Эмили и «Док» Холлоуэй уже разворачивали полевой медицинский пост за большим валуном, готовясь принимать раненых. «Док» деловито раскладывала инструменты и медикаменты, ее циничные шуточки на этот раз почему-то не слышались. Эмили, бледная, но решительная, проверяла заряд своих мед-инженер-комплектов.
Джонсон со своей снайперской позиции на скале вел методичный отстрел самых опасных целей. Его выстрелы были редкими, но каждый из них находил свою цель. Он сосредоточился на тех мутантах, которые, казалось, координировали действия остальных — более крупных, с какими-то светящимися наростами на спинах. Под его огнем они падали один за другим, но на их место тут же лезли новые.
Я сам, ведя огонь из своей модифицированной гауссовки, пытался не только отбивать атаки, но и координировать действия взвода. — Беннетт, Рид, не дайте им обойти нас с флангов! «Глыба», Карвер, сосредоточьте огонь «Крушителей» на тех крупных тварях в центре! «Счастливчик», мать твою, целься лучше, или отдай эту хреновину тому, кто знает, как с ней обращаться!
Первый натиск мы отбили, оставив перед собой гору дымящихся, зловонных трупов мутантов. Но это была лишь передышка. Из глубин каньона, из темноты разрушенного комплекса доносилось новое рычание, более низкое и угрожающее. И этот странный, сладковатый запах… он стал еще сильнее, почти невыносимым.
— Они не отступят, сержант, — Лена посмотрела на меня, ее глаза под стеклом шлема были полны тревоги. — Похоже, мы наткнулись на их гнездо. Или на то, что они считают своим домом. И они будут защищать его до последнего.
— Значит, и мы будем защищаться до последнего, — я перезарядил винтовку. — Нам нужно пробиться к комплексу, выяснить, что здесь произошло, и найти способ выбраться отсюда. Отступать нам некуда. Позади — только «Хищник» и бескрайняя пустыня.
Новая волна мутантов показалась из-за обломков. На этот раз их было больше. И среди них я увидел что-то новое.
— Вот это уже серьезно, — прорычал «Глыба», наводя на новоприбывшую тварь свой «Крушитель». Его обычно невозмутимое лицо под шлемом, я был уверен, сейчас выражало крайнюю степень концентрации.
Эта новая тварь была чудовищна. Она возвышалась над остальными мутантами, ее силуэт действительно напоминал какой-то кошмарный гибрид. Грубая, сегментированная броня, отдаленно похожая на ту, что носили зилоты на Монлите, покрывала ее мощное антропоморфное тело. Но вместо элегантных пси-клинков, из ее предплечий торчали несколько пар грубых, зазубренных когтей, похожих на клешни бруталиска. Она двигалась медленнее мелких мутантов, но каждый ее шаг сотрясал землю, а из пасти, полной острых клыков, вырывался низкий, утробный рев, от которого стыла кровь в жилах.
— Альфа-хищник! — крикнула Лена, лихорадочно работая с датападом. — Сенсоры показывают невероятно высокую концентрацию мутагенных агентов вокруг него! Он… он, похоже, является источником этого заражения или его главным защитником! Сержант, его нужно уничтожить в первую очередь!
— Слышали⁈ — я переключился на общий канал. — Вся огневая мощь — на этого ублюдка! «Глыба», Карвер — работайте по нему из «Крушителей»! Рид, Беннетт, «Счастливчик» — отсекайте мелкую шушеру, не дайте им подойти! Джонсон, видишь у этого монстра уязвимые места⁈
— Голова… или то, что у него вместо головы, — доложил снайпер. — И сочленения конечностей. Броня там тоньше. Но он постоянно двигается, черт возьми! Поймать его в прицел — та еще задачка!
Бой возобновился с новой силой. Мелкие мутанты, словно по команде своего уродливого предводителя, с удвоенной яростью бросились на нас. Но наши «Бессмертные», уже немного привыкшие к их тактике, встречали их плотным огнем. Рид и Беннетт, используя свои боевые щиты и отработанные на тренировках маневры, сдерживали натиск на флангах. «Счастливчик», на удивление, начал стрелять из своей пушки более осмысленно, его разряды теперь чаще находили цель, разрывая мутантов на куски.
Но наше главное внимание было приковано к «Альфа-хищнику». «Глыба» и Карвер обрушили на него всю мощь своих «Крушителей». Плазменные заряды и бронебойные шипы били по его хитиновой броне, оставляя на ней дымящиеся отметины и выбивая целые куски. Монстр ревел от ярости и боли, но продолжал упорно двигаться вперед, разбрасывая мелких мутантов своими огромными клешнями и пытаясь добраться до нас.
— Он слишком крепкий! — крикнул Карвер, когда очередной его выстрел, казалось, не причинил твари особого вреда. — Наши «Крушители» его только царапают!
— Тогда будем бить по царапинам, пока они не превратятся в дыры! — прорычал «Глыба». — Не сдаваться, парни! Завалим эту тварь, или она завалит нас!
Я сам вел огонь по «Альфа-хищнику», целясь в голову и сочленения, как советовал Джонсон. Моя модифицированная гауссовка была не так эффективна, как «Крушители», но каждый удачный выстрел заставлял монстра вздрагивать и немного сбавлять темп.