И он оказался прав. Через несколько минут мы наткнулись на первый патруль протоссов. Зилоты и сталкеры. Они, похоже, тоже искали эти алтари. Завязался короткий, но ожесточенный бой. Мои новые «Бессмертные» показали себя неплохо — они действовали слаженно, прикрывая друг друга, а «Крушители» Вэнса и еще одного ветерана, капрала «Бритвы» Джонса, быстро разобрались со сталкерами.
Но самое странное началось, когда мы добрались до первого алтаря. Это было древнее, полуразрушенное сооружение, явно протосского происхождения, из которого сочился фиолетовый, пульсирующий газ — терразин. Едва наши КСМ начали процесс сбора, как у меня перед глазами все поплыло. Я услышал голоса…
«…Кхала… Единство… Пустота… Грядущая Тьма…»
— Сержант! С вами все в порядке⁈ — Голос Лены вырвал меня из этого странного, почти гипнотического состояния.
Я потряс головой, пытаясь прийти в себя. — Да… да, Лена, все нормально. Просто…
— Терразин, сержант, — Лена посмотрела на меня с беспокойством. — Он влияет на псионически чувствительных людей. Усиливает восприятие. Но и… может вызывать галлюцинации.
Нужно быть осторожнее. Легко сказать. Я чувствовал, как что-то внутри меня… меняется. Эта слабая пси-искра, которая пробудилась, теперь, под воздействием терразина, разгоралась все сильнее. И я не знал, хорошо это или плохо.
— Первый контейнер готов, сержант! — доложил один из операторов КСМ. — Но… эти протоссы… они что-то делают с алтарем! Похоже, они пытаются его… запечатать!
И действительно, я увидел, как несколько зилотов, переживших нашу атаку, снова появились из леса и, окружив алтарь, начали проводить какой-то ритуал. Вокруг них вспыхивали энергетические поля, а сам алтарь начал тускнеть, его фиолетовое свечение ослабевало.
— Черт! — я выругался. — Они пытаются перекрыть нам доступ к терразину! «Бессмертные», огонь по этим ушастым фанатикам! Не дать им запечатать алтарь! КСМ, продолжайте сбор!
Новая схватка была короткой, но ожесточенной. Зилоты сражались с отчаянием обреченных, но под нашим концентрированным огнем они были быстро уничтожены. Однако… они успели сделать свое дело. Алтарь почти полностью погас, и оператор КСМ доложил, что больше терразина из него извлечь невозможно.
— Проклятье! — я ударил кулаком по стволу своей винтовки. — Мы собрали всего одну единицу! А нам нужно семь! Если они будут запечатывать каждый алтарь… мы тут до второго пришествия провозимся.
В этот момент в эфире раздался знакомый, обманчиво-расслабленный голос Габриэля Тоша.
— Проблемы, сержант? Не можете справиться с несколькими ушастыми любителями благовоний? А я-то думал, Рейдеры Рейнора — настоящие профессионалы.
На небольшой поляне, недалеко от нас, материализовалась голограмма лидера «Спектров». Он стоял, скрестив руки на груди, и с ленивой усмешкой наблюдал за нашими потугами.
— Тош! Какого черта ты здесь делаешь⁈ — я был зол. Этот псионик всегда появлялся в самый неподходящий момент. — Это… это твоя затея с терразином⁈ Ты знал, что здесь будут протоссы⁈
— О, сержант, не будь таким напряженным, — Тош рассмеялся. — Да, это моя маленькая… просьба к командиру Рейнору. И да, я знал, что Тал’даримы охраняют этот газ, как зеницу ока. Они считают его священным, даром их… хм… темных богов. Или что-то в этом роде. Фанатики, одним словом.
— Фанатики, которые чуть не отправили нас всех на тот свет! — прорычал я. — И которые пытаются запечатать алтари с терразином!
— Да, да, это их любимое развлечение, — Тош кивнул. — Запечатывание. Чтобы никто, кроме них, не мог прикоснуться к «священному газу». Но не волнуйся, сержант. Я здесь, чтобы помочь. И… я привел с собой небольшое подкрепление.
Он щелкнул пальцами, и позади него, из густых зарослей, выкатились несколько… «Голиафов»! Тех самых шагающих роботов, о которых говорил Свонн! Они выглядели внушительно — тяжелая броня, спаренные автопушки для наземных целей и ракетные установки для воздушных. На их бортах красовался символ Рейдеров Рейнора.
— Знакомьтесь, сержант, — Тош с гордостью указал на «Голиафов». — Новейшая разработка вашего гениального инженера Свонна. Специально для этой миссии. Эти малышки помогут нам разобраться с Тал’даримами и их… игрушками. И… они могут очень пригодиться для защиты ваших КСМ, пока те будут добывать терразин. Кстати, — он снова посмотрел на меня, и в его глазах блеснул знакомый, опасный огонек, — как тебе местный воздух, сержант? Говорят, он очень… бодрит. Особенно тех, у кого есть… определенные таланты.
Я ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять своей экспериментальной импульсной винтовки. Этот Тош… он определенно что-то знал. И он явно играл в свою игру. Но сейчас… сейчас его «Голиафы» были нам нужны. Как и его помощь. Потому что я чувствовал, что эта охота за терразином будет гораздо сложнее, чем мы предполагали.