Я зажмурилась, словно пытаясь дать себе время, чтобы осознать и обдумать прочитанное.
Но слова врезались в сознание, как нож в тёплый воск.
«Я хочу, чтобы ты была… Джолин».
Я засмеялась. Горько. Хрипло. Сквозь сжатые зубы, будто пыталась удержать слёзы, рвущиеся наружу.
— Да щас! — вырвалось у меня с яростью, которую я даже не пыталась скрыть. — Шнурок от корсета поглажу и пешком побегу!
Я бросила письмо на стол. Оно упало, как мёртвая птица, и рассыпалось страницами, словно пытаясь спрятаться от моих глаз.
«Он хочет, чтобы я вернулась? Он хочет, чтобы я стала матерью его ребёнка? Его и моей сестры?»
Эти слова, как ядовитые змеи, заползли в мой разум, вызывая нервную тошноту.
Я вскочила, бросилась к окну, но не открыла его, а просто привалилась лбом к холодному стеклу.Потом из последних сил, срывая пальцы о щеколду, я распахнула окно.Холодный ночной воздух ударил меня в лицо, словно ледяной кулак, но это было лучше, чем обжигающая боль внутри.«Ты — Джолин. А он — не человек. Он — прошлое. Он — ложь, обёрнутая в бархат раскаяния.» - шептала я себе, чтобы не забыть. Чтобы не поддаться уговорам слов, которые кажутся такими искренними, словно они действительно исходят из его сердца.
Я вернулась к письму, подняла его дрожащими руками, словно оно могло укусить меня.
Перечитала.«Он помнит, как я смеялась? Помнит, как я говорила: “Я верю в тебя”? А помнит ли он, как смеялся, когда гости аплодировали?» — я спросила, но ответа не было. Лишь тишина, такая густая, что казалось, она могла задушить меня.
Я сжала письмо, потом разжала, потом сжала снова, словно пытаясь удержать в своих руках всю ту боль, которую оно несло. В этот момент внутри что-то дрогнуло, но это был не гнев и не боль.
Это был соблазн.
«А что, если?» — мысль пришла тихо, как шёпот, как змея, ползущая по моей спине.
«А что, если он правда сожалеет, осознал… Понял наконец…. ? А что, если ребёнок сестры — мой шанс стать матерью? А что, если я снова буду сидеть у камина? А что, если я снова буду… кем-то?» — эти мысли кружились в моей голове, как вихрь, затягивая меня в водоворот сомнений и желаний.
Я закрыла глаза, пытаясь представить себе то, о чём мечтала. Большой дом, величественный и красивый, с высокими потолками и тяжёлыми портьерами. Тёплый камин, в котором потрескивают дрова, создавая уют и спокойствие. Слуги, которые кланяются мне, словно я королева.
И имя: «миссис Соуден».
Это имя звучало в моих ушах, как музыка, но я знала, что это лишь иллюзия. Я знала, что за фасадом этого дома скрывается правда, которую я боялась признать.
Но соблазн был слишком велик.
Я представила, как буду сидеть у камина, держа на коленях ребёнка, который будет моим. Как я буду смотреть на него с любовью и гордостью, зная, что это мой шанс на новую жизнь. Я не буду сидеть в чужом доме, чувствуя себя приживалкой. Я буду… на своём месте.
Тем более, что дракон отказался от сделки!
Он не хочет, чтобы я отдавала за него жизнь. Она ему не нужна.
"Ты, мать, снова превращаешься в приживалку, жизнь которой зависит от настроения хозяина. Ты снова гостья, но не хозяйка. Ты вечно в долгу за проявленную доброту, которую не можешь отплатить", - услышала я внутренний голос.
