дям, — после некоторой паузы предложил Кирилл. Потом вспом-
нил, что там творится, и замолчал на полуслове.
— Нет уж, лучше вы к нам, — покачал головой старик. — Сна-
чала, честно сказать, горевал, что не с кем словом перемолвиться,
а теперь так привык, что уж не знаю, смогу ли с другими людьми
ужиться. Да и не уверен я, что Маруська там ко двору придется.
У меня тут приволье. Хозяйство, опять же.
— Ну хорошо, а пауки как же? — не унимался Кирилл. — Не-
ужели не страшно с такими соседями? Вон сколько в овраге кос-
тей валяется.
— Да уж, просто кладбище домашних животных, — усмехнул-
ся Павел Иванович. — А пауков я не боюсь. Да и они ко мне при-
выкли уже, наверное, за своего считают. Я-то ведь раньше них
здесь появился. Конечно, было у нас с ними по-первости несколь-
ко недоразумений, так я такой арсенал собрал, что они живо уяс-
нили, что лучше ко мне не лезть. Да и я сам их лишний раз в ис-
кус не ввожу и во владениях паучьих без нужды не показыва-
юсь — они ведь на открытых склонах живут, в густые заросли не
суются. Так что у нас с ними, считай, двусторонний пакт о нена-
падении. — И старик неизвестно чему рассмеялся, да так зарази-
тельно, что даже не уловившие соль шутки ребята улыбнулись.
— Знаете что, а оставайтесь-ка вы жить у меня? — неожидан-
но предложил отшельник, отсмеявшись. — Места хватит, еды
полно, да и вообще... — И он внимательно посмотрел на путеше-
ственников.
Что-то в его голосе насторожило Нюту. «Сам же только что го-
ворил, что ему одному лучше...»
— Нет, спасибо, нам надо идти, — замотала головой она. — Мы и
так уже столько времени потеряли, когда не в ту сторону свернули.
— Нет так нет, — до странного легко согласился старик. — Не-
волить не стану. Кстати, сынок, — обратился он к Кириллу, — а
покажи-ка мне карту вашу.
Несколько минут поизучав листок, он покачал головой:
— Эка он заковыристо все написал! Намудрил, накрутил, ров-
но план генерального наступления! Дорожка-то — проще не при-
думаешь. Пойдете отсюда все прямо и прямо, до самой улицы
Свободы, а там уже направо свернете, делов-то!
— Комендант говорил, там какой-то парк рядом и водохрани-
лище, — припомнила Крыся.
— И совсем не рядом. Да и зачем вам вдоль канала идти?
Опять заплутаете, да и места там нехорошие. Как говорил один
гениальный сыщик, держитесь подальше от торфяных болот. —
Отшельник как-то странно захихикал. — Там возле старой одно-
колейки, которая на завод вела, целые заросли венерина башмач-
ка. Орхидея раньше такая была дикорастущая, вполне безобид-
ная, а теперь вот, как и все, к новым условиям приспособилась.
Тут, в овраге, она тоже кое-где растет, потому я и знаю. Цветочки
эти лучше стороной обходить, потому как пыльцу они какую-то
выделяют, от нее никакой противогаз не спасет. Кто близко по-
дойдет, беспокоиться начинает без причины, тоска нападает. А в
таком настроении недолго и глупостей натворить.
— Так вы там бывали, возле завода? Знаете, как и что там те-
перь? — обрадовался Кирилл, но старик как-то быстро отвел
взгляд и буркнул:
— Нет, не бывал. А что мне там делать? Я вообще дальше со-
седней улицы не захожу...
В голосе его что-то было странное, и Кирилл с Нютой, пере-
глянувшись, подумали: похоже, Павел Иванович зачем-то им со-
врал.
— Только, ребята, пешком вы до утра не дойдете, — протянул
старик, продолжая разглядывать карту. — Знаете что, — он нео-
жиданно хлопнул себя ладонями по коленям, напугав резким
движением Маруську, — пожалуй, я вам мотоцикл дам.
— Ну что вы, — удивилась Нюта, — вам он, наверное, самому
нужен?
— Да у меня тут наверху в гараже целый автопарк! Приводил
в порядок от нечего делать. Ведь полно всякой техники на улицах
оставалось, иногда вполне исправной. Раз все равно уже не нуж-
но никому, чего ж не взять?
«Что-то тут не то. Если старик уверяет, что даже на соседней
улице давно не бывал, зачем ему транспорт?»
— Ну, пошли, надевайте противогазы, — отчего-то заторопил-
ся Павел Иванович. Сам он, однако, свой респиратор держал в
руке и натягивать не спешил.
— А вы что же, радиации не боитесь? — спросил Кирилл.
— Эх, малый! Я тебе так скажу: не в радиации дело. Она вся
давно улетела, лет-то сколько уже прошло! Не может она столь-
ко держаться. Вон когда-то давно в Чернобыле атомный реак-
тор рванул, так там поблизости все равно люди продолжали
жить, и ничего. Но воздух у нас наверху и впрямь для жизни не-
пригодный, а знаете, почему? Души мертвых там обитают, кото-
рых взрывом убило, и никуда им отсюда не деться. Не отпевал
их никто, покойничков-то, даже помолиться за них уже некому,
вот и болтаются неприкаянные, ни в рай, ни в ад. Оттого-то ды-
шать наверху нельзя, и сколько еще так будет — никому не из-
вестно. А иначе, я вам скажу, воздух в городе был бы лучше, чем
до Катастрофы. Представляете, как раньше чадили заводы, а
главное — те же автомобили? Теперь все творения останови-
лись, природа отдохнуть смогла.
Кирилл засомневался. Не мертвые же души заставляли
счетчик Гейгера верещать каждый раз, как его подносили к
предметам, принесенным с поверхности? Но парень счел за
благо не спорить со стариком, а Нюта, уже в противогазе и с
