Òîò, êòî ñîçäàë ýòî ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, ïîèñòèíå áûë ìàñòåðîì îò áîãà. Áîãàòàÿ, ñî÷íàÿ ôàêòóðà ðîçîâîãî äåðåâà ïðåêðàñíî ñî÷åòàëàñü ñ ñîëèäíîé áðîíçîâîé îêàíòîâêîé. Òùàòåëüíî îòïîëèðîâàííûå âûïóêëîñòè â áëàãîðîäñòâå ëèíèé ìîãëè ñîïåðíè÷àòü ñ ãåîìåòðèåé âèîëîí÷åëè. Îòðàæàÿ ÿíòàðíûé ñâåò, íà èçãèáàõ ñòåíîê èãðàëè áëèêè, à íà áîêó, êàê ïå÷àòü ñîáñòâåííèêà, ãîðåë çîëîòîì çíàêîìûé åìó ýêñëèáðèñ Beta Hermetis.
Íåâîëüíî Àíòîí ïðèáëèçèë ãëàçà ê ïîëóïðîçðà÷íîìó êîëïàêó, ïûòàÿñü ðàññìîòðåòü, ÷òî òàì âíóòðè. Ñêâîçü òîëùèíó çåëåíîâàòîãî ñòåêëà ëèøü ÷óäèëèñü ñìóòíûå î÷åðòàíèÿ.
Òàì ÷òî, êòî-òî åñòü?
Îí ðàñòåðÿííî îãëÿäåëñÿ, è âçãëÿä åãî óïàë íà íåáîëüøîé ïîëèðîâàííûé ÿùèê, íàïîìèíàþùèé ãðàììîôîí ñ ðóïîðîì, óêðåïëåííûé íà ñïåöèàëüíîé ïîäñòàâêå ðÿäîì ñ ñàðêîôàãîì.  áîêó ãðàììîôîíà âèäíåëñÿ ðÿä ñåðåáðÿíûõ ðû÷àæêîâ, ãëóáîêî óòîïëåííûõ â äåðåâî, è ÷åðíûé öèôåðáëàò. Ïîõîæå, ÷òî ýòî ïóëüò óïðàâëåíèÿ. Íåäîëãî äóìàÿ, Àíòîí ùåëêíóë íàóãàä îäíèì ðû÷àæêîì. Ñòðåëêà öèôåðáëàòà ïðûãíóëà íà ñåðåäèíó øêàëû. Ñâåðõó ïîñëûøàëîñü ãóäåíèå, è øëàíãè çàøåâåëèëèñü. Èç ñàðêîôàãà ïîñëûøàëîñü ïðèãëóøåííûå çâóêè áóëüêàþùåé æèäêîñòè. Ïîêîëåáàâøèñü, Àíòîí ïåðåâåë îñòàëüíûå ðû÷àãè â ïîëîæåíèå «ââåðõ».
Âíóòðè ñàðêîôàãà âñïûõíóë ñâåò.
