Îêàæèñü çäåñü ñòàðûé êîíñïèðîãðàô Óññîëüöåâ, òî íåïðåìåííî áû çàÿâèë, ÷òî îò ýòîãî ìåñòà íåñåò ãåðìåñèàíñòâîì, êàê ñåðîé îò äüÿâîëà. Àíòîí äîãàäûâàëñÿ, ÷òî íè÷åãî ñâåðõúåñòåñòâåííîãî â áóêâàõ, ñêîðåå âñåãî, íå áûëî. Ïîõîæå íà òî, ÷òî ýòî åùå îäèí òðþê, îñíîâàííûé íà õèìè÷åñêèõ ñâîéñòâàõ ýíåðãåëÿ.
Î÷åðòàíèÿ áóêâ íà ñòåíå ïîêàçàëèñü åìó ñòðàííî çíàêîìûì. ×àñòü èõ íàïîìèíàëà ãðå÷åñêèå, äðóãèå âûãëÿäåëè âàðèàöèåé êèðèëëè÷åñêîãî ïèñüìà, à íåêîòîðûå ñèìâîëû — ÷óäíûå òðåóãîëüíûå çâåçäû è çàøòðèõîâàííûå êðóãè — ñêîðåå áûëè ïîõîæè íà ïèêòîãðàììû, ÷åì íà çíàêè àëôàâèòà. Åñëè áû Àíòîí ïðèíÿëñÿ ðàçãàäûâàòü êàæäîå ñëîâî ïî îòäåëüíîñòè, êàê â êðîññâîðäå, òî ñêîðåå âñåãî, ïîòåðïåë áû íåóäà÷ó. Íî âûøëî èíà÷å.  îäíó ñåêóíäó, ëèøü ãëÿíóâ íà ñâåòÿùèéñÿ òåêñò, îí âïèòàë åãî ñìûñë, êàê ãóáêà âïèòûâàåò âîäó. Òàê ðàñôîêóñèðîâàííûé âçãëÿä ïðîíèêàåò âãëóáü ñïðÿòàííîãî â ñòåðåîêàðòèíêå èçîáðàæåíèÿ. Ñëîâà âîçíèêàëè â åãî ñîçíàíèè, ïîäîáíî ïûëàþùèì íà ñòåíå áóêâàì.
«Ñèå åñòü Èñòèíà, ñèðå÷ü ïðîòèâîïîëàãàþùàÿ âñÿêîé Ëæå ñóáñòàíöèÿ…»
Îïÿòü ýòî! Ìèðû Íèæíèé è Âåðõíèé, Êàìåíü, Ñòåáåëü, Ëóíà è ïðî÷èå ñâåòèëà… Òå ñàìûå ñëîâà íà äðåâíåì ñëàâÿíñêîì ÿçûêå, íà÷åðòàííûå íà êàìåííîé ïëèòå, ÿêîáû ïîãðåáåííîé â ãëóáèíå ïåùåð. Âûõîäèò, òàê íàçûâàåìàÿ ñêðèæàëü íà ñàìîì äåëå ñóùåñòâóåò. Ìåëîãîðñêàÿ Ñêðèæàëü íàõîäèòñÿ çäåñü, ïðÿìî ïåðåä íèì.
Îäíàêî æå ñ òåõ ïîð, êàê îí âïåðâûå ïðî÷èòàë ýòè ñòðîêè, ñèäÿ íà êðûëüöå ãðàôñêîãî äîìà, ìèíóëî íåìàëî âðåìåíè. Ïóòü áûë äîëîã, íî ñ íèì ïðèøëî çíàíèå. Ïîñëàíèå èç ïðîøëîãî ïðèîáðåëî îñÿçàåìûé ñìûñë.
