— Во многих домах не хватает некоторых бытовых вещей. Весь скот пропал, сено, зерно и семена тоже. Множественные следы копыт и лап ведут к горному склону. Местных жителей всё ещё ищем.
К рыцарю подбежал новобранец, поклонился низко королю и отрапортовал:
— В подвале обнаружены трупы.
Когда Льюк с рыцарями спустились в подвал, их лица перекосило от вони.
Это нельзя было назвать трупами. Кости в одной куче, разлагающиеся органы — в другой. Смрад гнилья заставил всех прикрыть нос, но он будто бы прилип к ним даже после выхода из подвала, вызывая тошнотные спазмы, которые были успешно подавлены королём и королевским рыцарем, но простой солдат в сторонке излил душу стене.
— Прошу меня простить… — голос тошнотика был слегка хрипловат, а его лицо будто стало стыдливым помидором.
— Говорите, последний раз людей здесь видели две недели назад… Как долго здесь эти останки?
— Чтобы разложиться до костей телу нужен ни один год. Тем более, учитывая как аккуратно они сложены и гору органов отдельно, могу предположить что эти люди мертвы не дольше двух недель.
— А где мясо?
Льюванаг и королевский рыцарь посмотрели ошеломленно на солдата, задавшего внезапный вопрос.
— Я сейчас, — оставив короля и тошнотика молодой мужчина спустился обратно и вернулся с некоторыми костями, положив их на полу.
— Кости целые, следов зубов нет. Только царапины, предположительно от ножа. Их будто разделали как скот…
Король тяжело вздохнул.
— Кто мог додуматься не просто ограбить деревню, но и съесть местных жителей? Даже… детей?
Проведя ещё осмотр пары домов, экспедиция решила попробовать последовать за следом, который из-за многочисленности чудом уцелел, но разобрать его было трудно. Опытные следопыты могли выяснить кто, сколько, какого веса, возможно — пола и многое другое, но сейчас прошло некоторое время и пусть сохранились они неплохо, следов было слишком много и что-то разобрать было трудно.
Пробравшись сквозь кусты и деревья, группа людей под командованием короля Симбана начала подъем в горы по заранее подготовленной кем-то тропе.
— Очень странно, — вслух подумал королевский рыцарь.
Необъяснимое чувство тревоги не отпускало людей. Мистическая пропажа всех жителей деревни и скота, кости в подвале, большое количество преимущественно животных следов ведущих в горы к скрытой тропе, будто сделанной при помощи магии и оглушающая тишина, нарушаемая лишь завыванием горного ветра.
По пути встречая явно искусственные пещеры и останавливаясь в них, экспедиция дошла до чего-то, напоминающего охранный пункт. Четверо магических зверей пятой степени, которых стали порой называть «фавнами» преградили дорогу. Один из парней был похож на буйвола или кабана, другой — на гепарда с маленькими рожками, двое девушек-близняшек с большими ушами, похожи на фенека,но с гибким, обезьяньим хвостом и стройными короткошерстными лапками. Одеты они были в основном в шкуры или тряпки, а вот снаряжение уже было у них лучше — железные мечи и рукавица с железной пластиной на всё предплечье на левой руке у каждого.
Девушки переглянулись и стали шептаться:
— Рано. Ближе зима, она говорила, — обрывками говорила близняшка с волосами до плеч.
— Или начало весна… Кхарр ветан (1), — ответила девушка с причёской, убранной в высокий хвост.
Самый крупный среди фавнов грозно посмотрел на шептунов, заставив их притихнуть и выступил чуть вперед.
— Я Рёт, здесь главный. Прошу назовите себя и цель своего визита.
— Я Льюванаг, король Симбана. Мы расследуем случившееся в Миппео. Вы знаете что-нибудь?
По сути, все люди были уверенны в том, что они знают, некоторые чуть ли не напали на них как только увидели. Благо рыцари были дисциплинированными и повиновались немому приказу жестом стоять смирно от королевского рыцаря. Прежде, чем истребить фавнов на месте, король решил их расспросить.
Шептуньи опять стали болтать за спиной у своего командира.
— Симбан? Король? — снова завелась близняшка с распущенными волосами. — Она говорила, должен идти Республика. Короля там нет.
— Тихо, шшш.
Рёт грозно посмотрел на болтунов, потом перевел взгляд на фавна-парня.
— Доложи в город Семи Поклонам — прибыли люди из королевства Симбана, возглавляемые их королем. И как можно быстрее.
Гепардоподобный коснулся правой рукой лба, опустив ее и кивнув, и убежал как только мог бегать.
— Семь поклонов сами вам расскажут то, что вам нужно знать, мы вас проводим. Но путь займет около половины светлого дня. Пустыня днем место жестокое, лучше дождаться ночи, если вы и ваши люди не хотят получить тепловой удар.
— Как вы смеете указывать, что нам делать? Мы можем прямо сейчас вас поймать, допросить и убить, — высказался кто-то из рыцарей.
Капитан рыцарей покосился в сторону говорящего, но тот слился с толпой и нельзя было точно сказать, кто тот выскочка. Да и остальные делали вид, что ничего не произошло, прикрывая тем самым нарушителя дисциплины. Сразу ясно, что большинство с ним согласно.
— Можете, но в таком случае полной ваша информация не будет. У нас приказ — привести вас к городу и не говорить лишнего, все равно мы почти ничего не знаем.
