Ïðîéäÿ ïî êîðèäîðó äî ëåñòíè÷íîãî ïðîëåòà, Àíòîí ïîäíÿëñÿ íà ñëåäóþùèé ýòàæ, ïåðåïðûãèâàÿ ÷åðåç ñòóïåíüêó. Êðîìå çàïàñíîãî, â äîìå êóëüòóðû äîëæåí æå ãäå-òî áûòü è îáû÷íûé âûõîä… ×åðåç íåãî îí è íàäåÿëñÿ óëèçíóòü.
Îí ïåðåñåê ïóñòûííûé âåñòèáþëü, óêðàøåííûé êàäêàìè ñ ïûëüíûìè ôèêóñàìè. Ãäå æå âûõîä? Ñðàçó çà ñòåíäîì ñ ôîòîãðàôèÿìè ðàçíîîáðàçíûõ êóëüòóðíûõ çàâîåâàíèé ïîä çàãîëîâêîì «ÍÀÌ Ñ ÈÑÊÓÑÑÒÂÎÌ ÏÎ ÏÓÒÈ» Àíòîí îáíàðóæèë øèðîêèé ïàíäóñ, âåäóùèé âíèç. Îòòóäà äîíîñèëñÿ ñëàáûé øóì. Ïðîíèêíóâ çà ïîðòüåðó èç ÷åðíîé òêàíè, îí íåîæèäàííî îêàçàëñÿ â óþòíîì çðèòåëüíîì çàëå.
Ñóäÿ ïî âñåìó, Àíòîí ïîïàë â ñàìûé ðàçãàð îæåñòî÷åííîãî ñïîðà ïî ïîâîäó ðåïåòèöèè òåàòðàëüíîé ïîñòàíîâêè. Ãðóïïà ëþäåé ñòîëïèëàñü ó ñöåíû, ïåðåãîâàðèâàÿñü è ïåðåáèâàÿ äðóã äðóãà, íî ãðîì÷å âñåõ çâó÷àë îäèí áàñîâèòûé ãîëîñ. Îáëàäàòåëü ýòîãî ãîëîñà íàõîäèëñÿ â ñàìîì öåíòðå ñîáðàâøèõñÿ, âîçâûøàÿñü íàä îñòàëüíûìè. Ýòî áûëà êðóïíàÿ æåíùèíà ñ ìàññèâíûì øèíüîíîì, íàïîìèíàâøèì âûõóõîëü.
Óçíàâ ôèãóðó áèáëèîòåêàðøè, Àíòîí ïî÷òè íå óäèâèëñÿ. Î÷åâèäíî, ÷òî â Ìåëîãîðñêîì ðàéîíå êðóã ëþäåé, ñòîÿùèõ íà ñòðàæå äóõîâíûõ öåííîñòåé, áûë íåáîëüøîé. Ïî÷åìó áû áèáëèîòåêàðøå è íå ó÷àñòâîâàòü â òåàòðàëüíîì, èëè â åùå êàêîì-íèáóäü êðóæêå?
Îí ïîñìîòðåë íà ñöåíó, ãäå ïåðåä ðàçäâèæíûì çàäíèêîì, ïðèçâàííîì èçîáðàæàòü òÿæåëûå ãîòè÷åñêèå ñâîäû, ñòîÿë îäèíîêèé ñòîë, óñòàâëåííûé ðåòîðòàìè, òèãåëÿìè è ïðî÷åé õèìè÷åñêîé óòâàðüþ. Íå èíà÷å, ýòî áûë êàáèíåò ñàìîãî äîêòîðà Ôàóñòà. Ó ñòîëà ðàçìàõèâàë ðóêàìè ëûñîâàòûé ÷åëîâåê â îäåÿíèè, íàïîìèíàþùåé óçáåêñêèé âàòíûé õàëàò.
— Âû ïîÿñíèòå, âàì íóæíà òðàãåäèÿ èëè ñòóäåí÷åñêèé êàïóñòíèê?! — íàñòîé÷èâî äîïðàøèâàë îí ïðèñóòñòâóþùèõ. — Êàê ìîãó ÿ îáúÿñíÿòüñÿ â ëþáâè ýòîìó áåãåìîòó, ýòîìó ïëåçèîçàâðó!
— Çèíàèäà Ìèõàéëîâíà íà ðîëü Ãðåòõåí íàçíà÷åíà êîëëåêòèâíûì ðåøåíèåì, — ñêðèïó÷å ñêàçàëà äàìà â ñòàðèííîì ïëàòüå, ïðåçðèòåëüíî ðàçãëÿäûâàÿ àêòåðà â ëîðíåò.
— Íî ïî÷åìó íå Íàäåæäà Ïàâëîâíà èç áþðî òåõíè÷åñêîé èíâåíòàðèçàöèè? À êàê æå ìîëîäûì âåçäå ó íàñ äîðîãà? — ñàðêàñòè÷åñêè ñïðîñèë Ôàóñò.
— Íàäüêà ìîëîäàÿ, ó íåå åùå ìíîãî ðîëåé áóäåò… — ãðîìêî ñêàçàëà áèáëèîòåêàðøà. — È-èòü! Êàêèå åå ãîäû…
— Ñòûäíî, Çèíàèäà Ìèõàéëîâíà! Ó âàñ ñêîðî âíóêè, âàì áû ÷åðåïàõó Òîðòèëüþ èãðàòü, à âû â èíæåíþ ìåòèòå. Âîñïîëüçîâàëèñü ñâîèì âëèÿíèåì â êîëëåêòèâå, ÷òîáû îòòåñíèòü þíóþ àêòðèñó!
