— Огонь! — приказал Торм, но его десантники ничего не успели сделать — люди Неча в большинстве своем были в прошлом наемниками и старателями, а представители этих «специальностей» нутром чуют опасность и просто интуитивно понимают, когда надо стрелять.
Вся охрана Торма через секунду уже лежала на полу. Кто-то упокоился, но большинство орали и стонали — кому-то отрезало конечности, кто-то был тяжело ранен и истекал кровью, кому-то досталось так, что он уже готовился отдать богу душу.
Не пострадали всего трое — Юджин, Рико и Торм.
— Напрасно вы это, — покачал головой Неч, — ведь могли и мирно все решить.
Торм стоял, играя желваками.
— Руку от оружия уберите, или окажетесь рядом со своими людьми, — посоветовал ему Неч и повернулся к старателям: — Вы как?
— Неч! Ну ты выдал… — хмыкнул Юджин.
— Ты ведь сам сказал: «Думай». Вот я и подумал.
— И что теперь? Будете убегать, как трусливые крысы? — спросил Торм. — Думаете, сможете от нас спрятаться? Учтите — с этого момента вы враги НОК, ваш флот и комплекс, считайте, вам уже не принадлежит и… А-а-а….
Торм вдруг рухнул, схватившись за ногу — Юджин просто подобрал одну из винтовок и без лишних слов пальнул в Торма.
— Ну что, я же тебе говорил, что сочтемся? — проворчал Юджин.
— Корабль для вас уже подготовлен. Улететь можете прямо сейчас, — невозмутимо, будто ничего не произошло, заявил Неч.
— Не спеши, мы еще тут не закончили, — проворчал Юджин подходя ближе к катающемуся по палубе Торму, корчащемуся от боли и держащемуся за свою простреленную конечность.
— Вы за это заплатите! — просипел Торм.
— Сначала поймай, — хмыкнул Юджин.
— Стой! — Рико подскочил к Юджину и отвел оружие в сторону. — Погоди…
Юджин удивленно на него уставился.
— Ты чего творишь?
— Надо поговорить…
— Сейчас⁈
— Сейчас…
— Ну и? Какого хрена? — сварливым тоном поинтересовался Юджин, когда они отошли метров на десять от остальных.
— Послушай… — вздохнул Рико, — мы должны согласиться!
— Чего⁈ Ты совсем сдурел?
— Да послушай меня! Просто послушай. Вот представь, если «Мен-Тел» продолжит работать так же, как в последнее время. Представь, что они начнут продавать свою руду на всех рынках…
— Да это чушь! Ты что, веришь в это?
— Я проверял. Это не чушь, и ты сам это знаешь, — набычившись, заявил Рико, — просто представь, что будет…
— Ты не хуже меня знаешь, что НОК этого не допустит. «Мен-Тел» будет стерт, будто их и не было…
— А если у НОК не получится? Вдруг «Мен-Тел» переживут атаку? А что если эту их технологию будет использовать кто-то другой? В таком случае рано или поздно мы окажемся в полной заднице — руда будет стоить копейки. Мы разоримся!
— И что? Ты предлагаешь из-за твоих опасений и фантазий лезть льву в пасть?
— Нет…ну, то есть да… Слушай! А что если эту технологию заполучим мы?
— Мы? — переспросил Юджин, уставившись на Рико.
— Ну…
— Хрень! НОК этого не допустит. У нас все отберут, а мы сами окажемся или трупами, или нас закроют далеко и надолго. Забыл историю с крейсером и Всполохами?
— А если мы договоримся с НОК?
— С кем? С Тормом? Ты идиот? Посмотри на эту сволочь! С ним мы не договоримся! Он нас кинет, тем более сейчас, когда мы его так опустили.
— Мы свяжемся с кем-то выше него…
— С кем?
— С Игорем Анатольевичем. Мы избавимся от куратора, станем полноправными партнерами с НОК, станем их «корпорацией». Как «Арма».
— Бред… — на этот раз в голосе Юджина уже не было прежнего скепсиса.
— Мы заполучим технологию, которая выведет и нас и НОК на новый уровень. Зачем нас сливать? Мы уже принесли пользу. Принесем и еще. А технология… Нам же выгодно, чтобы она досталась либо нам, либо вообще никому. Либо стала известной всем.
— И что тогда? Все начнут добывать руду как бешеные!
— Уверен — есть нюансы. Наверняка не все так просто. Но даже если технология станет доступна абсолютно всем и каждому, мы будем первыми, кто сможет ее использовать. А раз так — снимем все сливки.
— А дальше?
— Дальше у нас будут деньги, мы станем независимы от НОК или наоборот, будем с ними сотрудничать еще плотнее. Что нам мешает осесть на какой-нибудь планете, начать ее осваивать и…
— Ну это ты уже хватил лишку…
— Пусть так, но главное — «Мен-Тел» сейчас угрожает не только НОК, но и нам. Это факт. Если с этим ничего не сделать, то мы разоримся. Это лишь вопрос времени. А если попытаемся добыть эту технологию…
— Ты повторяешься, — прервал его Юджин. — Ладно, я понял…
Он задумался.
Думал он долго, целых несколько минут, а затем развернулся и направился к Торму.
Тот глядел на приближающегося старателя снизу вверх, явно ожидая, что его сейчас прикончат.
— Мы согласны, — заявил Юджин.
— Что? — похоже, Торм ожидал услышать все что угодно, кроме такого.
— Я сказал, что мы подписываемся на твое идиотское поручение, но есть условие…
— Условие⁈ Ублюдок, ты же мне ногу…
— Заткнись, или прострелю тебе башку. По большому счету я всего могу провернуть и без тебя. Решай…
Юджин вновь вскинул винтовку, нацелил ее на Торма.
— Учти, твоя личностная матрица попадет в наш клон-центр, — заявил Юджин, — и я легко могу ее уничтожить. Тебя не станет, просто по щелчку пальцев.
