кое может быть?
— Правду он говорит, — неожиданно согласился плечистый. —
Станция ваша на месте Тушинского аэродрома построена. Неда-
леко совсем это. А наши тоже рассказывают: то, бывало, быстро
дойдут, а то идут-идут, и конца пути не видно. Не любят у нас по-
этому к вам ходить.
— Да и люди у вас там неприветливые, смурные какие-то, —
поддержал пожилой.
Нюта украдкой разглядывала парня. У него были правильные
черты лица, прямой нос, тонкие губы и большие серые глаза,
уголки которых чуть приподнимались к вискам. Нестриженые
темно-русые волосы свободно падали на плечи. Она обратила
внимание на то, какие красивые у него руки, тонкие пальцы — он
рассеянно перелистывал какую-то книгу. Одет он был в свобод-
ную длинную рубаху и такие же, как у многих, синие штаны, си-
девшие на нем в обтяжку. «Если бы он был девочкой, то это была
бы очень красивая девочка», — попыталась Нюта сформулиро-
вать для себя свои впечатления.
Парень, заметив, что она его разглядывает, опять усмехнулся.
Видимо, привык, что девушки таращатся на него, раскрыв рот.
— Да ладно, чего мы к девчонкам привязались, в самом-то де-
ле? — сказал плечистый примирительно. — Люди, понимаешь, у
них неприветливые! Живут трудно, вот и неприветливые.
— А кому сейчас легко? — спросил пожилой.
— Не скажи. Вот на Сходненской одно время сносно людям жи-
лось. Там у них и магазинов полно уцелело поблизости, а еще там
ведь Тушинский машиностроительный недалеко. На нем почти все
сохранилось, и сталкеры много полезного таскали оттуда, запчас-
тей всяких. Одно время челноки к ним через нас так и шастали. Ту-
да чай элитный несут с ВДНХ, куртки кожаные с «Динамо», обрат-
но — детали, инструменты. У кого руки есть — он из этих деталей
что хошь соберет, хоть пулемет, хоть детскую кроватку. А теперь,
конечно, после этой беды на Полежаевской все пути к центру пере-
крыты. Теперь им туго придется. Да и то сказать, с завода-то они
почти все полезное уже вынесли, а в последнее время туда и не су-
нуться стало — какие-то монстры гнездо устроили. Да и канал,
опять же, поблизости, оттуда тоже приползают... всякие.
— Помню я этот завод, — вздохнул пожилой. — Я еще мальчиш-
кой был, когда там какие-то ракеты делали. И перевозили их по
ночам в обстановке строгой секретности. А я, бывало, все старал-
ся в окошко что-нибудь увидеть — мы не так уж далеко жили. Так
мне хотелось посмотреть, как настоящую ракету везут! И ведь
увидел однажды... сбылась мечта.
На него посмотрели уважительно и даже с некоторой завистью.
— Интересная жизнь у тебя была, Петрович, — вздохнул му-
жичонка с испитым лицом. — А я вот мальчишкой в метро по-
пал... и вспомнить-то особо нечего.
— А что за бумаги у вас на стенах висят? — спросила Нюта, ра-
дуясь, что разговор свернул с опасной темы.
— А это газеты, — с гордостью сказал испитой мужичонка. —
В них новости всякие пишут и бургомистра критикуют.
— Как же у вас тут все здорово устроено! — восхитилась Нюта.
— Да разве это жизнь? — скривился плечистый. — Вот в Поли-
се, на Ганзе или, к примеру, на Китай-городе — там жизнь, говорят,
ключом бьет. А у нас тут что ж — в лесу живем, пню молимся.
Нюта опять непроизвольно вздрогнула. «Только мы думали,
что попали к нормальным людям — а они, оказывается, тоже мо-
лятся какому-то пню. И еще неизвестно, какие жертвы этому пню
приносят», — с тоской подумала она. Подняла глаза и увидела,
что парень вновь насмешливо смотрит на нее. Поймав ее взгляд,
он легко поднялся и подошел к девушкам, опустился на пол воз-
ле них.
— Что надо? — сердито спросила Нюта.
— Да так, ничего, сущие пустяки, — тихонько, чтобы никто не
слышал, ответил он. — Мне очень хотелось бы знать, чего такого
вы натворили у себя на станции, что вздрагиваете теперь по лю-
бому поводу.
— Нам пора спать, — резко сказала Нюта. — Пойдем, Крыся.
— Дурочки, — услышала она сзади, — я помочь хочу!
Но Нюта, схватив подругу за руку, уже волокла ее прочь от
костра.
* * *
Убийца появился на станции поздно ночью. Он долго ждал в
туннеле, прежде чем направиться к патрульным.
— Пароль, — окликнули его.
— Шестнадцать, — нехотя буркнул он, зная по опыту, что в та-
ких случаях лучше не молчать, а отвечать сразу хоть что-нибудь.
Иначе могут принять за мутанта или за нежить, в которую здесь
многие верили. Бывали случаи, когда некоторые нервные часо-
вые, не дождавшись ответа, тут же открывали стрельбу, и лишь
потом начинали разбираться. С них, как правило, за это даже не
спрашивали строго.
— Человек, — констатировал патрульный. — А ну-ка, покажи
тогда паспорт.
Убийца видел этого патрульного раза три и отлично помнил.
Патрульный тоже видел его, но невыразительное лицо каждый
раз стиралось у него из памяти.
— Ладно, проходи, — сказал патрульный. — Пароль, чтоб ты
знал, на сегодня «Свобода». Что это сегодня с вашей станции к
нам зачастили? Ты, случайно, ничего не знаешь про девочек, ко-
торые утром пришли?
— Нет, я тут по своим делам, — сказал убийца.
Не пройдет и часа, как он будет знать про беглянок все.
Он прошел на станцию. Тут и там еще бодрствовали возле ко-
стров люди, и Невидимка присел к тому, где народу было поболь-