— Ýäóàðä Ïåòðîâè÷, — ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë êòî-òî, — ïðåêðàùàéòå âû íàêîíåö ñàáîòàæ! Íàäÿ ñàìà îòêàçàëàñü îò ðîëè ïî óâàæèòåëüíîé ïðè÷èíå… Èëè âû ñîáèðàåòåñü äî óòðà òóò áóíòîâàòü?
— Íó íè÷åãî, âîò ñåé÷àñ ïðèäåò Îðåñò Ìèõàéëîâè÷! — ïðèãðîçèë òîò. — Îí âàì ïîêàæåò êîëëåêòèâíîå ðåøåíèå… Îí âàì óñòðîèò äîïðîñ ñ ïðèñòðàñòèåì çà îòðûâ îò êîíòåêñòà!
Ïðèñóòñòâóþùèå çàøóìåëè. Âîñïîëüçîâàâøèñü íàêàëåííîé àòìîñôåðîé, êîãäà âíèìàíèå ÷ëåíîâ òåàòðàëüíîãî êðóæêà áûëî ïîãëîùåíî Ôàóñòîì — ñàáîòàæíèêîì, Àíòîí áûñòðûì øàãîì ïåðåñåê çàë.  ôîéå îí íàõàëüíî êèâíóë îòîðîïåëîé âàõòåðøå, êàê ñòàðîé çíàêîìîé, è âûøåë íà óëèöó.
Ñêâîçü êðîíû âûñàæåííûõ ïåðåä çäàíèåì åëåé ïðîáèâàëñÿ ñâåò ôîíàðåé. Âå÷åð áûë òèõèé è òåïëûé, êàê ðàç ïîäõîäÿùèé äëÿ òåõ ïàðî÷åê, ÷òî ïðÿ÷óòñÿ â òåìíîòå íà ñêàìåéêàõ. Ñåé÷àñ áû íåñïåøíî ïðîãóëèâàòüñÿ ïî öåíòðàëüíîé àëëåå, áåñïå÷íî ãëÿäÿ ïî ñòîðîíàì è ðàñêëàíèâàÿñü ñî çíàêîìûìè, êàê äðóãèå ïðàçäíè÷íî îäåòûå ìåëîãîðöû, à íå áåæàòü ñëîìÿ ãîëîâó â äðàíûõ øòàíàõ è ïîòíîé ìàéêå, ñïîòûêàÿñü è îøàðàøèâàÿ âñòðå÷íûõ âîïðîñîì êàê ïðîéòè â ïîëèöèþ.
 ýòî ïîçäíåå âðåìÿ âõîä â ðàéîòäåë áûë çàêðûò, íî îí ïðèíÿëñÿ äàâèòü íà êíîïêó «Âûçîâ äåæóðíîãî», ïîêà íå óñëûøàë ùåë÷îê ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà.
— Ìíå íóæåí ñòàðøèé îïåðóïîëíîìî÷åííûé Äóáîâèöêèé, Ìàðê Çàõàðîâè÷, — âûïàëèë îí îäíèì äóõîì è íàçâàë ñâîå èìÿ. — Ïåðåäàéòå åìó, ñðî÷íîå äåëî!
Îò àâòîñòàíöèè äî ïîâîðîòà åãî ïîäáðîñèë ñëó÷àéíûé âîäèòåëü, à äàëüøå ïðèøëîñü èäòè ïåøêîì. Êàê íàçëî, âçÿëñÿ íàêðàïûâàòü ìåëêèé äîæäü. Ñæèìàÿ â êàðìàíå «ÿíòàðíóþ» ïëàñòèíó, îí óñêîðèë øàã, è â òå÷åíèå âñåãî ïóòè òåïëî îò óäèâèòåëüíîãî ïðåäìåòà ïåðåäàâàëîñü åìó, ñëîâíî çàðÿæàÿ ýíåðãèåé. Øàãàÿ, êàê çàâåäåííûé, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà äîæäü è ëèïíóùèé ê ïîäîøâàì ÷åðíîçåì, ê ïîëóíî÷è îí âûøåë íà îêðàèíó.
Äåðåâíÿ âñòðåòèëà åãî äðåìîòîé è òåìíîòîé. Íè îãîíüêà âî äâîðàõ, íè ñâåòà îò óëè÷íûõ ôîíàðåé. Ìîë÷àëè ñîáàêè, ïðèòèõëà äîìàøíÿÿ æèâíîñòü, ëèøü èçðåäêà ñîííî âñõðþêèâàë êàáàí÷èê. Îêðóæåííûå ñàäàìè, äîìà ïî÷òè ðàñòâîðèëèñü âî ìðàêå. Òîðîïÿñü, îí ìèíîâàë áèáëèîòåêó, ìàãàçèí, êåðîñèíîâóþ ëàâêó, íî âäðóã íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ çàìåäëèë øàã.
 ýòó áåçëóííóþ íî÷ü ñòàòóÿ ïåðåä ñåëüñîâåòîì áûëà ïî÷òè íå ðàçëè÷èìà â òåìíîòå. Íà ïîñòàìåíòå âîçâûøàëàñü ÷åëîâå÷åñêàÿ ôèãóðà, âûêðàøåííàÿ ñåðåáðÿíêîé. Îäíîé ñåðåáðÿíîé ðóêîé ÷åëîâåê îïèðàëñÿ íà òðîñòü, à äðóãîé ïðîòÿãèâàë çðèòåëþ îêðóãëûé áóãðèñòûé ïðåäìåò ñ õâîñòèêîì. Ïðåäìåò íàïîìèíàë íå òî àíàíàñ, íå òî ãèïåðòðîôèðîâàííóþ ãðàíàòó-ëèìîíêó. ×òîáû ó çðèòåëÿ íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé â ïðîèñõîæäåíèè ïðåäìåòà, íà ìåìîðèàëüíîé äîñêå áûëî âûáèòî êðóïíûì øðèôòîì:
