Кроме того, необходимо разобраться с воронками. Или хотя бы понять, что они из себя представляют. И всё это за сутки, которые уже, собственно, пошли. Около шести утра я выпил последнюю бутылку, аккуратно сложил всю посуду на поднос и отнёс тот на кухню. Поблагодарив сонного дворецкого, покинул дворец, напугав скрипнувшими главными дверями едва стоявшую на ногах стражу. Бойцы бодренько вытянулись по струнке, на что я лишь махнул рукой. Мысленно позвал Грома, когда отошёл на достаточное расстояние. Тот, перепрыгнув высоченный забор сада, опустился рядом.
— Прости, дружок, но стройка твоего жилья откладывается на неопределённый срок, — вздохнул я, почёсывая волколака за ухом. Тот вместо разочарованного поскуливания наградил меня мокрым языком, как следует обследовавшим слегка помятое лицо. — Ну, ну, хватит. Пойдём. Нам надо кое с кем встретиться…
Под утро столица Асцаин стала чуть оживлённее. Патрули стражи попадались всё реже, зато на улицы выглядывали работники фабрик и торговцы, цепким ястребиным взглядом выцеплявшие одиноко бредущего меня, зазывая поближе. Деликатно здороваясь с первыми и вымученно улыбаясь последним, я двигался в направлении богатого квартала. Завернул за угол, миновав трактир. Прошёлся по каменной мостовой вдоль жилых домов, пока не достиг неприметных деревянных дверей.
Старую церковь так и не снесли, зато явно начали использовать по назначению. Ныне здесь пахло ладаном и благовониями, но посетителей не наблюдалось. Уж не сама ли девушка проводит здесь священные ритуалы? Впрочем, не так важно. Главное, чтобы она была на месте.
И мне повезло. Пройдя мимо почерневших от времени скамей, я подошёл поближе к алтарю, у которого, прислонившись к холодному камню, дремало бледное тело, укрытое длинными русыми волосами, будто одеялом. Кашлянув, я заставил Элли открыть глаза, а затем вскочить, пытаясь понять, что произошло. Узнав гостя, она коротко вздохнула, похрустев шеей.
— Привет, Хранитель, — поздоровалась она, опускаясь на ближайшую скамью. — Надеюсь, ты простишь мне слегка… Неряшливый вид.
— Об этом не волнуйся, — кивнул я. — Я к тебе по делу. По очень важному… Делу.
— Уже наслышана о тенях, — сурово прервала она мой длинный и красивый рассказ. — Страшная беда пришла в наш мир. Но разве ты не помогаешь бездне в её начинаниях?
— Есть подозрение, что нападение устроили не эти ребята, — хмыкнул я, щёлкая ногтем по краю алтаря. — Но и не только в тенях дело. В курсе ли ты, что по всему королевству открываются…
Дальнейшую часть повествования я опущу для вашего же удобства. Пересказ диалогов, доводов друзей и фактов привёл высшую вампиршу в ступор. Она долго переваривала речь, хмурилась, пытаясь понять, какой же из всего этого можно сделать вывод.
— Нам конец.
— Нет, если мы вернём Совет, — кхэкнул я.
— Совет? — вскинула брови Элли.
— Высшие существа давным-давно объединились, чтобы в обстоятельствах, подобных этим, быстро реагировать, — пояснил я. — В Совет входили Хранители, Богиня, лорд Ада и Ликан, старейший из оборотней. Ещё Немезида, как сильнейшая из людей. Так как сейчас большинства нет, защищать Гео просто некому.
— Поняла, — вновь нахмурилась девушка. — Но как же ты?
— Я не могу быть в нескольких местах одновременно, — вздохнул я. — Чтобы выполнить условия договора с бездной и возродить остальных, нужно захватить ещё два мира. И один — уничтожить. Поэтому мне нужна помощь. Здесь, на Гео.
— И ты пришёл ко мне, — кивнула Элли, поправив волосы. В этот раз она носила чёрное платье, видимо, начитавшись старых книжек о вампирах.
— Именно. Я понимаю, ты хочешь выйти на контакт со своей матерью, но… Без твоей поддержки кое-как сформировавшийся союз долго не протянет.
— Поверь мне, Хранитель, эта жизнь научила меня расставлять приоритеты, — вдруг улыбнулась девушка. — С Кристианом и остальными мы уже знакомы. Обещаю, я сразу же направлюсь к ним, как только мы с тобой закончим.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я, глядя на резко вскочившую Элли.
— Воронки, помнишь? — взволнованно спросила она. — Которые открываются по всей планете. Я видела одну такую, только поменьше. В одном из магических убежищ.
— Стоп-стоп-стоп, — поднял я руки. — А как ты вообще туда проникла? Они же были запечатаны.
— То убежище было полностью открыто, — сказала Элли, глядя мне в глаза. — И то, что я там обнаружила, тебе лучше увидеть.
— Хорошо, — не стал спорить я. Если жизнь подкидывает тебе подарок, то будет невежливо отказывать от него. — Доверяю тебе, Элли. Веди.
— Ага, Хранитель, — снова улыбнулась она, направляясь на выход. Её платье будто стало пластилиновым, растекаясь по всему телу. Вскоре предо мной замерла тёмная фигура, накинувшая на себя капюшон короткого плаща и выпрыгнувшая из церкви.