Âåðõíèé ìèð, ðàçóìååòñÿ — ïðîñòî íàïðîñòî çåìíàÿ òâåðäü ïîä ñîëíöåì. À Íèæíèé ìèð, ðàñïîëîæåííûé ìåæäó Çåìëåé è Âîäîé, ýòî ñàìà Ñòàíöèÿ, òåõíîãåííàÿ ïîäçåìíàÿ êðåïîñòü, óñòðîåííàÿ â ñêàëüíûõ ãðóíòàõ ó ðå÷íîãî ðóñëà. Ïîä Êàìíåì íóæíî ïîíèìàòü ýíåðãåëü, èñòî÷íèê áåñêîíå÷íîé ìîùè, ïèòàþùåé ñòàíöèþ. Îáðàç Ñòåáëÿ, ïî âñåé î÷åâèäíîñòè, ñâÿçàí ñî ñïîñîáíîñòüþ ýíåðãåëÿ âîçäåéñòâîâàòü íà æèâûå îðãàíèçìû.
À òàèíñòâåííûé ïîñòóëàò î âîñüìè èìåíàõ, ñîäåðæàùèõ êëþ÷ ê Íèæíåìó ìèðó, ôîðìóëèðóåò íå÷òî âðîäå âîñüìèðàçðÿäíîãî óðîâíÿ äîñòóïà. Ãåðìåñ, Çåâñ, Àïîëëîí, Ïîñåéäîí, Ãåðà, Àôðîäèòà, Ïåðñåôîíà, Äèîíèñ. Âîñåìü ãåðì, âîñåìü áîæåñòâåííûõ ãîëîâ ñ ïðàâèëüíûìè àíòè÷íûìè íîñàìè — âñåãî ëèøü ñâîåîáðàçíûå êëþ÷è ê øëþçàì Ñòàíöèè.
Îí óæå íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ïîä êðàñîòàìè ñòèëÿ è ýçîòåðè÷åñêîé øåëóõîé Ìåëîãîðñêàÿ Ñêðèæàëü ñêðûâàåò íå÷òî áîëåå ïðàêòè÷åñêîå. Ýòî òåõíè÷åñêîå ðóêîâîäñòâî, êëþ÷åâàÿ èíôîðìàöèÿ, îïèñûâàþùàÿ ñëîæíûå ñâÿçè è èåðàðõèþ ìåæäó êîìïîíåíòàìè íåêîåé ñèñòåìû. À âîò ÷òî ýòî çà ñèñòåìà è êîìó ïðåäíàçíà÷åíî ðóêîâîäñòâî, äî ñèõ ïîð îñòàåòñÿ çàãàäêîé.
Àíòîí ïðèáëèçèëñÿ ê ñòîëáó, óâåí÷àííîì ãîëîâîé Ãåðìåñà.
Åñëè ãåðìåñèàíå è âïðàâäó ñóùåñòâóþò, òî ó íèõ ÿâíûé ïóíêòèê ïî ïîâîäó âñåé ýòîé ìèôîëîãèè. Äëÿ ïðàãìàòèêîâ è ó÷åíûõ òàêîé ïîäõîä êàæåòñÿ ïî ìåíüøåé ìåðå ñòðàííûì. Íàâåðíîå, òðàäèöèÿ ñîïðîæäàòü êàæäûé ñâîé øàã ðèòóàëîì ïðîèñòåêàëà èç òåõ äðåâíèõ ìèñòè÷åñêèõ ãëóáèí, ãäå áëóæäàëè äàæå ëó÷øèå óìû ÷åëîâå÷åñòâà. È âñå æå íåïîíÿòíî, ïî÷åìó èç ÷èñëà îëèìïèéñêèõ áîãîâ â ãåðìåñèàíñêóþ êîñìîãîíèþ ïîñ÷àñòëèâèëîñü ïîïàñòü òîëüêî ýòîé âîñüìåðêå.  ÷åì îñòàëüíûå-òî ïðîâèíèëèñü?
