Я извлёк из кармана бумаги, которые получил вчера и протянул супруге. Она настороженно приняла и вчиталась в текст, а через мгновение восторженно воскликнула:
- Мамины магазины! Ты купил их?
- Теперь они твои, - слабо улыбнулся, не в силах избавиться от ощущения приближающихся неприятностей. Колокол, что все продолжал звонить, не сулил ничего хорошего.
Эстель смотрела на меня полными восторга глазами:
- Спасибо, Ал! - выдохнула она, впервые назвав меня правильно. - Я верну тебе деньги, как только получу наследство! Спасибо большое!
- Не стоит. Пока сосредоточься на том, чтобы спрятаться. Вы уедете из Дарктаола через пару дней. Ты должна сидеть тихо, как мышь, и если со мной что-то случится, то…
- Что?! - Эстель даже отшатнулась от меня. Лицо моментально растеряло радостное выражение, а в глазах появился страх. - Что с тобой может случиться? О чем ты? - девушка выглянула в окошко, рассматривая идущую в сторону дворца толпу, из-за которой экипаж еле плелся. Затем посмотрела на меня: - Что означает звон колоколов?
Я тяжко вздохнул и признался:
- Ириен Верла - мертв.
46
Расспрашивать Алазара не хотелось, по нему и так было видно, что случилось нечто ужасное. Не просто смерть императора, а скорее гибель друга. Для Латиции это не станет большим ударом - правитель успел передать свои полномочия, и никаких переворотов, интриг или неожиданной борьбы за престол не случится. Наследник определен заблаговременно.
И вот именно этот наследник настораживал. Насколько я могла судить, к первому инстигатору не питают теплых чувств ни Пауло, ни Гарон, ни их дружок Октавиус. Значит, именно из-за этого муж собирается отослать меня подальше. Вот только если раньше я сама бы приплатила тому, кто обеспечит мне достаточную дистанцию от герцога, то сейчас категорически отказывалась куда-либо ехать. Хотя понимала, что и оставаться рядом с Алазаром опасно для нас обоих. Если мои способности обнаружат, то мне грозит казнь, а герцогу пришьют дело о пособничестве ведьме.
Нужно было что-то придумать.
Закусив губу, взглянула на хмурого Алазара. Сосредоточенное серьезное лицо вызывало во мне непреодолимое желание показать, что я рядом с ним. Но говорить не стала. Перчатка легко соскользнула с руки, оголяя кожу, и через мгновение пальцы легли на запястье лакети. Он едва ощутимо дернулся, как делал каждый раз, стоило мне оголить кисти, хоть и старался не показывать мне свою встревоженность. Попытки мужа не задеть мои чувства говорили намного больше самых пламенных признаний.
Алазар взглянул на меня, а я подтолкнула к нему чувство тепла, поддержки и… любви?
Мужчина прикрыл глаза на пару мгновений, лицо его стало отчужденным. Испугавшись, что я сделала что-то не так, я попыталась отдернуть пальцы, но их перехватила мужская рука. Сапфировые глаза смотрели на меня с легкой грустью, когда герцог поднес мою руку к лицу и нежно коснулся тыльной стороны ладони губами.
- Мне тоже будет очень сложно тебя отпустить, но ты должна уехать, Эстель. Как только все образуется мы встретимся вновь.
Дыхание перехватило от его пронзительного взгляда, и ничего ответить не получилось.
- Приехали, - оповестил извозчик. Мы выбрались из кареты и направились в дом. На пороге герцога встречали его обеспокоенные слуги, а над городом все еще звонили колокола.
Алазар закрылся с Маей в кабинете и несколько часов что-то обсуждал. Все это время я не могла найти себе места, металась по гостиной, не в силах даже усидеть на диване. Мое настроение передалось слугам: Фания тихо причитала, а Челси растерянно следила за мной взглядом. Натан влетел в дом, перепугав нас всех, когда Мая и Алазар спустились на первый этаж. Управительница не дала гостю даже рта открыть, а сразу объявила:
- Мне нужно в центр города, Нат, составь мне компанию.
Медэксперт вопросительно глянул на герцога и утвердительно кивнул.
- Эстель, будь в особняке, никуда не выходи! - распорядился Алазар, и направился следом за Маей и Натаном.
- Куда ты? - я кинулась следом, но была остановлена твердым взглядом и тихим голосом:
- Я скоро вернусь. Собери свои вещи.
Дверь хлопнула, закрывшись за спинами лакети. Меня захлестнуло обидой пополам со страхом, но пришлось действительно броситься по лестнице вверх. Спустя полчаса оказалось, что вещей у меня практически и не было. Ни как у Эстель Руд, ни как у Эстель Хеланд. Потому вскоре я вышла из комнаты и поплелась к излюбленной иве. Присела на качели и склонила голову, размышляя над тем, что мне делать дальше.
Алазар нашел меня на том же месте. На Дарктаол уже спускались сумерки, когда он раздвинул ветви ивы и приблизился ко мне своей мягкой кошачьей поступью. Присел рядом на корточки и заглянул в глаза:
- Прости, маленькая, я напугал тебя сегодня.
- Я не маленькая, - насупилась в ответ, а герцог улыбнулся. И от этой улыбки стало намного спокойнее.
- Конечно, нет, рыжик, ты взрослая сильная и независимая женщина, - покладисто согласился супруг, смотря на меня снизу вверх.
- Может, уедем вместе? - малодушно предложила, медленно и монотонно покачиваясь на качелях. Алазар забавно прищурился:
