— Мы думаем, — продолжила Лена, — что это мог быть не просто отросток. А что-то вроде… псионического проводника. Похожее на то, что используют протоссы для своей Кхалы. И… и возможно, этот гибрид… он не просто пытался вас убить. Он… он пытался что-то… что-то вам передать. Или… или что-то в вас изменить. Пробудить.
— Пробудить… для чего? — спросил я, чувствуя, как страх смешивается с каким-то странным, непонятным предчувствием.
— Мы не знаем, сержант, — Рейнор покачал головой. — Но это… это еще одна причина, почему мы должны остановить Наруда. Если он действительно связан с Зел’нага, и если он способен создавать таких… таких существ и пробуждать в людях псионические способности… кто знает, какие у него на самом деле планы. И чем это все может закончиться.
Он посмотрел на карту сектора на голографическом столе. — А пока… пока нам нужно перегруппироваться, восстановить силы и… и продолжить борьбу. Нам ужны силы, а их может предоставить Тош. За помощь. Планета Бел-Шир. По данным текущим данным, там находятся древние алтари, источающие мощную псионическую энергию. И… там есть терразин. Для каких-то идей Тоша требуется именно он.
Бел-Шир… Терразин… Псионика… Все это складывалось в какую-то зловещую, но интригующую картину.
— Наша следующая миссия, сержант, — Рейнор посмотрел на меня, — будет на Бел-Шире. Нам нужно собрать образцы этого терразина.
Новая миссия. Новая опасность. И новые тайны. Я посмотрел на свои руки. Легкое покалывание в кончиках пальцев. Едва заметное синеватое свечение. Пси-сила… Дар это или проклятие — я еще не знал. Но я знал одно. Я буду сражаться. До конца.
После совещания на мостике меня вызвал к себе лейтенант Килгор. Наш бывший сержант, а теперь — главный тактический советник, заметно изменился. Он все так же был суров и немногословен, но в его глазах появилась какая-то новая, штабная основательность. Его каюта, заваленная картами, тактическими схемами и датападами, больше напоминала командный пункт, чем жилое помещение.
— Сержант Торн, — Килгор кивнул мне, отрываясь от изучения какой-то очередной голограммы. — Рад, что вы поправились. Ну, почти. Потери на Рифоне… это тяжелый удар для всех нас. Особенно для вас. — Он на мгновение замолчал, и я увидел в его глазах тень сочувствия. Мы оба потеряли там друзей.
— Но… война продолжается, сержант, — он снова стал собранным и деловым. — И у нас новые задачи. Командир Рейнор приказал мне… помочь вам с формированием нового взвода. Ваших «Бессмертных»… их больше нет. Но их имя… оно останется. И вы, сержант, поведете в бой новый отряд. Отряд, который будет достоин этого имени.
Новый взвод… Я понимал, что это необходимо. Но мысль о том, чтобы снова вести людей в бой, снова рисковать их жизнями, снова… снова их терять… была для меня почти невыносимой. Призраки «Глыбы», Джонсона, Карвера и остальных все еще стояли у меня за спиной.
— Я… я не знаю, лейтенант, — я покачал головой. — я не уверен, что… что я смогу…
— Сможете, сержант, — Килгор посмотрел на меня твердым, пронзительным взглядом. — Вы — один из лучших командиров, которых я видел. Вы умны, решительны, и ваши люди… они готовы идти за вами. Да, вы потеряли многих. Но это война. И на войне всегда есть потери. Главное — не сломаться. Главное — продолжать сражаться. Ради тех, кто погиб. И ради тех, кто еще жив.
Его слова, грубые, но искренние, немного привели меня в чувство. Он был прав. Я не мог сдаться. Я должен был продолжать.
— Мы подберем вам лучших бойцов, сержант, — продолжил Килгор. — Тех, кто прошел через огонь и воду. Тех, кто не дрогнет перед лицом опасности. И… мы дадим вам лучшее снаряжение, какое только есть на «Гиперионе». Свонн уже работает над модификацией «Крушителей» и созданием новых образцов брони, с учетом опыта. А доктор Чаква… она подготовит для вашего взвода специальные медицинские комплекты, усиленные регенерационными сыворотками. Вы будете готовы ко всему.
— И… сержант, — Килгор на мгновение замялся, затем продолжил, его голос стал тише. — Командир Рейнор рассказал мне о… о ваших новых способностях. О псионике. Это… это может быть вашим главным козырем. Но и вашей главной слабостью. Будьте осторожны, Торн. Очень осторожны. Пси-сила — это огонь. Он может согреть, а может и сжечь дотла.
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной подготовке. Я отбирал бойцов для своего нового взвода. Это были и ветераны, прошедшие через многие сражения, и молодые, необстрелянные новобранцы, горевшие желанием проявить себя. Я старался подобрать людей с разными навыками — штурмовиков, снайперов, подрывников, медиков… И, конечно, тех, кто был готов без лишних вопросов идти за мной в самое пекло.
Моим заместителем стал сержант Маркус «Гром» Вэнс — опытный, немногословный ветеран, который служил еще в Конфедерации и прошел через Великую Войну. Он был специалистом по тяжелому вооружению и тактике городских боев. Его спокойствие и рассудительность должны были уравновешивать мою собственную, порой излишнюю, горячность.