- Он точно не принадлежит жертве? - уточнила Эстель, медленно стягивая перчатку. Я вновь непроизвольно скосил глаза на ее пальцы, но заставил себя перевести взгляд на лицо супруги:
- Точно. На парне льняной одежды такого цвета не было.
- Ну хоть что-то, - Эстель тяжело вздохнула, будто решалась прыгнуть с высоты, и протянула к лоскуту руку: - Давай.
Я вложил в ее ладонь ткань и внимательно наблюдал, как девушка прикрыла веки и наморщила лоб. Ее глаза быстро-быстро забегали в разные стороны. Вдруг она резко вдохнула, будто вынырнула из-под воды, пошатнулась и распахнула глаза. Я быстро подался вперед, подхватывая жену и отбирая у нее ткань, прижал ее к себе, пока девушка испуганно оглядывалась по сторонам.
- Даркти, - выдавила она, стараясь отдышаться. - Абсолютно непримечательная внешность. Короткие темные волосы, карие глаза, обычная одежда. Но…
Девушка замолчала, а я просто держал ее в своих руках, слушая как ее громкое беспокойное сердце понемногу восстанавливает ритм.
- Это не маньяк, это наемник.
- Что? - непонимающе нахмурился и переспросил, словно слышал это слово впервые. Говорить Эстель удавалось с трудом, но она упорно выжимала из себя звуки:
- В эту одежду он переоделся прямо перед убийством. Ему ее кто-то отдал. Я не видела кто это, но он сказал ему набрать у жертвы крови. Кровь нужна для чего-то… - Эстель задумчиво осмотрела ящики.
- Ты сможешь узнать убийцу?
- Конечно, вот только мне никто не поверит. Ты же помнишь, что сейчас пользуешься услугами ведьмы? Это в Латиции не законно вообще-то.
- Ещё как помню, - заверил невесело. - Но мне нужно найти этого даркти. У него я смогу узнать и имена заказчиков.
- Тогда мне нужно что-то ещё, - Эстель уверенно отстранилась и заглянула в вещественные доказательства.
- Уверена? Это безопасно?
- Да, - отмахнулась жена, но, судя по тону, сама себе не верила. В тот же момент поняла собственную ошибку и исправилась: - Воспоминания ни разу меня не убили.
- Логично, - фыркнул, наблюдая за ее копошением. Она перебирала предметы левой рукой, обтянутой перчаткой, а правую спрятала за спину, чтобы случайно ни к чему не прикоснуться. В этот момент я вновь поразился тому, каким слепым мог быть первый инстигатор, что не заметил настолько очевидных знаков. Но теперь моей задачей будет абсолютно противоположное: скрыть способности Эстель ото всех.
Тем временем жена достала осколок, найденный рядом с первой жертвой и коснулась подушечками пальцев. Я едва успел подхватить ее и зажать рот, когда Эстель вскрикнула и чуть не упала. Выдернул осколок из ее руки и выбросил в ящик.
- Все, хватит! - заявил, сжимая в объятиях дрожащую девушку.
- Я видела, - прошептала она, глядя в пустоту невидящим взглядом. Пришлось встряхнуть жену и обернуть к себе:
- Что ты видела?
- Они ищут атэльпата, - еле шевелила губами Эстель, а ее взгляд метался из стороны в сторону. - Им нужна кровь ведьмы. Определенная кровь. Чтобы запустить какой-то прибор.
Супруга подняла на меня испуганный взгляд:
- Нанимателем был Гарон Верла.
Вот теперь черед ошарашенно замереть перешел ко мне. Племянник императора?
Всмотрелся в глаза Эстель, подозревая, что она мне врет, но не нашел ни видимых причин, ни мотивов для лжи. Ей абсолютно не зачем было наговаривать на Гарона. А после этого вспомнил нашу встречу в борделе, в котором работала одна из жертв. Гарон действительно подозрительно часто в последнее время покидал столицу.
- Нам не удастся обвинить маркиза опираясь только на слова атэльпата, - пробормотал под нос, пытаясь сообразить зачем ему подобное нужно. Гарон сам по себе не очень умен и инициативен, скорее всего рядом с ним стоит кто-то ещё. Обернулся к Эстель: - Можешь сказать где они встречались?
- Какой-то старый дом, - она свела бровки к переносице, старательно вспоминая детали. - Бедный интерьер. Не было видно никаких опознавательных знаков. Но они говорили о предмете… он должен быть в столице. А ещё они хотели достать пропуск в архив Торпа, там должны быть какие-то бумаги, какое-то родство под вопросом. Все слишком сумбурно. Я смогла достать лишь небольшой кусочек разговора, но если нужно…
Мои мысли метались от желания попросить Эстель ещё раз погрузиться в прошлое, до страха за здоровье девушки. Она неестественно побледнела, а зрачки расширились, напоминая охотящегося лакети.
Додумать мне не дал раздавшийся звук. Мы одновременно вздрогнули и вскинули головы вверх.
- Это колокол? - удивилась Эстель. А я лишь устало прикрыл глаза:
- Да. Нам надо уходить, Эстель. Скорее. Больше нет времени, - я взял жену за локоть и повел к выходу. Она по пути натягивала перчатку.
Когда мы оказались на улице, увидели выбегающих из домов и зданий даркти и лакети. Все они вскидывали головы к небу или обращали лица в сторону императорского дворца. Я махнул рукой зазевавшемуся извозчику.
- Тебе нужно будет покинуть Дарктаол, - инструктировал я Эстель, помогая забраться в карету. - Мая за тобой присмотрит. Вот, держи.
