«Рассредоточиться! Щиты!» – крикнул Суриков, блокируя луч своим мечом, но его раненое плечо снова дало о себе знать болью.
Ольга создала вокруг себя [Вихревой Барьер]. Максим ушел в тень. Василиса укрылась за [Терновым Бастионом]. Алексу пришлось использовать [Поступь Пустоты] несколько раз подряд, чтобы уйти от града теневых клинков.
Гончие воспользовались моментом и снова атаковали. Одна из них прорвалась сквозь защиту и ударила Василису, отбрасывая ее к стене. Алекс тут же оказался рядом, отвлекая гончую на себя [Пустотным Разрезом].
Они отчаянно сражались, используя все свои навыки, но Валериус играл с ними, как кошка с мышами. Он легко отражал их атаки, создавал новых гончих, атаковал тенями и кровью, медленно, но верно изматывая их. Ольга была вынуждена спуститься ниже, ее энергия была на исходе. Максим получил несколько ранений, его яд почти не действовал на S+ вампира. Василиса с трудом поддерживала свои растения под постоянными атаками. Суриков сражался на чистой воле, превозмогая боль в руке и действие проклятия. Алекс чувствовал, как его собственные резервы Пустоты тают.
«Ладно, – произнес наконец Валериус, его голос звучал разочарованно. – Вы мне надоели. Пора заканчивать с этим фарсом. Вы станете хорошим подношением… Да, ваша жизненная сила, особенно твоя, мечник с необычной аурой, – он посмотрел на Алекса, – и твоя, капитан S-ранг… этого будет достаточно, чтобы я смог наконец поглотить энергию Хаоса из Осколка и возвыситься! Стать Высшим Вампиром!»
Валериус поднял руки, и весь зал содрогнулся. Из его тела хлынул поток невыносимо плотной, темной энергии, смешанной с багровыми всполохами крови. [Аура Вечной Ночи]! Волна чистого ужаса и подавляющей мощи ударила по Охотникам.
Ольга Швецова вскрикнула и рухнула на пол без сознания, ее аура А-ранга не выдержала такого давления. Максим Жизнов зашипел, его тело покрылось темными пятнами, он упал на колени и тоже отключился. Василиса Новикова покачнулась, ее лицо стало пепельно-серым, она оперлась на стену, но ее глаза все еще были открыты, хотя и затуманены болью. Капитан Суриков стоял, шатаясь, его S-ранговая аура мерцала, пытаясь сопротивляться, но было видно, что он на пределе.
Алекс… он тоже почувствовал удар этой ауры, как физический толчок. Но Бездна внутри него взревела в ответ. Чужеродная сила вампира вызвала яростный отклик Хаоса. Алекс устоял, хотя ноги его дрожали, а голова раскалывалась от боли.
Валериус удивленно посмотрел на него и Сурикова. «Двое? Выдержали? Впечатляет. Особенно ты, мальчишка А-ранга». Он усмехнулся. «Но это лишь доставляет мне ненужные сложности». Он сосредоточил свою ауру, готовясь нанести решающий удар.
[…Ядра! Те два S-ранговых ядра! Дай их мне! Сейчас же, Наследник!] – Голос Хаоса прозвучал в голове Алекса – настойчиво, требовательно.
Терять было нечего. Ситуация была патовой.
«Капитан!» – крикнул Алекс, перекрикивая гул силы Валериуса. – «Ядра! Которые мы подобрали! Бросьте их мне! Это наш последний шанс!»
Суриков, стоявший на одном колене и с трудом удерживающий свой меч, непонимающе посмотрел на Алекса, но в его глазах мелькнуло отчаяние и готовность рискнуть всем. Он достал из подсумка два пульсирующих ядра – Кассиана и Силаса – и из последних сил швырнул их Алексу.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень! – крикнул он. – И это не из жадности!»
«Еще одно! – крикнул Алекс, ловя ядра. – Выиграйте мне немного времени! Сколько сможете! И… что бы ни случилось… никому об этом!»
Суриков на мгновение замер, пытаясь понять последнюю просьбу, но потом кивнул. Он поднялся, его [Водяной Клинок] вспыхнул с новой силой, и он с ревом бросился на Валериуса, отвлекая его внимание. «Я задержу его!»
Алекс упал на колени, сжимая в руках два S-ранговых ядра. Он направил всю свою волю не на поглощение энергии для себя, а на то, чтобы открыть канал для Хаоса. «Бери!»
Энергия хлынула из ядер потоком – не в тело Алекса, а глубже, в самую Бездну, подпитывая запечатанную сущность. Это было совершенно иное ощущение – не боль разрывающей тело силы, а холодное, пьянящее чувство наполнения чего-то древнего и голодного.
Валериус взревел от ярости, отбрасывая Сурикова мощным ударом [Кровавого Щита]. Капитан отлетел к стене и рухнул без сознания. «Вся надежда на тебя, новичок!» – успел крикнуть он перед тем, как отключиться.
Вампир развернулся к Алексу, его глаза горели адским пламенем. «Что ты наделал, смертный?!»
