— Î÷åâèäíî, ñîãðåøèòü ÷ðåâîóãîäèåì íà ñòàíöèè íå òàê óæ ëåãêî! — ñ ýíòóçèàçìîì ñêàçàë Óññîëüöåâ. — Ïîáåäà äóõà íàä òåëîì, òàê ñêàçàòü… Íî ýòî è ïðåêðàñíî! Äðóçüÿ, ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ïðåäëîæåíèå íàøèõ ãîñòåïðèèìíûõ õîçÿåâ ñòîèò âíèìàòåëüíî ðàññìîòðåòü. Ëè÷íî ÿ ïîëîæèòåëüíî çàèíòðèãîâàí!
— Âû — ïîæèëîé ÷åëîâåê, — âçäîõíóë èíîñòðàíåö, — à ìû ìîëîäû è ïîëíû ñèë… Âïåðåäè ó íàñ ãîäû àêòèâíîé æèçíè! Ïåðñïåêòèâà ïðîâåñòè èõ â ãëóáèíå ñèáèðñêèõ ðóä, ïîäîáíî ïîäçåìíîìó ýëüôó, ìåíÿ íåñêîëüêî ïóãàåò. Íî ÿ ñêëîíÿþñü ê òîìó, ÷òîáû ïðèíÿòü ïðåäëîæåíèå! Òàêàÿ ãðàíäèîçíàÿ âîçìîæíîñòü âðÿä ëè åùå ïðåäñòàâèòñÿ…
Àíòîí áðÿêíóë êðóæêîé î ñòîë.
— Çíà÷èò, âñå äðóæíî ðåøèëè òóò îñòàòüñÿ?
— Íå ñòàíó ñêðûâàòü, — ïðèçíàëñÿ Óññîëüöåâ, — íàâåðõó ìåíÿ è âïðàâäó íå æäåò íè÷åãî óâëåêàòåëüíîãî. Êòî ÿ òàì, åùå îäèí ïåíñèîíåð? À çäåñü, â òèøè è óþòå, ÿ ñìîãó çàíèìàòüñÿ ëþáèìûì äåëîì â ÷åðòîãàõ îäíîãî èç ñàìûõ ïîòðÿñàþùèõ òàéíûõ îáùåñòâ! À ãîâîðÿò, çäåñü åñòü áèáëèîòåêà! Ïðåäñòàâëÿåòå, êàêèå øåäåâðû òàì ìîæíî îáíàðóæèòü?! Äðóçüÿ, îñòàòüñÿ çäåñü — ýòî ïðîñòî ìîé äîëã, êàê ó÷åíîãî-êîíñïèðîãðàôà… Íåóæåëè âû ïðîòèâ?
— ß ñ÷èòàþ, ÷òî ïðèíèìàòü ðåøåíèå åùå ðàíî, — òâåðäî ñêàçàë Àíòîí. — Âñå, ÷òî ìû óñëûøàëè — òîëüêî íàáîð òðåñêó÷èõ ôðàç. Óíèêàëüíûé ïðîåêò, áëàãîðîäíûå öåëè… Åñëè îíè è âïðàâäó õîòÿò îáëàãîäåòåëüñòâîâàòü ÷åëîâå÷åñòâî, òî çà÷åì ïðÿòàòüñÿ îò ýòîãî ÷åëîâå÷åñòâà ïîä çåìëåé? Áóäü ó íèõ êëþ÷è ê áåññìåðòèþ è âå÷íîé ýíåðãèè… Äà íàâåðõó èõ æäóò ìèëëèàðäû ïîêëîííèêîâ. Äà èõ íà ðóêàõ áóäóò íîñèòü! ×òî-òî çäåñü íå âÿæåòñÿ…
Îí ïîñìîòðåë íà Íàäåæäó. Òà íå ïîäíèìàëà ãëàç îò òàðåëêè è íå âìåøèâàëàñü â ðàçãîâîð. Åå âûáîð, ïîæàëóé, î÷åâèäåí. Îíà îñòàåòñÿ íà ñòàíöèè, ïîòîìó ÷òî çäåñü Ôåëèêñ. Èëè?
