Ëåéòåíàíò èñïûòóþùå îãëÿäåë ñîáåñåäíèêîâ.
— Êòî òàêîé, ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, ýòîò ×óðèëîâ?
— Ý-ý-ý… ýòî æå èçâåñòíûé ó÷åíûé? — íåóâåðåííî ñêàçàë Àíòîí.
— Ìîæåò áûòü, äà, à ìîæåò áûòü, è íåò. À åñëè ýòîò íàø èçâåñòíûé ó÷åíûé ñóòü ðîâíî òàêàÿ æå ìèñòèôèêàöèÿ, êàê è ïðîôåññîð Àðõåîôàãîâ? Ôèêöèÿ, âûäóìêà!
Àíòîí è îïåðàòèâíèê Åâãåíèé ïåðåãëÿíóëèñü. Âèäèìî, ó îáîèõ â ãîëîâå ðîäèëàñü îäíà è òà æå ìûñëü.
— Òîâàðèù ëåéòåíàíò, à âû òîãî… — îñòîðîæíî âûñêàçàëñÿ Åâãåíèé, — íå ïðåóâåëè÷èâàåòå? Âñå-òàêè ïðîôåññîð Âàðôîëîìåé Ïîðôèðüåâè÷ ×óðèëîâ ðåàëüíàÿ ëè÷íîñòü, ìíîæåñòâî ðàáîò, äîêëàäû â Àêàäåìèè íàóê, â ìóçåÿõ èìåþòñÿ ôîòîãðàôèè. Åãî äàæå â øêîëàõ èçó÷àþò…
— Íå ñòàíó ñïîðèòü, Âàðôîëîìåé ×óðèëîâ — ðåàëüíàÿ èñòîðè÷åñêàÿ ëè÷íîñòü. Áëèæàéøèé äðóã ãðàôà, ôàêòè÷åñêè ÷ëåí ñåìüè Âåëåñîâûõ, à êîãäà åãî ñûí âçÿë â æåíû âíó÷êó ãðàôà Ëèçó, òî îíè ïîðîäíèëèñü â áóêâàëüíîì ñìûñëå. Òàì áûëà êàêàÿ-òî ìóòíàÿ èñòîðèÿ ñ íåçàìóæíåé äî÷åðüþ… íî ñêàíäàë, ïîõîæå, îãðàíè÷èëñÿ ñåìåéíûì êðóãîì è íàðóæó òàê íè÷åãî è íå ïðîñî÷èëîñü. Ãëàâíîå, ÷òî ×óðèëîâ áûë áëèæàéøèì êîììåð÷åñêèì ïàðòíåðîì è äîâåðåííûì ïîìîùíèêîì ãðàôà, ïðè÷åì òîò âûäåëÿë îãðîìíûå äåíüãè íà åãî íàó÷íûå èññëåäîâàíèÿ. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, íè îäíîãî ôóíäàìåíòàëüíîãî òðóäà àâòîðñòâà ×óðèëîâà íå ñîõðàíèëîñü. Èñêëþ÷åíèå ñîñòàâëÿþò îòäåëüíûå ñòàòüè, çàìåòêè íà ïîëÿõ ÷óæèõ ðàáîò è äîêëàäû ïî äàâíî èçó÷åííûì âîïðîñàì. ß ïåðå÷èòàë ó íåãî âñå, ÷òî ñìîã îáíàðóæèòü è áûë íåñêîëüêî îçàäà÷åí.  îäíîé ðàáîòå ïðîôåññîð ïðîÿâëÿåò ãëóáîêèå çíàíèÿ ïî âîïðîñó, ñêàæåì, êðîâîñíàáæåíèÿ ÷åëîâåêà, à â äðóãîé îáíàðóæèâàåò ïîëíûé äèëåòàíòèçì ðîâíî ïî ýòîìó æå ñàìîìó âîïðîñó. Òàêîå îùóùåíèå, ÷òî ïîä èìåíåì ×óðèëîâà ïóáëèêîâàëèñü êàê ìèíèìóì äâîå. Ïåðâûé, íå ñëèøêîì îáðàçîâàííûé íåêòî, ñêëîííûé ê ïîâåðõíîñòíûì âûâîäàì è òÿãîòåþùèé ê ìèñòèöèçìó, è äðóãîé, ãîðàçäî áîëåå òàëàíòëèâûé ÷åëîâåê, ñ ïðàêòè÷íûì è öåïêèì óìîì ó÷åíîãî.
— Ñïîñîáíûé ó÷åíèê? — ïðåäïîëîæèë Åâãåíèé. — Êàêîé-íèáóäü áåäíûé ñòóäåíò?
