Смена подходила к концу, глаза Бендры уже горели и слезились. Его тело болело от недостатка движения. Остальные в комнате выглядели так же, как и он. Но он мог отвлечься лишь на мгновение. Он снова смотрел в голографический экран, манипулируя кнопками управления, в поисках чего-нибудь необычного, чего угодно.
Бендра устал от своей работы. Он знал, что они могли бы с таким же успехом заставить машину выполнять рутинное сканирование, но это было сочтено слишком ничтожным делом даже чтобы поручить его устройству. Пусть этим занимается низкорожденный. Вот что они сказали бы. Не трать зря хорошую машину.
Именно в такие моменты он дорожил таинственным объектом. Он мог навести на него свой голотанк, проверить показания и порассуждать о том, что же это такое. Эта маленькая тайна помогала ему оставаться в здравом уме в такие ночи, как эта.
Он прикоснулся к элементам управления.
Да, вот и он. Он проверил орбиту и увидел, что она не сильно отклонилась, как и не было никаких необычных показаний. Было немного теплее, чем он ожидал, но это можно было объяснить остаточной радиоактивностью.
Он раздраженно щелкнул клювом. По крайней мере, это было хоть в чем-то интересно.
И именно в этот момент объект взорвался.
Он моргнул и покачал головой. Он не мог такого предположить: широкий спектр импульсов, вплоть до жестких нейтронов. Значит взрыв ядерный.
Он поискал обломки объекта и не смог их найти. Может быть, он просто испарился?
Затем на некотором расстоянии произошел второй взрыв. Этот второй взрыв был менее интенсивным, чем первый.
Затем, несколько мгновений спустя, прогремел третий.
Он понял, что взрывы образовывали линию, ядерные ударные волны, похожие на бусины на нитке.
Затем еще один.
И еще.
И еще.
Теперь он знал, что искал. Излучение и вспышки затрудняли поиск, но он нашел это — маленький объект, удаляющийся от облака взрыва, и явный источник следующего, когда он произойдет.
Объект быстро ускорялся.
Бендра задумался.
Он не соответствовал параметрам ни одного корабля или оружия, известных кездаям, но казался потенциально опасным. Несомненно, он передвигался намеренно, а не случайно.
Он раздраженно зашипел, и мониторы рядом повернулись к нему. Ему было все равно. Эта штука могла убить их всех. Он не мог позволить себе просто сидеть и смотреть на это.
Его рука потянулась к панели внутренней связи. Он связался с Арбитром Ис-Калдая и попросил соединить его с Ватшей. Голос в наушнике был явно раздраженным.
— Что за дела, низкорожденный?
— Я должен предупредить кровную сестру об опасности, о которой мы говорили ранее.
Если Арбитр и помнил их предыдущий разговор, он не подал виду.
— Даже если бы я захотел побеспокоить ее, низкорожденный, я бы не смог. Она вылетела на шаттле с Ис-Калдаем, чтобы подняться на борт "Клинка Кевва", как только он прибудет в местное пространство. Человеческие силы в движении. Наступление началось. Славный день.
