Силы таяли. Ци уходила быстро, мышцы ныли от усталости и многочисленных пропущенных ударов.
Нужно найти брешь в её защите, — вяло думал я, зная, что не смогу этого добиться — сил хватало только чтобы парировать удары.
Не останавливаясь ни на секунду, я вложил всю оставшуюся Ци в последний удар. Шест вспыхнул ярким сиянием духовной энергии, но Сяо Фэн была слишком опытна. В последний миг её меч описал короткую дугу и встретил мое оружие сбоку, перенаправляя шест в сторону. А потом деревянный клинок ударил под колено, опрокидывая меня.
Краткий отдых. Пока лежу, меня не лупят, и хочется остаться здесь, позволить себя унести. Но я переворачиваюсь на живот.
Слышу, как шумит и рокочет толпа, как кричит моё имя Шалом.
Регенерация работает, но это уже не ощущается. Во мне плещется океан боли, в котором плюс-минус кубический километр совсем не заметен.
Спина горит. Рука пульсирует — кожа разодрана от локтя до мизинца. Пропустил удар мечом.
Я пытаюсь подняться, но ноги не слушаются. Максимум, что получается — встать на одно колено. Даже не думал, что практика моего ранга можно настолько измотать.
На этот раз Сяо не добивает и не опрокидывает. Просто тычет острием меча мою многострадальную грудь и спокойно говорит:
— Достаточно, зельевар. Отдохни. Продолжим завтра в то же время.
И толкнула — слабо, но достаточно, чтобы я завалился на спину.
Как только Сяо Фэн покинула площадку, слышу шорох шагов.
— Ну ты псих, Китт, честно, — наклонился надо мной Шалом. — Я думал, ты не придешь на новую тренировку. Нам и одного раза было достаточно, чтобы понять, что ты не трусишь. Ты разве не понял? Она непобедима!
Солнце выглянуло из-за тучки и ткнуло лучом мне в глаза. Я зажмурился, и поморщился. Кажется, болели даже веки.
— В первый раз вижу, как кто-то сжигает себя ради ударов по воздуху, — хохотнул незнакомый голос.
Я не ответил. Только сейчас, валяясь на камнях, избитый до синюшного оттенка, я осознал, насколько приятно на самом деле просто лежать и дышать.
Шалом молчал секунду-другую, потом всё же продолжил. Спокойнее, но без прежнего задора.
— Слушай… я понимаю. Ты хочешь расти, становиться сильнее. И я бы тоже хотел. Но знаешь, в чём разница между нами и ей? Она тренировалась с детства, лет с пяти. Между нами десятки лет тренировок. Ты лезешь в огонь, в котором сгоришь, и это похоже на безумие, Китт. Ее не догнать. Мне кажется, даже в старости она сможет отходить нас палкой.
— Я хочу узнать. Где ее предел, — хриплю тихо.
— Я тоже хотел бы узнать, но боюсь, что у нее вовсе нет предела. Зато свой ты нашел. Бей в барабаны, пей вино, зови хрониста.
Я хотел усмехнуться, но передумал.
Тем временем меня подняли за руки и ноги и оттащили с площадки и уложили на лавку. Шалом плюхнулся рядом.
— Сильно было, — добавил он. — Правда. Она не пользовалась техниками, но и тебя не щадила. Даже нас, старших учеников, она тренирует в более мягкой форме.
Я молчал. Но через пару минут, когда самочувствие стало капельку лучше, я повернул голову и попросил:
— Расскажи о ней.
— О Сяо Фэн? — переспросил он. — Ну… Я не знаю, о чем рассказать. Только слухи могу.
— Давай…
— Говорят, ее тренировали с пяти лет. Отец хотел мальчика, а получилась… — Шалом зябко передернул плечами. — Получилось, что получилось. Отец ее, кстати, тоже в секте преподавал и ушел лет пять назад. Что еще тебе рассказать… Я видел, как она била парня с третьей стадией пробуждения. Он ходил по школам и сектам в поисках достойных соперников. Был старше тебя, крепче, обладал тремя защитными техниками. Знаешь, сколько продержался? Меньше тебя. Наставница обиделась. Сяо не злится на слабость, но ее злит самоуверенность и излишняя спесь, а у того практика и того и другого было в избытке.
Он помолчал и добавил:
— Я думаю, ты ее заинтересовал. Она точно будет тренировать тебя, пока не взвоешь. В общем, не повезло тебе.
Он встал, потянулся.
— Тебе сейчас отдых нужен, — сказал на прощание. — День-два, если не больше.
Отдых мне бы точно не помешал. А по поводу предупреждений от Шалома — пусть Сяо Фэн колотит меня хоть каждый день, если это будет приносить по два балла древкового оружия за тренировку.
Открыл статус, посмотрел на свои успехи.