— Âîçìîæíî, — ñîãëàñèëñÿ ëåéòåíàíò. — Êòî áû ýòî íè áûë, âñå çàñëóãè ïî ñåëåêöèè áåëîêðîâèöû â ðàâíîé ñòåïåíè ìîæíî ïðèïèñàòü ýòîìó íåèçâåñòíîìó. Îäíàêî æå, êàê ìû çíàåì, âñå íàãðàäû è ïî÷åñòè â èòîãå ïîñûïàëèñü íà Âàðôîëîìåÿ ×óðèëîâà. Íîâàÿ êóëüòóðà ïðåâçîøëà âñå îæèäàíèÿ. Ñîäåðæàíèå ñàõàðà ïîáèëî ðåêîðäû, à ðîçåòêà ïðèêîðíåâûõ ëèñòüåâ ÿâèëà íåêèå ñâîéñòâà, êîòîðûå ñàì ×óðèëîâ íàçâàë ýíåðãåòè÷åñêèìè, ÷òî åùå áîëåå çàïóòàëî äðóãèõ èññëåäîâàòåëåé. Ñ òåõ ïîð áåëîêðîâèöà çàæèëà äâîéíîé æèçíüþ, åñëè ìîæíî òàê âûðàçèòüñÿ. Ñ îäíîé ñòîðîíû, àæèîòàæ íà ÿðìàðêàõ, êðàñà è ãîðäîñòü êðàÿ, ïîáåäèòåëü ñåëüñêîõîçÿéñòâåííûõ âûñòàâîê è ïðî÷àÿ-ïðî÷àÿ. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ëèñòüÿ áåëîêðîâèöû ñòàëè ïðåäñòàâëÿòü íåìàëóþ öåííîñòü. Îòêóäà-òî ðîäèëèñü ñëóõè î åå ÷óäîäåéñòâåííîñòè. Ýòî ïîðîäèëî íàñòîÿùóþ ýïèäåìèþ. Ðàññêàçûâàëè î ïîðàçèòåëüíûõ ëåêàðñòâåííûõ ñâîéñòâàõ è ñëó÷àÿõ èñöåëåíèÿ îò íåèçëå÷èìûõ áîëåçíåé. ×òî ýòî çíà÷èò — îò íåå êðîâü áåëåå è æèçíü äëèííåå? Íî âåðà íåãðàìîòíûõ ëþäåé â ÷óäåñà äåëàëà ñâîå äåëî… Ëèñòüÿ çàâàðèâàëè, çàïàðèâàëè, ïèëè êàê íàñòîé, åëè â ñûðîì âèäå, äîáàâëÿëè â ïèùó, íàñòàèâàëè ñàìîãîí è òàê äàëåå. Îñîáîé ïîïóëÿðíîñòüþ ïîëüçîâàëèñü ëèñòüÿ, ñðåçàííûå íî÷üþ â ïîëíîëóíèå, ñîïðîâîæäåííûå çàãîâîðàìè, çàêëèíàíèÿìè è ïðî÷èì êîëäîâñòâîì. Áåëîêðîâèöó âîðîâàëè, óêðûâàëè â òàéíèêàõ, îõîòèëèñü çà íåé, ÷óòü ëè íå äðàëèñü èç-çà íåå, îáìåíèâàëè íà âåùè, ïðîäàâàëè èç-ïîä ïîëû, à â ãîäû âîéíû îíà äàæå ñëóæèëà óíèâåðñàëüíîé âàëþòîé.
— Ïîäîæäèòå, ýòî ìû î áîòâå ãîâîðèì? — î÷íóëñÿ Åâãåíèé.
— Èìåííî. Äåëî â òîì, ÷òî ïðîèçâîäñòâî áåëîêðîâèöû îãðàíè÷åíî ó÷àñòêîì ïðîèçðàñòàíèÿ, à ëèñòüÿ óíèêàëüíû ñâîèì öâåòîì è çàïàõîì. Òàêèì îáðàçîì, áîòâà îòâå÷àëà áàçîâûì ñâîéñòâàì äåíåæíûõ ñèñòåì. Ýòî ïðèâåëî ê òîìó, ÷òî â ñìóòíûå âðåìåíà â ìåëîãîðñêîì ðåãèîíå íåãëàñíî ñóùåñòâîâàë «ñâåêîëüíûé ñòàíäàðò», íàçîâåì åãî òàê.
Ëèöî îïåðàòèâíèêà âûòÿíóëîñü, è îí óñåðäíî çàñòðî÷èë â ñâîåì áëîêíîòå.
Ëåéòåíàíò Ðåøêèí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Àíòîíà.
— Êèïåíèå ñòðàñòåé âîêðóã áåëîêðîâèöû ïðèâåëî ê òîìó, ÷òî åùå â ïðîøëîì âåêå â äåðåâíå ó÷ðåäèëè íåãëàñíóþ äîëæíîñòü ðàñïîðÿäèòåëÿ, óâàæàåìîãî ÷åëîâåêà âðîäå ñòàðîñòû, êîòîðûé áðàë íà ñåáÿ ðàñïðåäåëåíèå ëèñòüåâ ìåæäó âñåìè æåëàþùèìè. Èçâåñòíî, ÷òî òàêèì ÷åëîâåêîì áûë ïåðâûé ïðåäñåäàòåëü êîëõîçà «Êðàñíàÿ ñâåêëà», ãåðîé ãðàæäàíñêîé âîéíû Àëåêñàíäð Âåëåñîâ. Ïîñëå òîãî, êàê ñòàðøåãî Âåëåñîâà ðåïðåññèðîâàëè â 37-ì ãîäó, åãî ìåñòî çàíÿë åãî ñûí, Àíàòîëèé Âåëåñîâ. Òàêèõ ðàñïîðÿäèòåëåé â íàðîäå íàçûâàëè äåäîâèêàìè.  ñòàðèíó äåäîâèê íàçíà÷àëñÿ ìèðîì ïîñòàâëÿòü ïðîäóêòû â ìîíàñòûðü, à ïîçäíåå — óõàæèâàòü çà ïåùåðàìè-óñûïàëüíèöàìè, ãäå õîðîíèëè îòøåëüíèêîâ. Âèäèìî, áîòâà áåëîêðîâèöû ÿâëÿëàñü ÷àñòüþ ñòàðèííûõ ðèòóàëîâ… Ïîñëå ñìåðòè Àíàòîëèÿ Âåëåñîâà ïðàâî ðàñïîðÿæàòüñÿ áåëîêðîâèöåé ïåðåøëî ê åãî ñûíó Ïàâëó.
Àíòîí ñëóøàë ñ íàïðÿæåííûì âíèìàíèåì.