Ñëåäóÿ èíñòðóêöèÿì, îí ïðîâåë ëàäîíüþ ïîçàäè ãåðìû. Ïàëüöû îùóòèëè êðîøå÷íóþ, åëå îùóòèìóþ âûïóêëîñòü. Ðàçäàëñÿ åäâà ñëûøíûé õëîïîê, è â îäíî ìãíîâåíèå â ïåùåðå ïîòåìíåëî. Îí ïîñìîòðåë íà Ñêðèæàëü è óáåäèëñÿ, ÷òî íåñêîëüêî âåðõíèõ ñòðî÷åê ïîãàñëè. Øàã çà øàãîì, îí ïîñëåäîâàòåëüíî îáîøåë âñå ãåðìû, ïðîäåëûâàÿ îäèí è òîò æå ìåõàíè÷åñêèé ðèòóàë, è êàæäûé ðàç ïûëàþùèõ ñòðî÷åê ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå. Êîãäà îí íàæàë ïîñëåäíþþ, âîñüìóþ êíîïêó, òî îêàçàëñÿ â ïîëíîé òåìíîòå.
Îí òàê è íå óñëûøàë, êàê ñðàáîòàë áåççâó÷íûé ïîòàéíîé ìåõàíèçì. Ãëóõàÿ ñòåíà ïðîñòî ðàñòâîðèëàñü ïåðåä íèì, èñòàÿëà, êàê â ìàãè÷åñêîì òðþêå. Ïîë ìÿãêî òðîíóëñÿ è ïîïëûë. Îí äåðíóëñÿ îò èñïóãà, îñîçíàâ, ÷òî òàê è íå ñìîã ïðèâûêíóòü êî âñåì ýòèì ãåðìåñèàíñêèì ñåêðåòàì. Íåâîçìîæíî ïðèâûêíóòü ê òîìó, ÷òî íåïîäâèæíûå ïîâåðõíîñòè âäðóã íà÷èíàþò ïîä òîáîé âåðòåòüñÿ.
Êîãäà âðàùåíèå çàâåðøèëîñü, îí îáíàðóæèë, ÷òî äâèæóùàÿñÿ ïëàòôîðìà ïåðåíåñëà åãî íà óçêèé ñòàëüíîé áàëêîí, êîòîðûé ëåïèëñÿ ê ñòåíå ïîäîáíî ëàñòî÷êèíó ãíåçäó. Ñðàçó ñòàëî ïðîõëàäíåé, ïîòÿíóëî ñâåæèì âîçäóõîì. Îí îêèíóë âçãëÿäîì ìåñòî, â êîòîðîå ïîïàë, è ó íåãî ïåðåõâàòèëî äóõ.
Îòñþäà, ñ áàëêîíà, ïåðåä íèì îòêðûëîñü îãðîìíîå ïîìåùåíèå, ïîäîáíî ëàáèðèíòó, ðàçäåëåííîå íà ìíîæåñòâî ïåðåãîðîäîê è çàïîëíåííîå ñòåëëàæàìè, øêàôàìè, îáîðóäîâàíèåì è àïïàðàòóðîé ìåäèöèíñêîãî íàçíà÷åíèÿ. Ïîîäàëü âèäíåëèñü ãèãàíòñêèå äâåðè âûñîòîé â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, íàïîìèíàþùèå ñêîðåå êðåïîñòíûå âîðîòà. Èñõîäÿ èç òîãî, ÷òî Àíòîí óæå çíàë î ñòðîåíèè ñòàíöèè, îí î÷óòèëñÿ â ãëàâíîì ýêñïåðèìåíòàëüíîì çàëå, à âîðîòà âûõîäèëè íà ïåððîí, ãäå ñòîÿë ëîêîìîòèâ. Òàêèì îáðàçîì, ïîïàâ ñþäà ÷åðåç âåðõíèé óðîâåíü, îí ôàêòè÷åñêè ñîâåðøèë êðóãîñâåòíîå ïóòåøåñòâèå ïî ñòàíöèîííûì ïîìåùåíèÿì, âîçâðàòèâøèñü ïî÷òè â òî æå ñàìîå ìåñòî, îòêóäà âûøåë.
