— Никаких угроз, — пообещал Торм и сделал странный знак рукой.
Видимо, это был сигнал, так как на Рико, Юджина и Хороняку тут же набросилась охрана Торма.
— Какого… — Юджин попытался встать с кресла, в котором до этого момента расслаблено сидел, но не успел. Его мгновенно завалили на пол. А руку, ухватившую рукоять пистолета, сжали так, что Юджин заорал от боли.
Рико оказался проворнее — он успел выстрелить, но нападавшие, как оказалось, в своих бронескафах имели индивидуальные генераторы щита. Именно поэтому его выстрел лишь разрядил один из щитов, после чего он оказался на полу рядом с Юджином.
— Тебе это выйдет боком, Торм! — прошипел Юджин. — Все равно мы сбежим при первой же возможности.
— Не выйдет, — усмехнулся Торм, — мы передадим вам наемникам, заплатим, чтобы вас доставили «Мен-Тел», а уж они вас сами определят куда надо. Им, как мы знаем, очень нужны люди. Их загадочные добывающие комплексы поглощают работников, будто те топливо…
— Ну ты и гнида! — прохрипел Юджин, которому один из бойцов наступил на спину, очень сильно придавив к полу.
Торм подошел к лежащим на полу старателям, которых бойцы НОК зафиксировали так, что они даже головой пошевелить не могли, присел рядом и злобным тоном тихо произнес:
— Я вам предлагал по-хорошему, а вы заартачились. Зря. Я бы на вашем месте дважды подумал, прежде чем отказывать тем, кто вас прикрывает и защищает… Но не переживайте, во всем остальном будет так, как я и говорил — два месяца продержитесь. Если от вас не будет известий, мы начнем атаку. Но лучше бы вам добыть информацию… Это лучше для вас.
— Сочтемся еще, — сквозь зубы процедил Юджин.
— Ага, мечтай! — хмыкнул Торм и затем приказал своим людям: — Тащите их в ангар, передайте наемникам. Пусть забирают и немедленно летят к «Мен-Тел». Хотя…постойте! Я с вами.
— Да, г-дин…
Юджина и Рико подняли на ноги, но взяли на болевой, заставив согнуться в три погибели, и в такой униженной позе повели на выход.
Следуя по коридорам «Хрю», бойцы Торма чувствовали себя полновластными хозяевами — отталкивали попадавшихся на пути людей, перли, будто на параде.
По всему было видно — они тут не боятся никого и ничего, чувствуют себя как дома.
Торм и вовсе шагал как какой-нибудь король по своему замку, в котором долгое время отсутствовал.
Это его поведение еще больше злило Юджина, который отличался злопамятством, и что-что, а такие вещи не прощал никогда и никому…
Группа НОК с Тормом во главе почти добралась до ангаров, когда в одном из полутемных отсеков дорогу им вдруг перегородил здоровенный верзила.
Он не был в броне, у него не было оружия, но был он настолько здоровым и выглядел настолько сурово, что Торм притормозил.
— С дороги! — рявкнул старший среди десантников НОК — на него габариты этого орангутанга не произвели ровным счетом никакого впечатления.
Но амбал лишь усмехнулся, не сдвинулся с места, даже не пошевелился. Так и стоял, насмешливо глядя на остановившуюся группу бойцов в боевых скафандрах и с оружием в руках.
— Шаг в сторону, или прикончу! — заявил старший, нацелив свою винтовку прямо в лоб амбала.
— Не советую это делать! — послышался насмешливый голос со стороны.
Группа десантников НОК мгновенно отреагировала — заняла оборону вокруг Торма, прикрыв его, и вскинула оружие, целя во все еще не появившегося врага.
Впрочем, томиться в ожидании им долго не пришлось — из темноты выступили несколько фигур, а затем и вовсе на потолке зажегся свет.
Группу ждали. Почти полсотни человек в боевых скафандрах, вооруженные до зубов. Более того, несколько даже были облачены в старенькие, но тем не менее функционирующие доспехи типа «Рыцарь», которыми относительно недавно и довольно эффективно пользовались бойцы ВКС, однако после того, как Ассамблея пала, эта экзоскелетная броня вдруг резко появилась на рынке, и те, у кого были деньги, поспешили ее купить.
— Еще шаг, и мы открываем огонь! — предупредил старший группы НОК.
— Тогда вы все погибнете, — заявил насмешливый голос.
— Кто у вас главный? Что вам надо? — спросил Торм.
Из окружающей толпы выступил один.
— Кто вы такой?
— Меня зовут Неч.
— Что вам нужно?
— Те двое, — он указал на Юджина и Рико, — мои непосредственные работодатели…
— И что?
— Я хотел бы узнать, куда вы их забираете и почему.
— Вас это не касается.
— Касается! — заявил Неч. — В конце концов, они мне зарплату платят, а если вы их заберете, то…
— Вы получите компенсацию, — нетерпеливо перебил его Торм.
— Компенсация меня не интересует. Имидж важнее.
— Имидж? — усмехнулся Торм. — Что ж…эти двое являются преступниками. НОК берет их под арест. Что касается вас — этот флот и все его работники теперь в юрисдикции НОК. Иначе говоря, зарплату будем вам платить мы. Вы успокоились?
— Нет, я не подписывался работать на НОК. Более того, не собираюсь работать на конфедерацию. У меня есть контракт с этими двумя людьми.
— Тогда вам не повезло, — отрезал Торм.
— Боюсь, что вы меня не поняли, — усмехнулся Неч, — у меня контракт, и согласно его пунктам я должен обеспечивать безопасность гостей и работников флота. Эти двое — работники и…
