Внезапный оглушительный лязг металла о металл заставил всех обернуться, когда из задней части грузового шаттла появилась чудовищная фигура. Темный силуэт возвышался на тридцать метров от основания огромных гусениц до вершины массивной главной башни, едва помещаясь в грузовом отсеке. Пластины тускло-черной брони придавали ему зловещий вид, который соответствовал грозовым тучам, сверкавшим молниями в нескольких километрах позади него. Его главная пушка выступала далеко за передний щиток "джаггернаута", всегда оставаясь на одном уровне с землей, пока машина спускалась по трапу. Амортизаторы грузового шаттла застонали и взвизгнули, а земля под ними сильно задрожала, когда боевая машина наконец выкатилась на летное поле. Даже после того, как он миновал шаттл и остановился, оставалась заметная вибрация, как будто асфальт напрягался изо всех сил, чтобы выдержать монстра, который только что ступил на него.
Ощетинившаяся вспомогательными башнями и орудийными портами, боевая машина напоминала гусеничный линкор, хотя никто не мог бы спутать ее с мореходной. Это был дредноут, дизайн которого был доведен до самой смертоносной формы. Потеряв свои красоту и элегантность, он приобрел ужасающую сосредоточенность во всем, чего больше всего боялись его враги: огневую мощь, маневренность и скорость. На его носу не было видно никакого названия, но на задней части бокового корпуса высокими серебряными буквами было выведено обозначение "DBC-0039DN".
А, Боло, с благоговением произнесла Далия. Вы из Бригады "Динохром"?
Очень хорошо. Ваш сын гордился бы вами.
Далия покраснела.
У вас есть еще один? Далия, улыбаясь, спросила Томана.
Нам нужно совершить два рейса.
Ах, сказала она. Затем она наклонилась вперед, как будто хотела что-то прошептать. Томан подчинился и тоже наклонился вперед. Мне стоит о чем-то беспокоиться?
Больше нет. Сказал Томан с улыбкой, снова отступая назад.
Далия слегка рассмеялась, хотя все еще выглядела обеспокоенной. Мгновение спустя она протянула руку.
Спасибо за помощь, Томан. Я постараюсь следить за своим языком, пока я здесь.
Томан взял ее за руку и крепко сжал на мгновение, затем отпустил.
Может быть, вы найдете какой-нибудь другой способ быть эффективной.
Посмотрим. Прощай, Томан.
Прощай, Далия.
Полковник постоял в ожидании еще пару минут, пока не убедился, что Далия нашла место и устроилась поудобнее. Затем, коротко махнув рукой, он повернулся и направился к Боло, который терпеливо ждал его у трапа. Группа тракторов, ожидавших, пока Боло освободит рампу, теперь вторгалась в грузовой отсек, чтобы перегрузить оставшееся содержимое на несколько бортовых грузовиков, ожидавших поблизости.
Отойдя подальше от пассажиров, Ишида снял с пояса полевой коммуникатор и активировал его. Он уже был настроен на боевые каналы Бригады.
Как дела, Чейнз? озвал он.
Полностью работоспособен, коммандер, раздался баритон в наушнике.
А у тебя, Квотер[2]?
Жду возвращения шаттла, коммандер, ответил очаровательный голос с отчетливым британским акцентом.
Это может занять пару часов, Квотер. Держитесь крепче. Однако, пока я хочу, чтобы вы оба исследовали эфир, проверили каждую длину волны и зарегистрировали каждый излучатель, который только сможете обнаружить на этой планете. Выясните, на что похожа их защита и где она вышла из строя.
Это может привести к срабатыванию сигнализации, сказал Чейнс.
Хорошо, бодро ответил Томан. Я надеюсь, что так и будет. Как всегда, направляйте все жалобы мне.
Да, коммандер. Мы должны оставаться в состоянии низкой боевой готовности?
Пока что да. Нет смысла отвлекать вас, если их система безопасности работает исправно. Да, кстати, следите за ее частотой тоже. Я хочу, чтобы вы двое следили за всем происходящим.
Мы будем следить, коммандер, ответил Чейнс. Башня Старвейла просит меня проследовать в их военный ангар. Вы хотите сначала подняться на борт?
Да, открывай. Мне нужно составить отчет и сделать несколько звонков.
Открываю люк. Посетит ли нас Каэтан снова? Мне не терпится увидеть, как вырос ваш сын.
