— Нет и не собираюсь. Мне это неважно.
Ретт вздохнул.
— Видимо, это важно мне.
Артур поднял на него удивлённый взгляд.
Ретт помолчал, прежде чем продолжить.
— Брэйн, вернее его люди, пытались отрезать нас от сотрудничества с гражданским флотом Земли — не самое перспективное партнёрство, потому я не и не слишком хорошо помню тот случай. Но они были очень настойчивы — две колонны с готовыми кораблями взорвались, не дойдя до покупателя. Диверсия, как я думаю. Финансовые потери не очень большие, но пострадала наша репутация, и погибли люди. А я не могу позволить другим думать, что моих людей можно убивать, — Ретт внимательно посмотрел на Артура.
Тот кивнул.
— Я понимаю. Можешь не продолжать.
И всё же Ретт продолжил.
— Я тогда обратился не к своим ребятам, Земля не наша территория. Проблему решали люди Сальваторе. Не знаю, что там пошло не так. Два выстрела вместо одного, и второй мимо — это полное дилетантство.
— Она бросилась прикрывать его собой, — сказал Артур, не отрывая взгляда от Дугласа, — первая пуля попала под ребро, она пыталась оттолкнуть его и попала на линию огня. А убийцу… его взяли. Он, кажется, заявил, что принадлежит к какой-то антимонопольной группировке.
Ретт усмехнулся.
— Вот уж точно.
Секунду они смотрели друг на друга, потом Артур твёрдо повторил.
— Неважно, Ретт. Я тебя люблю.
Ответить Ретт не успел, так как тишину разорвал искажённый электроникой голос секретаря.
— Мистер Эссекс?
Ретт молча нажал на сенсорную панель на столешнице.
— Да, — отозвался Артур.
— Мистер Гарднер ушёл. Мне кажется, он был недоволен.
— Хорошо, — Артур в упор посмотрел на Дугласа и не смог сдержать улыбки, при виде напыщенно довольного лица Ретта.
Ретт отпустил кнопку.
— До вечера? — спросил он.
Артур молча кивнул.
Уже поднявшись чтобы уйти, Ретт напоследок ещё раз поймал его за талию и крепко поцеловал, а потом так же молча вышел.
Время уже близилось к шести, когда мобильный подал сигнал о звонке. Мелодия была незнакомая — не одна из тех, что Артур использовал для обозначения Ретта или Люси, и не та, что означала деловой звонок.
Артур нахмурился и, отодвинув документы, потянулся за телефоном. Фото на экране тоже не отобразилось, и он поморщился, но трубку всё-таки взял.
— Да?
— Артур? — в динамике прозвучал взволнованный голос Энтони МакГрегора. Пожалуй, это был один из последних людей, кого Артур рассчитывал услышать.
— Да, Тони, — он повернулся в кресле и замер лицом к окну.
— Ты сейчас на Астории, так?
— Да.
— Мы можем встретиться?
Артур молчал.
— Сегодня вечером, — добавил МакГрегор, и это оказалось решающим.
— Извини, нет.
— Это очень важно, Артур. Прости, что всё вот так… Неожиданно. Но у меня большие проблемы. А ты же помнишь, мы не бросаем братьев
Артур поёжился. Братство стойко ассоциировалось у него с Карлайлом, но если подумать, Энтони был прав — узы братства оставались священными, и хотя в офисе «Дуглас корп» на Астории все эти студенческие игры казались смешными, Артур знал, что отказывать не стоит. Да и сам Энтони показал себя хорошим другом, и бросать его в беде не хотелось.
— Что за проблемы? — спросил он.
— Не по телефону. И один на один.
Артур вздохнул и посмотрел на часы.
— Это ненадолго, — добавил МакГрегор, будто угадав его мысли.
— Я могу минут через двадцать. Только не в офисе и не дома. В людных местах, впрочем, тоже не стоит.
— Как насчёт парка на полуострове?
Артур знал это место. Парк в пойме реки был давно заброшен и находился слишком далеко от транспортных артерий, чтобы там было много гуляющих.
— Хорошо. У монумента основателям через двадцать минут.
Артур нажал отбой и, вздохнув, уставился на мобильник. Ретт определённо не обрадуется. С другой стороны, они не договаривались о точном времени, и Артур вполне мог просто засидеться на работе…
Подержав несколько секунд палец над строчкой с его именем, Артур убрал телефон обратно в карман, встал и направился к двери.
Ретт в самом деле был не в восторге, когда Артур вышел из офиса и, не замечая стоявшего у него перед носом серебристого аэромобиля, направился в сторону собственной служебной машины.
Он не глядя достал мобильный и набрал номер любимого.
— Что ты делаешь? — спросил Дуглас без всяких прелюдий.
— Ретт, извини, мне придётся немного задержаться на работе.
Состояние отсутствия восторга стало плавно перетекать в малоконтролируюемую ярость.
— Тогда жду тебя дома, — сказал он, старательно сдерживая злость.
— Как только закончу с делами, — ответил Артур и нажал отбой.
Аэромобиль Артура поднялся в воздух и вышел на трассу.
Ретт постучал пальцами по рулю, выждал пятнадцать секунд и, подняв в воздух собственный аэромобиль, направил его следом.
Артур, конечно же, двигался вовсе не к дому. Кроме того, Ретт никак не мог разглядеть машину охраны, которая должна была быть где-то поблизости. Всё так же не отрывая взгляда от багажника аэромобиля Артура, Ретт снова достал телефон и набрал номер Танаки.
— Что, чёрт побери, происходит? Почему с Артуром нет охраны? — спросил он не здороваясь.
