Когда солнце перевалило за половину небосвода, я вышла в сад, чтобы прогуляться. Ноги сами принесли в тот укромный уголок со старыми качелями. В тени мощной ивы вдохнула запах поздних цветов и оттолкнулась ногами, позволив себе погрузиться ощущениями в беззаботное детство. Но долго побыть в одиночестве мне не дали. Лакети я заметила лишь в тот момент, когда она раздвинула зеленый живой занавес и прошла вперед. Подхватилась на ноги и вопросительно взглянула на Маю. Она еще раз осмотрела меня и произнесла:
- Алазар рассказал мне сегодня утром. О том, что произошло на свадьбе.
Это было сказано таким тоном, что у меня похолодело в животе, а в горле пересохло. Я даже непроизвольно оглянулась, но женщина заметила мое состояние и поспешила добавить:
- Я не собираюсь вредить Алазару, а потому пока ты его официальная жена - ты в безопасности.
После этой фразы дышать стало чуть проще. Теперь я, закусив губу, рассматривала замершую напротив меня управляющую, она продолжила:
- Остальные слуги не знают. И лучше чтобы не знали. Я хочу договориться с тобой, Эстель.
Теперь я удивилась. Даже рот открыла, но ничего не смогла сказать, только моргала. Интересно, что именно наговорил Майе Алазар?
- О чем? - все же хрипло выдавила.
- Я понимаю твои действия, - продолжала вгонять мне в ступор женщина. - Алазар поступил как глупый мальчишка. Последнее время… у него бывают такие оплошности. - Мая нахмурилась, будто, что-то вспомнила, но тут же тряхнула головой, возвращаясь к теме разговора: - Если ты будешь вести себя, как примерная жена до окончания месяца, то после этого я смогу помочь тебе поступить во вторую в Латиции академию для девушек. Сразу на второй курс. Придется уехать из Дарктаола, правда, но…
- Я согласна! - загорелась я новой идеей. Наконец-то у меня появится не просто туманная перспектива. Но все же не позволила радости затуманить мне голову: - А денежная…
- Договоримся, - обрубила Мая, демонстрируя, что разговор все еще ведет она. - После развода в любом случае предусматривается денежное содержание бывшей жены на первое время.
- Мне нравится такой подход, - я мысленно уже потирала ручки. Мая последний раз осмотрела меня и собралась уходить, но я ее окликнула:
- Почему мне не предложил это герцог Хеланд?
- Потому что он очень зол на тебя, - вздохнула Мая. - Ты испортила свадьбу и теперь пытаешься испортить его отношения с той девушкой, в которую он влюблен.
Было что-то такое в тоне управляющей, что заставило меня сделать неуверенный шаг вперед:
- А если я скажу, что герцог ее не любит?
Мая повернулась ко мне и взгляд ее стал скептичным, а тон похолодел:
- Я работаю на Его Светлость не первый год, и ни разу не видела, чтобы он для кого-то так старался. Если ты решила попытаться влюбить его в себя, то спешу тебя разочаровать…
- Да сдался мне ваш герцог! - вспылила я. - Что сам Алазар, что все окружающие отчего-то думают, что он настолько хорош, что я больше ни о чем думать не могу, кроме как о том, чтобы оказаться в его постели. И вообще! Разбирайтесь сами и со Светлостью и с его куклой…
Я попыталась проскочить мимо Майи в сторону дома, но лакети так быстро оказалась рядом, что я даже пикнуть не успела, а на моем плече уже сомкнулись тонкие пальцы:
- Погоди, - остановила меня управительница, всматриваясь в глаза. Не знаю, что она там рассмотрела, но все же сбавила тон и попросила: - Что ты имеешь в виду, говоря, что он ее не любит?
Очарование момента было рассеяно и теперь я глядела на лакети подозрительно, даже засомневалась стоит ли ей говорить правду, но все же выдохнула:
- Это приворотное зелье.
- Что? - ахнула Мая, отшатываясь от меня, словно это я была пропитана ядом, а не Ванесса. - Это слишком веское обвинение! У тебя есть доказательства? Откуда ты узнала?
- Мы с той… с невестой учились в одной академии. Она похвасталась своим подругам, а я подслушала, - сочиняла находу, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал. - Доказательств нет, но я могу их достать.
Я понимала, что поводов верить мне у Майи нет, но отчего-то она раздумывала пристально глядя на меня. Возможно, ей так же как и Челси не понравилась блондинистая кукла, что приезжала к Алазару? Спустя несколько минут я все же дожидалась ответа:
- Говорить герцогу пока не будем, - решила управительница. - Он не воспримет эту информацию от тебя всерьез, уверенный в том, что ты во всем хочешь навредить. Я пока что тоже не спешу тебе доверять, Эстель, но дам шанс. Твои доказательства должны быть более чем убедительными.
- Тогда мне нужно выехать в город, - воспрянула я духом, представляя, что смогу отплатить Ванессе за все ее каверзы в академии. Но Мая качнула головой: - Не сегодня. Алазар приказал тебя не выпускать. Завтра.
На этом и разошлись. Еще не союзниками, но и не врагами.
По пути в свою комнату я наткнулась взглядом на лежащую на столике свежую газету. Заинтересовано остановилась и подошла к ней ближе. Развернула на первой странице и ошеломленно замерла. Мысли испуганно метнулись в стороны, а кончики пальцев заледенели.
35