Ñòðàííî, ÷òî äåâóøêà âûáðàëà èõ îáùåñòâî, à íå óøëà ñ æåíèõîì íà ïðàâàõ áëèçêîãî ÷åëîâåêà. Ïðàâäà, îíà õîòåëà ñ íèì ïîãîâîðèòü. Íåóæåëè îñòàëàñü èç-çà ýòîãî?
Áîãèíÿ àãðåññèâíî ñêðåæåòàëà ëîæêîé, âûñêðåáàÿ èç áàíêè îñòàòêè ðûáíîãî æåëå.
— Âû óæå ïðèíÿëè ðåøåíèå? Òîæå õîòèòå îñòàòüñÿ íà ñòàíöèè? — ëüñòèâî ñïðîñèë äåâ÷îíêó èíîñòðàíåö.
— Ïîãëÿäèì, — îíà îòîäâèíóëà ïóñòóþ áàíêó. — Íå íðàâÿòñÿ ìíå ýòè ôðàåðà. Òðåïëþòñÿ ìíîãî. Óñëîâèÿ êàêèå-òî ñòàâÿò. Áîðîäàòûé ýòîò áîëüíî óìíûé…
— Âñå-òàêè ýòî ó÷åíûå, — îñòîðîæíî çàìåòèë èñòîðèê. — Èì ïîëàãàåòñÿ áûòü óìíûìè…
— Äà ÿ ñàìà êîãî õî÷åøü íàó÷ó…
Ñëîâíî íåâçíà÷àé, îíà ïîõëîïàëà ñåáÿ ïî êàðìàíó ñïîðòèâíûõ øòàíîâ.
— Åñòü ó ìåíÿ îäèí àðãóìåíò. Âîñüìèçàðÿäíûé… Ñòâîë — äâàäöàòü ïÿòü ñàíòèìåòðîâ. Åñëè íàäî, âñå ýòè ó÷åíûå-ìî÷åíûå áóäóò ó ìåíÿ áåãàòü, êàê îøïàðåííûå… À ïîêà ïóñòü ïîèãðàþòñÿ…
— Ïîñëóøàéòå! — ãðóñòíî ñêàçàë èíîñòðàíåö. — Âàì íå ïîêàçàëîñü, ÷òî ó íàøèõ õîçÿåâ èìååòñÿ íåêîå ïðåäóáåæäåíèå ïðîòèâ ðûæèõ? Èëè ìíå ïî÷óäèëîñü? À ê íàøåìó óâàæàåìîìó Àíòîíó, íàîáîðîò, ïðîÿâëÿåòñÿ êàêîé-òî îñîáûé èíòåðåñ…
Àíòîí ìîã áû ïîñïîðèòü íà ýòó òåìó, íî ñèë íà ðàçãîâîðû óæå íå îñòàëîñü. Íåñìîòðÿ íà îòòàëêèâàþùèé âèä, åäà îêàçàëàñü ñûòíîé. Îò èçáûòêà íåîæèäàííî ïîñòóïèâøèõ â îðãàíèçì êàëîðèé åãî êëîíèëî â ñîí. Ãëàçà ñàìè ñîáîé çàêðûâàëèñü.
Îí âñòàë èç-çà ñòîëà. Âÿëûé ðàçãîâîð çà ñòîëîì åùå ïðîäîëæàëñÿ, íî Àíòîí óæå ïîòåðÿë ê íåìó èíòåðåñ. Åñëè èì òàê õî÷åòñÿ îñòàâàòüñÿ çäåñü, òî ÷òî æ… Â êîíöå êîíöîâ, ýòî èõ âûáîð. Ïðîéäÿ â ìóæñêîå îòäåëåíèå, îí íàóãàä îòâîðèë ïåðâóþ ïîïàâøóþñÿ äâåðü è ñâàëèëñÿ íà êðîâàòü.
