- Нет-нет, лучший точно не нужно. Вы можете отвезти меня в тот, который пользуется самой плохой славой?
- Плохой? - опешил извозчик. Наверное, подобные запросы были редкостью, а оттого он откровенно растерялся. Голос стал тихим и неуверенным: - Есть лавка Глантеси, их наряды весьма… посредственны.
- Отлично! Мне подходит, - обрадовалась я и откинулась на жесткую спинку. О нарядах от Глантеси я действительно слышала. Они считались среди столичных девушек ужасным моветоном, но отчего-то невероятно привлекали приезжих. Мне не было до нарядов никакого дела, наоборот, свой скудный гардероб я подбирала с одной единственной целью - не привлекать внимания. Но то, что я росла с мамой, которая обожала рисовать и шить прекрасную стильную одежду, привило мне хороший вкус. Оттого, даже первый взгляд на вывеску лавки заставил меня содрогнуться от предвкушения. Оглянувшись на кучера, я направилась внутрь.
- Добро пожаловать, мисс, - с услужливой улыбочкой из-за стеллажа выскочила девушка лет двадцати. Она с сомнением осмотрела мое платье, а затем подняла голову и ахнула. Глаза даркти удивленно расширились:
- Леди Хеланд?
Я даже дернулась, намереваясь выбежать из лавки, как застигнутая на горячем воровка, но девушка кинулась вперед, с ловкостью натренированной кобры схватила меня за руку и потянула к середине зала:
- Это такая честь для нас, леди, - щебетала работница лавки. - Если вы решили обновить гардероб после свадьбы, то пришли по адресу.
«Именно, - мысленно хмыкнула я, осматриваясь. - Если очень хочется отомстить мужу безвкусным тряпьем, то я именно там где нужно».
- Да, - протянула вслух, продолжая ощупывать взглядом деревянные манекены облаченные в пестрые наряды. - Хочу поразить своего супруга.
Наши одинаково хищные улыбки встретились. Работница лавки предвкушала получить прибыль, а я мечтала спустить деньги обожаемого благоверного. Ведь он сам раскритиковал мои наряды, а значит, не был бы против, что я прикуплю новые?
Сославшись на плохое самочувствие, я даже не стала примерять наряды. Наметанным глазом я и так видела все недочеты кроя, несовместимости фактур и дешевый подбор оттенков ткани, а потому просто тыкала пальцем на все, что казалось мне очень уродливым. После двадцать первого платья угомонилась и уже более тщательно выбрала несколько пар перчаток и чулок.
- Чек выписать на имя Его Светлости? - светясь от счастья и улыбаясь мне, как самой любимой родственнице, уточнила девушка. Я согласно покивала, чувствуя себе довольной сытой кошкой.
Нанятый извозчик с озадаченным видом помог мне перенести покупки в карету, запрыгнул на козлы и вновь спросил:
- Куда дальше?
Я залезла в свой кошель, пересчитала оставшиеся деньги, поджала губы, но все же назвала следующий пункт:
- Северный рынок.
Мужчина неопределенно хмыкнул и подстегнул лошадей.
Спустя два часа я вернулась к экипажу уставшей и полностью нищей, зато с необходимыми для меня вещами. Почти упала на обитые подушками сидения.
- Теперь домой?
- Да, - выдохнула, поглаживая свою старенькую дорожную сумку. И, когда извозчик уже прикрикнул на скакунов, тихо поправила его: - В особняк лорда Хеланда.
Золко распахнул ворота, только завидев меня в окне экипажа. Он же помог разгрузить мои покупки и скудные пожитки. Старх и Челси вскоре тоже показались во дворе и принялись помогать заносить вещи в дом.
- Для вас подготовлена вторая спальня, госпожа, - произнесла Челси. Я поморщилась и попросила:
- А можешь не называть меня госпожой? И давай лучше на ты, мы вроде ровесницы…
- Но я служанка, а вы жена хозяина, - не особо рьяно воспротивилась девушка, и я поняла, что мне нужно лишь немного дожать, чем я тут же и занялась.
- Мы ведь не в каменный век живем! - воодушевленно заявила. - На дворе время прекрасных открытий и паровых машин. Нужно быть прогрессивнее. Быть горничной лишь твоя работа, за это ты получаешь жалование, потому ничем не хуже меня. Так что давай на ты.
- Ладно, - Челси тепло мне улыбнулась и внезапно призналась: - Ты мне сразу понравилась, Эстель. Я боялась, что герцог приведет кого-то вроде куклы, которую я однажды видела с ним.
- Куклы? - заинтересовалась я. Девушка оглянулась, убедившись, что нас никто не подсушивает и поделилась:
- Да, приходила одна такая - накрашенная, в дорогом платье, голубоглазая блондинка, губы кривила, осматриваясь, а только господин к ней вышел, как переменилась - вдруг стала сущим ангелом.
Я тихо фыркнула, принимаясь развешивать купленные платья. Это определенно была Ванесса, даже я бы не смогла описать ее точнее. Превращалась в рыдающего ангела она невероятно быстро и умело.
- Я тогда еще испугалась, что у меня будет подобная госпожа, но Мая заверила, что такие куклы не во вкусе герцога.
Комментировать ошибочное мнение управительницы я не стала, но вдруг вспомнила о том, что оставила свадебное платье в ванной супруга, а в складках юбки был спрятан мой стратегический мешочек. Озаренная воспоминанием, подскочила с места, напугав горничную:
- Алазара еще нет в особняке?
- Нет, - недоуменно моргнула девушка. - Он на работе обычно допоздна задерживается.
