– Поначалу было довольно тяжело, признаюсь. Все было так ново и странно, я бы не выдержал, если бы не помощь Неда. Он в самом деле отличный парень и помогал мне, как брат, которым вскоре станет. У него не было ни одной причины помогать никчемному созданию вроде меня, но благодаря ему мне удалось избежать множества неприятностей. Кажется, Полли, это у вас семейное.
– У вас тоже. Но расскажи мне о Марии, Нед действительно помолвлен с ней?
– Конечно. Завтра ты получишь письмо с восторгами, он просто не успел отдать его мне. Мария умная красивая девушка, и Нед будет счастлив с ней.
– Почему ты позволил нам думать, что это ты помолвлен с ней?
– Ну, я хотел поддразнить Фан. Мария мне нравится, она немного похожа на тебя, и после тяжелого дня было приятно с ней поболтать. Но Нед начал ревновать, я понял, что он настроен серьезно, и уступил ему дорогу. Ну и пообещал молчать, пока она не ответит ему «да».
– Жаль, что я этого не знала. Влюбленные всегда так глупо себя ведут.
– Это правда. Вы с Фан тоже ни словом не намекнули нам на свои дела с Сидом, и я боялся.
– Поделом нам. Братья и сестры не должны иметь секретов друг от друга.
– Больше их не будет. Ты очень скучала по мне?
– Да, Том, очень.
– Моя терпеливая маленькая Полли!
– Ты действительно влюбился в меня еще до отъезда?
– А вот посмотри. – Том гордо достал толстую записную книжку ужасно делового вида и вынул оттуда потертый листок. Развернув его, он продемонстрировал сухой цветок, от которого исходил слабый аромат.
– Это та самая роза, которой ты украсила торт. На следующей неделе ты же приготовишь новый? Ты оставила ее на полу моей берлоги в ту ночь, когда мы там разговаривали, и я храню ее с тех пор. Вот тебе любовь и романтика!
Полли коснулась маленькой реликвии, которую он хранил целый год, и улыбнулась, прочитав слова «Роза моей Полли», нацарапанные на листке.
– Я не знала, что ты сентиментален. – Она выглядела такой довольной, что Том не пожалел о своем признании.
– Я таким и не был, пока не влюбился в тебя. Впрочем, я еще не так плох, потому что носил цветок не у сердца, а там, где видел его каждый день, чтобы не забывать, ради чего работаю. Думаю, именно эта мелочь помогла мне быть экономным, честным и усердным, потому что, открывая записную книжку, я всегда думал о тебе.
– Это так мило, Том. – И Полли потянулась за носовым платком, но Том отобрал его и немедленно ее рассмешил, спросив:
– А вот ты ничего подобного не сделала, несмотря на всю романтичность своей натуры!
– Если ты не будешь смеяться, я покажу тебе свои сокровища. И вообще-то я начала первой!
Полли сняла с шеи старый медальон и продемонстрировала фотографию, которую Том когда-то вложил в мешочек с арахисом, локон рыжеватых волос и черную пуговицу. Том расхохотался.
– Полли! Ты же не хочешь сказать, что все это время носила при себе эту ужасную карточку! Ты самая преданная возлюбленная в мире!
– Не льсти себе! Фотографию я нашла прошлой весной, потому что мне было стыдно попросить у тебя новую. Пуговица оторвалась от старого пальто, которое ты носил сразу после банкротства, потому что решил выглядеть нищим, а прядь волос я украла у Мод. Глупые мы, правда?
Он, похоже, так не думал, и после короткой паузы Полли серьезно спросила:
– Когда ты возвращаешься?
– Через неделю или две, но теперь ты будешь писать мне каждый день, и я буду чувствовать, что работаю, чтобы у тебя был дом. Я чувствую в себе силы сорока человек! Я совсем скоро расплачусь с долгами, и мы сыграем свадьбу в один день с Недом. Мы станем партнерами и будем самыми счастливыми и занятыми людьми на Западе.
– Звучит чудесно, но это ведь займет много времени?
– Всего несколько лет. И мы можем не ждать ни мгновения после того, как я расплачусь с Сидом, если ты не против начать вместе с нуля.
– Я бы лучше работала с тобой, чем сидела тут без дела, пока ты трудишься в полном одиночестве. Так начинали мои отец и мать, и я думаю, что они были очень счастливы, несмотря на бедность.
– Тогда подождем всего год, потому что мне нужно заслужить жалованье побольше, чтобы увезти тебя. Эх, Полли, мне бы хотя бы половину денег, которые у меня были раньше, вот бы мы зажили.
– Мне они не нужны. Я предпочту меньшие деньги, которые ты сам заработал.
– Как это похоже на тебя! Не буду страдать из-за того, какой дурак был раньше. Мы будем работать вместе, моя храбрая Полли, и ты еще будешь очень гордиться своим мужем.
Она была совершенно уверена в этом и не обманулась. Любящее сердце, которое всегда видело и старалось укрепить все добрые побуждения в Томе, было вознаграждено счастьем грядущих лет.
– Я знаю, что ты всего добьешься! Ведь у тебя есть цель и есть работа, а это главное для мужчины!
– Но у меня есть и кое-что получше, Полли, – ответил Том, глядя в ее сияющие глаза.
– И что же это?
– Женщина, которая любит меня и будет со мной всю мою жизнь.
– Даже если она старомодная? – прошептала Полли, и от слез ее глаза только засияли ярче, потому что любовь и труд – вещи очень старомодные, существовавшие еще в Эдеме.