Ïîä êîëïàêîì ëåæàë ÷åëîâåê. Îí áûë ñîâåðøåííî îáíàæåí, ëèøü óçêàÿ íàáåäðåííàÿ ïîâÿçêà ïðèêðûâàëà åãî ÷ðåñëà. Âèä åãî áûë ñòðàøåí. Êàçàëîñü, îáèòàòåëü ñàðêîôàãà ïåðåæèë òÿæåëóþ áîëåçíü, ÷òî èçóðîäîâàëà è îáåçîáðàçèëà åãî ïëîòü. Õóäûå ðóêè è íîãè, âûñîõøèå äî òîé êðàéíåé ñòåïåíè, êîãäà ìîæíî ãîâîðèòü î ìóìèôèêàöèè, è ïî êîíòðàñòó — ðàçäóòîå, îïóõøåå òóëîâèùå, åäâà ïîìåùàþùååñÿ îò áîðòà äî áîðòà. Øåÿ îòñóòñòâîâàëà, ñëîâíî ïðîâàëèëàñü âíóòðü òåëà, à ãîëîâà ãëóáîêî ïîãðóçèëàñü â ïëå÷è. Íà âåðõóøêó ëûñîãî, èñïåùðåííîãî ïèãìåíòíûìè ïÿòíàìè ÷åðåïà êðåïèëñÿ ïîëóïðîçðà÷íûé øëåì ñ âååðîîáðàçíûì íàâåðøèåì, èç êîòîðîãî òîð÷àë ïó÷îê ðàçíîöâåòíûõ ïðîâîäîâ. Ïðîâîäà ñáåãàëè âíèç, ÷òîáû èñ÷åçíóòü â áóðëÿùåì ÿíòàðíîì ðàñòâîðå, ïîêðûâàþùåì òåëî ïî÷òè ïîëíîñòüþ. ×åëîâåê êàçàëñÿ ñïÿùèì, åãî ñêëàä÷àòûå âåêè áûëè ïëîòíî ñîìêíóòû, à âçäóòûé êóïîëîîáðàçíûé æèâîò ÷óòü çàìåòíî ïîäðàãèâàë.
Ïåðâîé ìûñëüþ Àíòîíà áûëî, ÷òî ïåðåä íèì íå æèâîé ÷åëîâåê, ðàçóìååòñÿ, è äàæå íå òðóï, à íåêàÿ ñèëèêîíîâàÿ êóêëà èç ôèëüìà óæàñîâ, èñêóñíî ðàçóêðàøåííàÿ äëÿ ïðèäàíèÿ ýôôåêòà. Îí óæå ïðèíÿëñÿ ñóäîðîæíî íàùóïûâàòü ñåðåáðÿíûå ðû÷àæêè, ÷òîáû âûêëþ÷èòü èçîáðàæåíèå íàâñåãäà, íî òóò ëåæàùèé â ñàðêîôàãå øåâåëüíóëñÿ.
×åðòû áëåäíîãî ëèöà äðîãíóëè, âåêè ÷óòü ïðèïîäíÿëèñü. Ñóõèå, ñëîâíî âûëåïëåííûå èç ãëèíû ãóáû ðàçîìêíóëèñü. Èçî ðòà âûëåòåë âçäîõ. ×åðåç ñåêóíäíóþ çàäåðæêó èç ãðàììîôîííîãî ðóïîðà ðàçäàëñÿ õðèï, ïîìåõè è ëåãêèé ïëåñê. Ïîõîæèå çâóêè Àíòîí ñëûøàë â òðóáêå òåëåôîíà, îáíàðóæåííîãî èìè íàâåðõó â êîìíàòå ñ ãåðìîé. Î÷åâèäíî, â ñàðêîôàãå èìåëñÿ ÷óâñòâèòåëüíûé ìèêðîôîí, êîòîðûé âîñïðîèçâîäèë ìåëü÷àéøèå çâóêè âíóòðè.
Íèæíÿÿ ÷åëþñòü ñòàðèêà øåâåëüíóëàñü. Ðåçêèé ñêðèïó÷èé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
— À? Êòî òóò?
Îò íåîæèäàííîñòè ó Àíòîíà ïðûãíóëî ñåðäöå. Òåïåðü îí çàìåòèë ÷åðíóþ òðóáêó ñ ðàñòðóáîì ó ïîäáîðîäêà îáèòàòåëÿ ñàðêîôàãà. Îíî.. ðàçãîâàðèâàåò?
— Âû… ìåíÿ âèäèòå?
— Íå òîëüêî âèæó, íî è ñëûøó… — ñêàçàë ãîëîñ. — Áëàãîäàðÿ òîìó è ñóùåñòâóþ. Èíà÷å ñî ñêóêè èçîéäåøü, êàê ïèòü äàòü…
Àíòîí âïàë â ñòóïîð, íå îòâîäÿ ãëàç îò ãîâîðÿùåãî. Âîñêîâîå, áåç åäèíîé êðîâèíêè ëèöî, ãëóáîêî çàïàâøèå ãëàçà, õðÿùåâàòûé íîñ. ×òî-òî ñìóòíî çíàêîìîå áûëî â ýòèõ õèùíûõ ÷åðòàõ.