Ñ ïîòîëêà ëèëñÿ ìÿãêèé ñâåò, íî îí åìó íèñêîëüêî íå ìåøàë.  ãîëîâå óæå êëóáèëñÿ òóìàí, ïðåäâåñòíèê ñïàñèòåëüíîãî çàáâåíèÿ, íî ìûñëü î áóðëÿùåì ýíåðãåëå âñå íå äàâàë åìó ïîêîÿ. Êàê îí î÷óòèëñÿ â çåìíîé êîðå, ýòîò… îðãàíèçì?.. Òàê âåäü íå áûâàåò. Êòî-òî æå åãî òóäà… ïîëîæèë? È îòêóäà â íåì ñòîëüêî ýíåðãèè? Äàðîì æå íè÷åãî íå áåðåòñÿ. Ýòî îñíîâîïîëàãàþùèé çàêîí, âñå-òàêè. Ðàç çà ðàçîì, ìûñëè ïóòàëèñü è íàïîëçàëè îäíà íà äðóãóþ. Ñîçíàíèå íàêðûëî òåíüþ è ÷åðåç ñåêóíäó îí óæå ëåòåë â ïðîïàñòü ñíà. Óäàð — è âñå åãî ñóùåñòâî ðàçëåòåëîñü íà òûñÿ÷è ñâåðêàþùèõ îñêîëêîâ, à ñâåðõó, çàêðûâàÿ íåáî, ìåòàëèñü ïîòðåâîæåííûå ïòèöû.
Ðûæèå áëèêè ïëûëè ïî ñâîäàì. Îí ëåæàë ïëàøìÿ íà ñïèíå, ëîïàòêè îáæèãàë õîëîä. Îí ïîïðîáîâàë ðàçâåñòè ðóêè, íî ïàëüöû íàòîëêíóëèñü íà ïðåãðàäó. Îí ïðèïîäíÿëñÿ íà ëîêòå. Èç òåìíîòû ïðîñòóïèëè ðÿäû ñàðêîôàãîâ, íà èõ êðûøêàõ îïëûâàëè êðèâûå òîíêèå ñâå÷êè. Ìåðöàëè ñèçûå îãîíüêè, åäâà øåâåëÿñü îò äâèæåíèé âîçäóõà. Çàùåêîòàë íîçäðè çíàêîìûé ñëàäêèé çàïàõ.
Óæàñ ñêîâàë åãî, êîãäà îí ñîîáðàçèë, ÷òî ïðîèçîøëî. Äîæäàâøèñü, ïîêà îí óñíåò, íåèçâåñòíûå êîëäîâñêèå ñèëû âîñïîëüçîâàëèñü åãî áåñïîìîùíîñòüþ è çàáðîñèëè åãî ôèçè÷åñêîå òåëî ãëóáîêî ïîä çåìëþ, â òàéíóþ êîñòíèöó ìîíàñòûðÿ, ãäå õðàíÿòñÿ îñòàíêè ñòàðûõ îòøåëüíèêîâ. È âîò îí çäåñü, åäèíñòâåííîå æèâîå ñóùåñòâî â ýòîì îáùåñòâå ìåðòâåöîâ. Ñáûëñÿ åãî õóäøèé êîøìàð. È ñëîâíî ÷òîáû äîáèòü åãî îêîí÷àòåëüíî, îòêóäà-òî äîíåññÿ çíàêîìûé çâóê. Ñêðèï-ñêðèï. Òèõî, âêðàä÷èâî, áóäòî âåòåð êà÷àåò êàëèòêó êëàäáèùåíñêîé îãðàäû, ñêðèï èñïîäâîëü âòîðãàëñÿ â ñîçíàíèå, çàñòàâëÿÿ ëåäåíåòü êðîâü.
È òóò îí ïîíÿë, ÷òî ýòî çíà÷èò. Ýòî Îí. Òîò, êîòîðûé ñòðåëÿë â ëåñó. Òîò, ÷òî êðàëñÿ çà íèìè â ïîäçåìåëüå è ïîõèòèë îòöà Íàäåæäû. ×åëîâåê â Ñêðèïÿùåì Áîòèíêå ñíîâà ïðèøåë çà íèì.
