— Морозных волков гоняем, — почесал Асура заросший щетиной подбородок. — Твари расплодились так, что скоро в город полезут. Платят неплохо: по двенадцать серебряных за шкуру дают, да иногда попутно добычу какую берем, продаем тут. Кстати, хотел спросить: а как ты травы под снегом искал? Я сколько ни наблюдал, не видел другого такого удачливого сборщика.
— Никакого секрета, — развел я руками. — Места знать надо. Раскапываешь снег всюду, запоминаешь, где и что растет, и понемногу собираешь по пути.
Асура поморщился. Видимо, не поверил, либо решил, что слишком уж сложно выйдет.
— Ты-то как? Я слышал, тебя в секту Тьмы приняли? Об этом месте страшные слухи ходят…
Я усмехнулся и пожал плечами:
— Да нормальное там место. Когда здесь с практиками общался, тоже чего только не наслушался. А потом там побывал, все своими глазами увидел, и уверяю, что никаких младенцев в жертву не приносят и людей не пытают. Секта как секта, обычная школа для практиков… ну разве что с небольшим акцентом на силу Тьмы.
Асура выслушал, не изменившись в лице, кивнул и наклонился ко мне ближе:
— Кстати об этом. Ты бы это… особо не распространялся о том, откуда ты прибыл сейчас. У нас тут секту Тьмы последнее время сильно хают. Помнишь ту болезнь, что четверть города выкосила? Так вот… поговаривают, это их рук дело.
Я отвел взгляд в сторону и промолчал. Спорить или подтверждать слухи было бессмысленно. Сам я тогда даже близко к секте не был причастен, но стыд и злость за тот поступок испытывал с тех пор, как о нем узнал.
— Тебя я ни в чем не обвиняю, — поспешил сменить тему Асура, заметив мое замешательство. — Сам помню, как ты по городу носился, лекарство для матери искал. Просто будь осторожнее и лишнего не говори. А лучше и лицо свое не показывай.
— Спасибо за совет. А как вообще дела у тебя?
— Да как тебе сказать… Особо не жалуюсь. Жизнь постепенно наладилась. Мать поправилась, переехала в Золотой квартал, теперь по дому занимается. Как и раньше, в общем-то. Рой меня травам подучил, сперва вдвоем в лес и горы ходили, а потом я как-то друзьями-приятелями оброс. Тогда и решил, что сам буду охотиться, а травы так, между делом. И деньги хорошие получаются, и зверье прорежу хоть немного. Да и спокойнее мне так — я же хотел так-то охотником быть.
Асура замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то, затем снова улыбнулся:
— А вообще дела идут неплохо. Парни в команде надежные собрались, уже несколько успешных походов сделали. А еще недавно познакомился с девушкой одной… Знаешь, дочь лавочника из восточного края квартала? Та самая, у которой глаза зеленые-зеленые.
Я не помнил, но кивнул.
Асура слегка покраснел и смущенно потёр затылок:
— Ну вот… Пару раз погуляли с ней по городу, вроде бы и она ко мне… ну, неравнодушна. Думаю, может и семью скоро заведу. Хотя пока колеблюсь. Боюсь, что семья будет, как у отца.
— Да брось, — начал было я переубеждать приятеля. — Тут от тебя все зависит. Удержишь себя в узде, и все в порядке будет.
Но парню моя поддержка в этом вопросе не требовалась.
Асура замолчал, задумчиво глядя в пол, нахмурил густые брови, взгляд его стал тяжелым и мрачным. Он явно колебался, стоит ли продолжать. Наконец он глубоко вздохнул и тихо заговорил:
— Знаешь, Китт… Есть одна вещь, что не дает мне покоя уже много времени. Я никому об этом не рассказывал, но тебе доверяю. Ты ведь помнишь, что мой отец перепил, оттого и умер?
Я молча кивнул.
— Когда он умер… — Асура тяжело сглотнул и продолжил еще тише. — Меня ж тогда рядом не было. Но обнаружил его именно я: вернулся из города и нашел его уже мертвым. Сказали, что перепил и сердце не выдержало. Но я как сейчас помню, на его жилете была пена. Не на губах, и не слюна обычная, а именно на одежде, будто он пытался вытереть рот. И вены на шее и руках были будто бы вздуты. Я не целитель, да и смертей до этого таких не видал, но все думал — а не отравление ли это?
Асура замолчал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Тогда я пошел к начальнику городской стражи. Ты его, наверное, не видел ни разу. Огромный такой человек, кресло под ним аж скрипит. Я спросил его тогда прямо: почему отца не осмотрел целитель? А он сказал: «Не было тогда целителя рядом, да и так все казалось ясным». Но мне этого было мало. Я тогда прямо описал, что увидел, рассказал свои страхи и спросил: «А если это было отравление?».
Он снова замолчал на мгновение, затем продолжил:
— И знаешь, начальник не стал спорить. Наоборот, он сразу предложил: «Если ты уверен, мы можем поднять гроб и провести обследование. Целитель или алхимик быстро скажут тебе правду. Твой отец был нашим человеком, Асура».
Асура поднял взгляд и посмотрел мне в глаза:
— Я тогда засомневался. Мне хотелось узнать правду и перестать мучиться сомнениями… Но я боялся того, что могу узнать. Ведь если мои подозрения подтвердятся… — он сделал тяжелую паузу. — Тогда получается, что наиболее подходящий человек, способный на такое — это… ну… Рой. Но это же бред!
Я нахмурился, но промолчал. Асура продолжил свои размышления вслух, с жаром тараторя слова:
