Полли не знала, как пережила этот вечер, но, к счастью, он продлился недолго. Уже в восемь часов она выскользнула из комнаты, намереваясь поскорее убежать домой. Подогревая галоши у огня в камине, она размышляла, маленькие ли у Марии Бейли ножки и помогает ли ей Том надевать галоши, как вдруг услышала:
– Ты что, хотела убежать, даже не позволив мне тебя проводить?
– Я не хотела отрывать тебя от семьи. – Полли надеялась, что он не заметит ее радость.
– Но я хочу оторваться от семьи, в последний раз провожал тебя целый год назад, помнишь?
– Это ужасно давно.
– Целую вечность назад.
Полли пыталась говорить непринужденно и улыбаться, но она выглядела несчастной, даже несмотря на розовый капор, который очень ей шел.
– Полли, ты очень много работала этой зимой. Ты такая уставшая.
– Мне нравится много работать. – Она принялась натягивать перчатки.
– А мне не нравится, что ты такая худая и бледная.
Полли хотела поблагодарить его, но так и не сделала этого, потому что в ее голубых глазах читалось чувство более сильное, чем благодарность, и Том не мог этого не увидеть. Он стремительно покраснел и, с грохотом уронив ее галоши, схватил ее за руки.
– Полли, я должен тебе кое-что сказать.
– Я знаю. Мы давно этого ждали. Надеюсь, ты будешь очень счастлив. – Полли выглядела так, словно сейчас расплачется.
– Что?! – воскликнул Том, как будто она сошла с ума.
– Нед писал нам о ней. Мы сразу решили, что это случится, и когда ты упомянул о другой помолвке, мы поняли, что ты имеешь в виду собственную.
– Но это не так! Женится сам Нед, и он просил меня рассказать тебе. Они только что обручились.
– С Марией? – Полли схватилась за стул.
– Конечно, а с кем же еще?
– Но это ты писал о ней, вот мы и решили…
– Что я влюблен? Ну, я влюблен, но не в нее.
Полли задохнулась на полуслове, как будто ее облили холодной водой.
– Ты хочешь знать, в кого я влюблен уже больше года? В тебя, Полли. – Том протянул ей руки, и она молча протянула свои в ответ.
Оставим их на некоторое время наедине. Любовные сцены невозможно описать. Для тех, кому довелось их пережить, самые красивые слова покажутся пресными, а те, кто не знал любви, обвинят автора в преувеличении. Поэтому позвольте своему воображению нарисовать то, что выше всякого искусства, а влюбленным позвольте пережить самые счастливые минуты их жизни.
Вскоре Том и Полли сели на диван в том блаженном состоянии, в котором пребывают влюбленные первые месяц или два после объяснения. Том просто смотрел на Полли, как будто не в силах поверить, что его страдания кончились этой великолепной весной. Но Полли, будучи настоящей женщиной, задавала вопросы, даже продолжая смеяться и плакать от радости.
– Том, как я могла заподозрить, что ты меня любишь, когда ты уехал, не сказав ни слова? – начала она нежно-укоризненным тоном, думая о страшном годе, который остался позади.
– Но как бы я посмел тебе хоть что-то сказать, когда мне нечего было предложить тебе, кроме своей никчемной души?
– Но мне ничего другого и не нужно, – прошептала Полли тоном, который заставил его почувствовать, что ангелы еще живут на земле.
– Я всегда любил тебя, моя Полли, но я не понимал, как сильно, до самого отъезда. Ты знаешь, я был несвободен, да к тому же думал, что тебе нравится Сидни, хотя Фан намекала, что в прошлом году ты его отвергла. Он славный малый, не понимаю, почему ты это сделала.
– Я сама не понимаю, но сердце женщины – загадка, – лукаво ответила Полли.
– Ты была так добра ко мне в последние дни, что я чуть не признался. Но кем я был тогда? Разоренный, опозоренный, отвергнутый даже Трис и ничего не стоящий. Я решил, что ты достойна лучшего и что, если Сидни сумеет заполучить тебя, я не скажу ни слова, но, по крайней мере, постараюсь быть достойным твоей дружбы. Ну а если бы ты осталась свободной, я бы имел право попытать счастья. Поэтому я держал язык за зубами, работал как лошадь, доказывал себе и другим, что могу честно зарабатывать себе на жизнь, а затем вернулся домой, чтобы проверить, есть ли для меня какая-нибудь надежда.
– А я тебя ждала все это время, – тихо сказала тронутая Полли.
– Я хотел сначала понять, что происходит у вас с Сидом, но новости Фан дали мне ответ, а твой взгляд не позволил промолчать. Я не мог ждать даже мгновение или заставить ждать тебя, и я не мог не обнять свою будущую маленькую жену, да благословит ее Господь, пусть я и знаю, что не заслуживаю ее.
Том говорил все тише и тише, но не стыдился своих чувств. Полли же честная сердечная речь возлюбленного казалась лучше любой поэзии. Она погладила его по щеке и, прижавшись лицом к жесткой щеке, сказала совсем просто:
– Том, не говори так, словно я лучшая девушка в мире. У меня много недостатков, и я надеюсь, что ты поможешь мне их исправить, как и я – твои. Ожидание не принесло нам вреда, и я стала даже больше любить тебя. Но я боюсь, что тебе пришлось тяжелее, чем мне. Ты выглядишь намного старше и серьезнее. Ты никогда не жаловался, но мне казалось, что тебе там нелегко.