— Ïîøòî ìîë÷èøü? — ñïðîñèëè èç ðåïðîäóêòîðà. — Ðàç ïðèøåë, ãîâîðè… Ðàçâëåêè ñòàðèêà.
Îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ èäèîòîì. È ÷òî ñêàçàòü? Ìåíÿ çîâóò Àíòîí, ÿ òóò ìèìî ïðîõîäèë…
— Âàì òàì… ëåæàòü óäîáíî? — ñïðîñèë îí è ñàì ñåáå óäèâèëñÿ, êàê îí ìîã òàêîå ëÿïíóòü.
— Êî âñåìó ïðèâûêàåøü, ëþáåçíûé, — ñêàçàë ñòàðèê. — Àðõèìåäèñ óòâåðæäàë, ÷òî â âîäíîì ðàñòâîðå òåëó ÷óâñòâóåòñÿ ëåã÷å. Ïðàâ ìóäðåö… ïðîâåðåíî íà ñîáñòâåííîé øêóðå! Õîòü ÿ áû ñêîðåé ïðåäïî÷åë ïåðèíó ïîä áàëäàõèíîì, äà â ñîñåäñòâå ñ ïðåêðàñíîé äàìîé… Âîò ñêóêà äîíèìàåò, ýòî äà. Òîøíî ëåæàòü áðåâíîì. Íè ÷àþ íå âûïèòü, íè âîäêè.
Óðîäåö ñêîñèë âçãëÿä, è Àíòîí âäðóã çàìåòèë, ÷òî çðà÷êè ó íåãî îòñóòñòâîâàëè. Èç-ïîä òÿæåëûõ ñêëàä÷àòûõ âåê íà íåãî ñìîòðåëè îáåñöâå÷åííûå ñëåïûå ãëàçà, êàê ó òåõ àíòè÷íûõ ãîëîâ, íàñàæåííûõ íà ãåðìû.
— Áèáëèîòåêà ó ìåíÿ ïðåâîñõîäíàÿ, ëó÷øåå â ãóáåðíèè ñîáðàíèå, à ÷èòàòü íå ìîãó. ×òî áû íè óòâåðæäàëè ãîñïîäà ïîýòû, ëèòåðàòóðà î÷åíü ôèçè÷íà. Òàì âñå î ëþáâè, îùóùåíèÿõ, à ìíå ýòî áåç íàäîáíîñòè… Ìîé Ôèëüêà-êàìåðäèíåð çäîðîâ ÷èòàòü âñÿêèå ôàíòàñìàãîðèè, à ÿ áðåçãóþ. Õîòü ïîïàäàþòñÿ çàíÿòíûå âåùèöû. Ïîìíþ ïðî ãîëîâó ïðîôåññîðà, ÷òî æèëà ñàìà ïî ñåáå áåç òóëîâèùà. Áîéêî íàïèñàíî, äà è áûòèå ìîå íàëîæèëî íà ïðî÷òåíèå îñîáûé îòïå÷àòîê… Ìåíÿ óâëåêàåò îòðàñëü àáñòðàêòíàÿ, ïîòîìó ðàçâëåêàþñü òåì, ÷òî ïåðåèãðûâàþ êàðòî÷íûå ïàðòèè, êîè ìíå óäàëîñü ñûãðàòü â æèçíè. Ïðàâî, íèêîãäà íå ïðèåäàåòñÿ. Äîñòàâëÿåò ìíå íåèçãëàäèìîå óäîâîëüñòâèå íàõîäèòü âñå íîâûå âàðèàíòû. Âñå æå ìû, áðàò, ìûñëèòåëè! Íåãîæå íàì ñêó÷àòü, äàæå íàõîäÿñü â âå÷íîì ìðàêå…
