не защитит тебя от этого, — его руки медленно поднимаются к моему горлу и начинают сжимать его, — я убью тебя!
— И сдохнешь сам, — слова вырвались с хрипом, воздуха не хватало, свет начал меркнуть перед глазами. В последнюю секунду перед потерей сознания я увидела, как безумие ушло из глаз моего врага…
Судя по всему, без сознания я была час или чуть больше и пришла в себя, когда начинало смеркаться. Сразу же вспомнив все, что предшествовало моему беспамятству, я резко вскочила на ноги и нос к носу столкнулась с Каэхнором.
— Продолжим? — голос полон злобы, но слова звучат разумно, — теперь ты поняла, что я всё равно могу убить тебя?
— Да, но понял ли ты, что тогда умрешь и сам? Ты здесь один, посреди моря, без ипостаси, и более того — убей ты меня, и это станет необратимым! Долго ли ты продержишься на каменной скале без пищи?
В льдисто-голубом взгляде — потрясение и… сомнение? Все правильно, приступ безумия прошел, верх взял инстинкт самосохранения. Похоже, я на верном пути! Тянуть время для меня сейчас единственный выход, а значит, я должна его заинтересовать! Но чем? А что если… попробовать сыграть такую же, как он?
— Чего ты хочешь, чтобы снять это… украшение? — в голосе звучит ярость и одновременно — холодный расчет.
— Вернуться туда, откуда меня утащили, — пожимаю плечами, — вот только это невозможно! Единственным подходящим вариантом был этот глупый мальчишка, — презрительный кивок туда, где превратился в пепел Рэшарр, — но ты его убил!
— И тебе его не жаль?
— Этого? — небрежное пожатие плечами, — ни капельки. Я никогда не жалею дураков! Это же надо, так глупо попасться!
— Я дал ему магическую клятву, — усмехнулся Каэхнор, оценивающе оглядывая меня.
— Ха, представляю! И сколькими разными способами ее можно было толковать? Сразу предупрежу: со мной такой номер не пройдет. Были уже… желающие!
— Забавно… У меня было о тебе совсем иное мнение… Так как мы будем выбираться из этой ситуации? — он уселся на камень, формой напоминавший трон, и жестом велел мне присесть напротив. Я осторожно села на холодный камень и попыталась прикрыть грудь волосами, вызвав насмешливое Каэхнора:
— Твои сомнительные прелести меня не интересуют, да и вообще, для настоящего дракона вы все не более чем животные!
— Тогда тебе придется признать, что тебя обхитрило животное! — дерзко заявила я.
— Ты… Если хочешь жить, прекрати мне дерзить и тыкать! — последнюю фразу он буквально прорычал.
