Это была вторая группа Рейдеров, та, что под командованием сержанта Килгора. Они не просто отвлекали Тал’даримов — они основали здесь полноценный плацдарм! Несколько КСМ уже вовсю добывали минералы из ближайшего месторождения и веспен из гейзера. Рядом с ними уже был развернут мобильный Командный Центр, из которого, очевидно, и шло управление ресурсами и координация действий. Вокруг Командного Центра были возведены оборонительные бункеры, из амбразур которых торчали стволы гауссовых винтовок, а на крышах были установлены автоматические турели, поливавшие огнем остатки сил Тал’даримов, пытавшихся атаковать плацдарм.
Но самое главное — рядом с Командным Центром стояли три новеньких, блестящих броней «Мародера», и еще шестеро морпехов в полном боевом облачении, а также двое медиков в белой броне с красными крестами, которые, однако, держали в руках не только медицинские сканеры, но и компактные ремонтные инструменты.
— Килгор! Какого дьявола ты тут устроил⁈ — Рейнор не смог скрыть удивления, смешанного с восхищением. — Я просил отвлечь их, а не строить второй Корхал!
Сержант Килгор, как всегда невозмутимый, вышел из Командного Центра.
— Решили немного расширить операцию, командир, — он пожал плечами. — Разведка показала здесь богатые залежи ресурсов и относительно слабую оборону Тал’даримов после того, как основные их силы ушли за вами. Зерги, правда, тоже набежали, но мы их отбили. Мэтт Хорнер с «Гипериона» одобрил запрос на переброску подкреплений и развертывание базы. Сказал, что ресурсы лишними не будут, да и дополнительные стволы нам не помешают. Эти парни, — он кивнул на новых «Мародеров» и морпехов, — добровольцы с «Гипериона», только что прошли ускоренный курс подготовки у Свонна. Готовы к бою. А медики-инженеры, — он указал на двоих в белой броне, — это новая разработка Свонна. Могут не только лечить раны, но и оперативно ремонтировать поврежденную броню пехоты прямо в полевых условиях. Ведь что толку от живого, но «голого» «Мародера», если его костюм разваливается на части?
Я посмотрел на этих новых медиков-инженеров с нескрываемым интересом. Если бы такой специалист был с нами на Агрии, мой первый костюм, возможно, еще бы послужил. Это было действительно важное нововведение.
Рейнор рассмеялся.
— Ну, Килгор, ты меня удивляешь! Молодец! Хорошая работа! С такими силами мы этих фанатиков точно раскатаем! — он повернулся к нам. — Так, команда! Наша первоочередная задача — уничтожить этот пилон, пока Тал’даримы не варпировали сюда подкрепления. А потом — вперед, за артефактом! С новыми силами это будет проще!
Уничтожение поврежденного пилона не заняло много времени. Совместный огонь наших винтовок и фугасных гранат «Мародеров» быстро превратил его в груду дымящихся обломков. Протосские зонды, пытавшиеся его защитить, были сметены огнем. Когда последний кристаллический резонатор пилона взорвался, по окружающей местности прошла слабая энергетическая волна, и я почувствовал, как что-то изменилось. Связь Тал’даримов с их основными силами в этом секторе была нарушена, по крайней мере, временно.
Теперь, объединив силы двух групп, мы представляли собой внушительную ударную мощь. Пять «Мародеров», почти два десятка морпехов, несколько медиков-инженеров — с такой армией можно было штурмовать небольшую крепость. Рейнор и Килгор быстро распределили задачи. Часть сил осталась укреплять и защищать наш импровизированный плацдарм от возможных атак зергов, которые, несомненно, рано или поздно снова нагрянут, привлеченные шумом боя и нашей активностью. Основная же ударная группа, включая меня, Рейнора, Тайкуса, «Быка», «Кувалду» и теперь еще троих «Мародеров»-новичков, а также отделение морпехов и медиков-инженеров, двинулась вглубь территории Тал’даримов, к предполагаемому местонахождению хранилища артефакта.
Путь наш лежал через руины древних протосских строений, мимо энергетических полей и странных, светящихся кристаллов, вросших прямо в скалы. Атмосфера была гнетущей, каждый камень, казалось, дышал враждебностью и древней, непонятной силой. Тал’даримы не собирались сдаваться без боя. Они устраивали засады, использовали свои псионические способности, чтобы сбивать нас с толку и сеять панику, выставляли на нашем пути новые заслоны из зилотов, сталкеров и даже фотонных пушек — автоматических оборонительных турелей, стреляющих концентрированными сгустками энергии.
Но мы были готовы. Новые «Мародеры» показывали себя отлично, их мощная броня и огневая мощь были незаменимы против фанатиков-протоссов. Медики-инженеры творили чудеса, не только вытаскивая раненых из-под огня и латая их раны, но и оперативно восстанавливая поврежденную броню наших боевых костюмов. Я видел, как один из них под шквальным огнем сталкеров приваривал новую бронепластину на руку «Мародера» «Кувалды», пока тот продолжал вести огонь из второго огнемета. Это было невероятное зрелище.