Хотя, не плевать ли? Я не заметил на острове хижин, следов других людей, да и слишком мелкий он, чтобы здесь кто-то жил. Беречься буду, как и внимательно смотреть по сторонам, но я и так смотрю.
Куда важнее пространных размышлений то, что теперь у меня будет копьё.
Добежав до ближайшего копья, я скинул череп на песок и, с большим трудом, но всё же вытащил оружие. Наконечник проржавелый, но ещё может нанести хороший удар. Древко тяжелое и сырое, разбухшее от сырости и по весу больше походящее на рогатину, но сойдёт.
С копьем наперевес бросился к деревьям. Кроны перекрывали солнечный свет, но в чаще нет колючего кустарника и зарослей сорняка, передвигаться здесь можно свободно. Однако если остров избран сектой для финального этапа испытания, стоит ожидать неприятных сюрпризов.
В лесу пахло чем-то застойным. От деревьев, несмотря на их здоровый вид, веяло гнилью.
Пробегая мимо трухлявого пня, остановился на секунду и заглянул внутрь. Ничего. Только мёртвая рыхлая древесина и пара жуков.
Направляюсь дальше. Где-то впереди и позади раздались крики, взвинченные голоса. Соперники и конкуренты уже на берегу, а я ещё без жетона. Неизвестно, сколько ещё человек догадаются вооружиться копьями, сколько из них умеют ими владеть, и сколько решат пустить оружие в ход. Впрочем, на этот счёт я не сильно волновался.
И тут, осматривая тропу перед собой, я увидел его.
Сквозь слой грязи у основания дерева пробился медный блеск. В корневище, прямо на торчащей коряге, висел жетон — монета с пробитой посередине дыркой и пропущенной через дыру плетёной верёвочкой.
Я протянул руку, схватил его и крепко зажал в кулаке.
Можно возвращаться.
Сзади раздался шум — кто-то приближался. Я быстро намотал веревочку жетона на запястье и бросился бежать к берегу в обход тропинки. Нужно сохранить уже найденный жетон и поскорее добраться до наставника. Уверен, для некоторых подростков проще кого-то убить и забрать требуемое, нежели искать. Я не боюсь, но драка — это потерянное время.
Прокладывая путь через кусты, я услышал голоса у самого берега — напряжённые, резкие. Потом раздался сдавленный стон. Очевидно, кто-то выбрал легкий путь.
Пригнувшись, я осторожно выглянул из-за кустов.
На берегу находились шестеро. Если точнее — четверо и двое. Четверка выглядела, как самая типичная подростковая банда. Один держал кнут, другой — грубо обломанную палку, третий — нож с темным лезвием. Четвёртый, парень с рыжими вихрями, казался наиболее уверенным. На его запястье были намотаны плетёные верёвочки, к которым были прикреплены пять жетонов. Оружия у него не было.
На коленях перед четырьмя подростками стояли ещё двое. Один, окровавленный и избитый смотрел куда-то в сторону мутным взглядом. Второй баюкал сломанную руку с торчащей костью.
— А могли просто отдать свои жетоны! — рявкнул рыжий.
Ребята явно решили пойти своим путём и не просто собрать жетоны, но и проконтролировать, кто войдет в «десятку» вместе с ними.
Даже если их злодеяния ограничатся двумя жертвами, что вряд ли, мне уже трудно представить их в «семье».
Я легко мог обойти их, прыгнуть в воду и добраться до берега. Но стоит ли? Или лучше — избавить секту от таких вот будущих «братьев»?
Намеренно громко ломясь через кусты, я вышел на поляну. Четверка повернулась ко мне, как стая шакалов, почувствовавших добычу. Рыжий ухмыльнулся, его взгляд скользнул по мне, изучая.
— Жетон принес, парень? Давай, нам не помешает.
— С чего ты взял, что, если даже он у меня есть, я тебе его отдам?
— Ты же не хочешь, чтобы мы с тобой решали, кто из нас останется в живых? — спросил рыжий. — Нас четверо.
— Так почему мы еще разговариваем, а не деремся?
Я шагнул вперёд, не отрывая взгляда от рыжего, поднял копьё в одной руке и ловко раскрутил. Достаточно тяжёлое оружие засвистело, рассекая воздух. Пожалуй, даже в Золотом квартале Вейдаде за такое представление мне бы подкинули пару медяков.
— Да пошло оно всё… Мне жизнь дороже, — внезапно пробормотал как-то не очень-то и уверенно подросток с деревянной палкой в руках, затем кивнул на двух раненых, поставленных на колени. — У этих хотя бы оружия не было, а у него копьё! А вы видели, как он ту девку на плече тащил? А как с собаками сражался, видели? Я вот насмотрелся. Не, пацаны, вы уж сами.
Подросток выбросил свою палку на траву и попятился в сторону леса. Рыжий лишь окинул его презрительным взглядом.
— Вот вас уже трое. А скоро будет меньше, ведь в моих руках не копье, а волшебная палка. Она умеет делать невероятные вещи. И делить, и вычитать.
Они окружили меня, а я намеренно отошёл от двух бедолаг, чтобы наше сражение ненароком кого не добило.
Очень опрометчиво и слишком рано рыжий выдал свою способность — его пальцы загорелись ярко-оранжевым светом, стоило ему только сомкнуть ладони. Огневик. Отлично. Будет вам песнь льда и пламени… Зато теперь понятно, почему у него одного в руках нет даже дряхлой палки.
