– Не хватает только остального золота. Но, как я уже говорил, оно наверняка спрятано где-нибудь поблизости! – воскликнул оживившийся Клайв и прибавил: – Нора, только подумайте, каких результатов мы достигли. Мы здесь меньше недели – и вот пожалуйста! Нашли не только это, – Клайв указал на кошельки, – но и сам Потерянный лагерь! Мы с вами совершили открытие. Точнее, его совершили вы.
Нора считала себя опытным полевым археологом. За годы работы она обнаружила несколько важных мест. Но этот неожиданный энтузиазм, эта похвала от непрофессионала – вернее, от историка, который всю жизнь посвятил этой теме, – заставили Нору раскраснеться от удовольствия.
Больше ни слова не говоря, они завернули в брезент остатки кошельков и поместили в контейнер для артефактов. Закрыли квадраты и раскопанные скелеты брезентом и тщательно его зафиксировали. Вернулись в «штаб-квартиру», заперли монеты в сейф и только после этого зашагали по тропе обратно в лагерь, где их ждал ужин.
На следующий день, вскоре после обеда, Нора решила сделать перерыв в полевой работе. Все утро они с Клайвом, Адельски и Салазаром трудились на месте обнаружения останков Шпитцера и Рейнгардта. Рассказав об этом открытии двум ассистентам, Нора полностью раскопала скелеты, а остальные тем временем проводили раскопки вокруг места, где покоились двое переселенцев, прочесывая новые квадраты на нетронутой земле. Они дошли до горизонта 1847 года и даже глубже: вдруг золото зарыто прямо здесь? Но пока не обнаружили ни его, ни признаков захоронения: только обрывки ткани и несколько пуговиц.
После обеда Клайв и два ассистента продолжили работу на том же участке. Однако Нора рассудила, что сейчас самое время сделать паузу. За годы карьеры она обнаружила: время от времени надо просто остановиться и послушать, о чем ей говорит место раскопок. Во время активной работы Нора иногда так пристально сосредоточивалась на квадратном метре земли прямо перед собой, что начинала терять из вида общую картину. То же самое произошло во время поисков золота. Норе пришлось напомнить себе, что клад – всего лишь малая часть археологических сокровищ, которые скрываются в этой почве.
Поэтому теперь Нора отложила совок и стала просто бродить по месту раскопок. Постаралась отключить голову, избавиться от всяких мыслей о кладе. Пусть «история восстает из земли» – так любил говорить один из ее преподавателей. Нора представила, какая обстановка здесь царила: метели, мрачные скалы, вокруг ни единого следа цивилизации. У людей, застрявших в этой долине, была только одна цель: выжить. Нора глубоко вдохнула горный воздух и огляделась по сторонам, пытаясь осознать, насколько отрезанными от всего мира чувствовали себя участники партии Доннера. Это сейчас отсюда до ближайшей крупной автомагистрали пятнадцать миль. Но даже членам археологической экспедиции кажется, будто они забрались на самый край земли. А насколько затерянными чувствовали себя путешественники в 1847 году – даже вообразить невозможно.
Нора бродила по долине и сама не заметила, как оказалась возле ручья. Здесь пролегли параллельные линии, обозначавшие квадраты Е, наиболее удаленные от тропы вдоль Хекберри-крика. Здесь, на одном участке, магнитометр зафиксировал какой-то слабый сигнал. Некий рукотворный предмет находится в квадрате Е2 или рядом с ним. Нору отчего-то притягивало именно это место. Она сама не знала почему. Возможно, дело в том, что здесь самая живописная и приятная часть долины. На этом участке раскопки еще не проводились, но чутье подсказывало: здесь скрыто что-то особенное, что-то важное. У Норы сработал профессиональный инстинкт, чутье давно забытой истории, которая только и ждет, чтобы ее рассказали. В нетронутой земле, которой еще не коснулся первый совок, есть что-то почти волшебное.
Ну а самое главное – эта работа отвлечет Нору от поисков золота Волфингера.
Она осторожно начала раскапывать квадрат Е2. Издалека доносились приглушенные голоса Салазара и Адельски. Они заканчивали раскопки в месте обнаружения останков Шпитцера и Рейнгардта, но до сих пор ничего не нашли. Краем глаза Нора заметила Клайва. Он отошел от ассистентов и стоял у края леса, сунув руки в карманы и глядя на небо. Похоже, погружен в глубокую задумчивость.
Нора принялась за работу. Она осторожно сметала слой пыли, и вдруг на нее упала тень. Нора обернулась и увидела Клайва. Руки из карманов он так и не вынул.
– Решили попытать счастья здесь?
Нора вытерла лоб тыльной стороной руки и кивнула.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
Он осторожно присел на корточки рядом с Норой, стараясь не залезать за черту. Достал сигару и закурил.
– Если не возражаете… – произнесла Нора и указала в направлении, откуда дул ветер.
– Извините. – Клайв повернулся в ту сторону. – Раньше дымил как паровоз – выкуривал по три пачки за день. Вот почему я перешел на сигары «Данхилл». Вспомнишь про цену, и держать привычку в узде легче.
– До этого всего один раз видела вас курящим.
