Тишина сгустилась. Мускулы Кейла под бронёй напряглись рефлекторно. До кабинета – три шага. До боя – один неверный жест. Взгляд скользнул к скрытой рукояти охранника, затем впился в его холодные глаза. Адреналин загудел в крови. Варианты просчитались за микросекунду.
Решение пришло мгновенно. Не атака. Сдача.
Кейл расслабил плечи, опустил голову глубже в воротник комбинезона, изображая растерянность. — Закрылась? — Тон стал глуше, растерянные. — А мне на посадочной сказали… — Сделал шаг назад, рука непроизвольно потянулась к затылку – естественный жест смущения.
Это был сигнал.
Два почти неразличимых пффт! прозвучали из вентиляционной решётки над головой охранника. Крошечные тёмные точки – следы инъекционных дротиков – мелькнули на боковой поверхности шеи мужчины. Его глаза широко распахнулись от шока, рука дёрнулась к месту укола. Но тело уже не слушалось. Мышцы одеревенели. Он осел на колени, затем рухнул набок, глаза остекленевшие, дыхание ровное, но без сознания. Лёгкая дымка от испарившегося нейропаралитика «Тихий Шёпот» – оставляющего лишь тихий выдох – ещё рассеивалась во влажном воздухе. Мгновенная. Хирургическая. Без шума.
Кейл не оглядывался. Он уже был у двери кабинета Торна. Пальцы нашли скрытый биометрический сканер рядом с косяком. Софи в его шлеме: Взлом протокола «Ключ Рассвета». Подмена сигнала. Сканер мигнул зелёным – обманчивое разрешение.
Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Кабинет Торна предстал странным контрастом грязи внизу: Стерильно чистый. Дорогой синтетический ковёр. Голографический стол в центре показывал схемы ферм, потоки растворов. На гладких металлических стенах — тактические карты секторов с тревожными знаками у ксенос-кварталов. За панелью управления – скрытый символ «Обсидианового Рассвета»: чёрный осколок в лучах кровавого восхода. Воздух был искусственно свеж благодаря фильтрам, не заглушающие грохот насосов снизу. Освещение приглушенное, акцентное, выхватывающее стол и кресло. За окном – бесконечные желоба, залитые ядовито-белым светом.
Сайлас Торн, худощавый, с острыми чертами лица и холодными голубыми глазами, сидел за столом. Вздрогнул, резко поднял голову от голосхемы. Рука инстинктивно рванулась к кнопке тревоги под столом.
Она не сработала.
В проёме, заслоняя свет, стоял Кейл. Комбинезон расстёгнут, обнажая матово-чёрную броню «Вороновой Стали». Ни тени новичка. Лишь ледяная целеустремлённость и шрам над левой бровью, белевший на смуглой коже. За его спиной, в коридоре, виднелась неподвижная фигура в серых комбинезонах, аккуратно прислонённые к стене, головой на грудь, словно уснувший на посту. Ни крови, ни следов борьбы. Только крошечные тёмные точки на шеи и лёгкая дымка, рассеивающаяся в воздухе. Мгновенная. Хирургическая.
Торн вскочил, лицо побелело от ярости и шока, — Вы?! Кто?! Как… — Голос дрожал, глаза метались между Кейлом и мёртвой кнопкой тревоги.
Сержант вошёл. Дверь бесшумно захлопнулась. Он, не спеша достал из скрытой кобуры «Гадюку» – тяжёлый штурмовой пистолет с угловатым, грозным силуэтом и сверкающим оптическим прицелом. Демонстративно щёлкнул предохранителем. Громкий, металлический лязг прокатился по кабинету.
— Присядьте, господин Торн, — голос низкий, ровный, как скрежет камня. Не угроза – приказ, — Пожалуйста.
Глава ячейки "Рассвета" замер. Медленно, словно скрипя всеми суставами, опустился в кресло. Пальцы впились в подлокотники до побеления костяшек.
— Я сержант Кейл. Глаза и руки Лорда-Командующего «Фронтира», — начал сержант, делая шаг к столу. Его тень накрыла Торна, — Лорду… не по нутру бардак. Особенно тот, что клокочет под ногами. Ваша контора воняет проблемой. Сильно.
Торн собрался. Страх сменился фанатичной уверенностью. Выпрямился, голос зазвенел ненавистью: — Проблема?! Проблема – эти слизни-ксеносы! Гибридная падаль! Они гноят станцию! Крадут хлеб! Мои люди...
Кейл не перебивал. Когда Торн замолчал, задыхаясь, парировал ровно: — Ваши люди в дерьме потому, что станция агонизирует. Пока «Рассвет» устраивает погромы и копается в запретных штучках... — сержант наклонился, глаза-сталь впились в Торна, — ...лорд Харканс не может развернуться. Ему руки связывают ваши игры. Но он не хочет вас давить. А желает… сотрудничества.
Слово «сотрудничество» повисло абсурдной шуткой. Торн резко фыркнул: — С Харкансом?! Цепная сука Бейли травила нас газом! А теперь он суёт лапу? Сказки!
Кейл не дрогнул. Палец лёг на спуск «Гадюки», — Времена меняются. Лорд-Командующий… разделяет вашу тоску по чистоте. Но предпочитает иные методы. — Шаг вперёд, тень съела стол. — Тихий нажим. Создание невыносимых условий для ксенософ.
Торн нахмурился. Ярость сменилась настороженным любопытством: — Тихий нажим? Это как?
— Вот как, — Кейл отчеканивал слова, — пока вы швырялись «коктейлями», лорд Харканс стёр с карты наркокартель «Чёрное Солнце». Ваэрианских контрабандистов. Батаранских работорговцев. Три фрегата с нейроядом для терранских колоний. Ни один корабль не ушёл. Ни один ксенос не дышал. Без шума. Просто… вычистил поле.
