За иллюминатором «Песнь Забвения» пульсировала – низкий, навязчивый гул, входивший в резонанс с костями, — тонкая вибрация, от которой ныли зубы и звенело в ушах. Минди осторожно опустилась на край стула. Спина неестественно прямая. Она взяла вилку. Рука дрожала. Софи приглушила свет, усиливая багровый отблеск туманности. Победа на Карнаке померкла. Страдальческое молчание Минди, пока она откусила кусок яйца, имело привкус... вины? Страха? Знания?
— Какой артефакт нашли на Карнаке? — спросил Дмитрий, запивая горечь кофе, — Что с ним сделали? Где он?»
Минди дёрнулась, как от удара током. Вилка с грохотом столкнулась о фарфор. Глаза метались.
— Встроен в хранилище Скорпио, — пробормотала Шон. Голограмма Софи выбросила изображение: взломанный сейф и ядовито-мерцающий осколок, вокруг которого плясали искажённые линии сканирования.
-Аманда идентифицировала объект как «Резонансный осколок Зел'Терая», — голос Софи стал металлически-плоским, лишённым привычной язвительности, — Сканеры фиксируют пространственные аномалии класса 2 вокруг нуль-клетки. Взрывы Тары... не активировали его. Вызвали когерентный выброс. Идентификатор: Слёзы Виремона. Доступ: Только вы. И я.»
Минди неправильно истолковала молчание юноши. Пот стекал по вискам. Шон наклонилась вперёд, голос сорвался на шёпот: — Искатели требуют осколок! Валентир назвал его «ключом Виремона»! Задержать их? Ввести в заблуждение?
В глазах – паническая готовность броситься исполнять любой приказ. Дмитрий отвёл взгляд. На шее Минди ошейник сполз, обнажив двух дюрастальных змей, впившихся в точки пульса.
— Ничего не задерживай, — приказал молодой человек, грубость, прикрывая напряжение, — Пусть Валентир подавится ожиданием. И Минди?»
Шон замерла. Ожидание сжало её.
- Передай Таре: её привилегии на карнакскую добычу аннулированы. Весь трофей – под замок Омега.
Губы дрогнули – не улыбка, болезненный спазм, но в напряжённых уголках аметистовых глаз... мелькнуло что-то вроде облегчения? Будто приказ – оправдание её собственной дрожи, разрешение на напряжение, закованное в металл зажимов.
— Да, лорд-командующий. Немедленно, — Шон вскочила, прижав планшет к груди как щит, и почти побежала к двери. Дверь захлопнулась. Тишина. Только гул. И этот чёртов осколок..... мерцал. Холодная точка в реальности, пульсирующая в такт "Песне Забвения" за бортом. Напоминая холодным блеском алмазных чешуек на змеях, впившихся в её шею.
Конференц-зал «Омега» встретил их гудящим напряжением, тяжелее станционной гравитации. Воздух стерилен, но под озоном витал тяжёлый, сладковатый ладан. Сержант Кейл и капрал Варек фланкировали Дмитрия, пальцы на спусковых скобах дробовиков «Громовержцев».
Двери раздвинулись с шипением – и гравитация, казалось, схлопнулась, пригвоздив их к полу.
АРХИ-ПРОВИДЕЦ ВАЛЕНТИР
Он был центром, неподвижным столбом тени, пожирающим свет.
Маска — белая керамика. Вместо глаз – две светопоглощающие пустоты. Кожа — полупрозрачно-голубая с пульсирующими серебряными прожилками. Резонансное лезвие парило у бедра – вращающиеся осколки тёмно-фиолетовых кристаллов вокруг ядра жидкой тьмы. Оно гудело, вибрируя в коренных зубах.
Голос провидца шептал слова, что разворачивались прямо в сознании: —"Лорд-командующий. Ты разбудил Гниение".
СВИТА ВАЛЕНТИР:
Танцующий с Клинками — малиновые мантии. Семь мономолекулярных бритв свистели вокруг пояса, рассекая воздух с тонким шипением. Скользил, как дым, заставляя Кейла невольно отвести ствол дробовика на несколько сантиметров влево.
Хранитель Резонанса-мантии со светящимися фракталами. Он поднял руку – в ладони пульсировал шар, внутри которого мерцала миниатюрная копия взрыва Карнака. Голос скрежетал в сознании: — Это действительно произошло по твоей воле. Мы видели. Шар яростно вспыхнул, отбрасывая мерцающие тени на стены.
Писец Плоти — закутан в грубый серый саван. Биолюминесцентный паразит под кожей ключицы пульсировал ядовито-зелёным светом, от которого резало глаза. Он вытянул руку – пальцы, похожие на высохшие ветви, трещали голографическими рунами, тянувшимися к Дмитрию – запрос на генетический образец. Варек инстинктивно прикрыл командующего плечом.
Софи пронзила нейроленту: "Подтверждено: пси-глушители в мантиях. Клинок Валентира – угроза 'Омега'. Не прикасаться. Не моргать первым. Не допускать контакта Писца."
Дмитрий шагнул вперёд. Ножны силового меча холодно прижались к позвоночнику, — Искатель Валентир, — голос – стальное лезвие, перебивая гул силового оружия, — Артефакт в моей нуль-клетке. Пограничный нейтралитет «Фронтира» – не предложение для обсуждения.
Маска наклонилась. Пустоты глазниц поглотили свет. — Нейтралитет?
Психический смех задрожал в грудине Дмитрия, — Ты разбудил Гниение Слезами Виремона.
Паразит Писца яростно запульсировал. В шаре Хранителя вспыхнул кадр – заряд Тары у сейфа Скорпио, но плазма внезапно почернела, обретя маслянистые, гнилостные разводы, — Расплата ступила на тропу. Осколок открывает врата. Отдай. Его. Нам.
