полуобвалившийся переход. Неожиданно оттуда что-то шлепну-
лось прямо в коляску мотоцикла, но Крыся, даже не успев испу-
гаться, схватила его обеими руками и выбросила на дорогу. А ули-
ца уже поворачивала к насыпи, в которой виднелись квадратные
темные отверстия — туннели. Над насыпью торчали обломки ка-
кой-то стеклянной конструкции, а над ними возвышались две не-
большие башенки с плоскими крышами.
— Шлюзы, — пробормотал Кирилл, хотя никогда их не видел.
Перед въездом в туннель парень притормозил и несколько
мгновений изучал их. В левом ему что-то не понравилось, и он ре-
шительно направил мотоцикл в правый. Туннель довольно быст-
ро кончился, и мотоцикл оказался на мосту, к счастью, совершен-
но целом. Внизу тянулись рельсы, очень похожие на те, что в ме-
тро, огороженные с двух сторон широкой кирпичной стеной,
некогда покрашенной в желтый цвет. Местами она была разру-
шена, но довольно крупный фрагмент уцелел. На нем чудом со-
хранилась надпись «Зачем», но не с вопросительным, а с воскли-
цательным знаком в конце, словно это было утверждением.
— Действительно, зачем? — пробормотала Крыся. Она уже не
понимала, куда они едут столько времени и чем все это может
кончиться. А вот Кирилл с надеждой вглядывался вперед — пе-
ред ними снова была широкая улица, и на покосившейся таблич-
ке на одном из домов можно было разобрать что-то вроде «око-
лам». Волоколамское шоссе! Хуже было другое — судя по небу,
вот-вот должно было начать светать. Это значит, скоро проснут-
ся дневные хищники, истинные хозяева этих мест, и до этого лю-
дям необходимо найти укрытие.
Слева показались полуразрушенные башенки красного кир-
пича, о которых также упоминал Захар Петрович. Кирилл на
минуту отвлекся, и тут мотоцикл въехал в полосу чего-то, на-
поминающего густую слизь. Из-под колес тут же пошел воню-
чий дым, машина забуксовала, а потом как-то разом осела на
все три колеса и заглохла. Несколько попыток вновь завести
мотор успехом не увенчались. Путешественники растерянно
посмотрели друг на друга, после чего Кирилл пожал плечами и
показал жестами, что надо вылезать. Стараясь не наступать в
слизь, они отошли на безопасное место, совершенно подавлен-
ные. Только им стало казаться, что все наконец-то наладилось
и их отчаянная авантюра может увенчаться успехом, как очути-
лись в незнакомом месте без средств к передвижению, а ночь
вот-вот закончится.
Делать нечего, Кирилл махнул рукой в направлении шоссе и,
вновь забрав у Нюты фонарик, пошел впереди. Девушки двину-
лись за ним, вспоминая слова Захара Петровича и то и дело с
опаской оглядываясь на остатки кирпичных строений. А опас-
ность, как оказалось, подстерегала их с другой стороны: из бли-
жайших кустов наперерез троице кинулись какие-то длинноно-
гие твари. К счастью, Кирилл, дав очередь от бедра, сумел сва-
лить одного из них, а остальные, тут же забыв о людях,
принялись рвать на части еще живого товарища. Воспользовав-
шись минутной заминкой, Кирилл, Нюта и Крыся, не помня се-
бя, ринулись в какую-то боковую улочку, потом свернули с нее
на другую, еще раз. Вновь повезло: за ними никто не погнался.
Зато, наконец остановившись и переведя дух, беглецы обнару-
жили, что понятия не имеют, где находятся: приземистые дома,
сбоку — огороженные стеной рельсы, и опять эта надпись «За-
чем». Конечно, можно было поискать табличку с названием
улицы, но что это даст? Они потеряли шоссе и заблудились в
незнакомом городе.
* * *
Нюта еле передвигала ноги, подруга, шатаясь, брела рядом.
Кирилл пытался казаться уверенным и невозмутимым, как и по-
добает мужчине, хотя в душе тщетно боролся с паникой. Они дав-
но понятия не имели, куда идут. Пейзаж не отличался разнообра-
зием: рельсы, шпалы, мосты, мосты, мосты, узкие улочки, остат-
ки низеньких обветшалых домов. Попытавшись было ткнуться в
один, сохранившийся лучше других, люди услышали настолько
неприветливое рычание, что даже не стали пытаться отбить убе-
жище у его владельца и совсем пали духом. Да еще эта надпись
«Зачем», то и дело попадавшаяся на стенах. Нюте уже стало ка-
заться, что они ходят по кругу.
«И правда, зачем? — думала девушка. — Зачем бороться, пы-
таться выжить? Наверное, против судьбы не пойдешь. Нам с
Крыськой было суждено умереть молодыми, так не все ли равно,
как — безропотно подчиниться или сопротивляться? Конец-то
один...» Ей даже захотелось, чтобы неизбежное наступило побы-
стрее, — очень уж надоело бояться, дергаться, вжимать голову в
плечи при каждом шорохе, которых с каждой минутой станови-
лось все больше: город просыпался. Они уже ничего не сообража-
ют, у них не хватит сил даже найти убежище, так и будут идти, по-
ка не встретят очередных хищников или упадут от усталости, и
тогда их доконают жгучие солнечные лучи. Вот, правда, остается
шанс перед смертью все-таки увидеть Cолнце.
«Жертвоприношение все-таки состоится, — вдруг пришло ей в
голову. — Да еще какое — трое вместо двоих. Если бы я знала, что
наш побег кончится этим, что мы не только сами не спасемся, но
еще и Кирилла утянем с собой на смерть! Но нужно же было хо-
тя бы попытаться! Все-таки хорошо, что мы вышли на поверх-
