Сяо Фэн шла прочь от площадки. Спина прямая, плечи расправлены, в правой руке — деревянный меч, который женщина забыла оставить под навесом у площадки. До поединка со стойким засранцем она планировала провести тренировку старших учеников, но сейчас заниматься этим совсем не хотелось.
За ней следили, ее провожали взглядами, наверняка думали, мол, «Сяо снова разделала пацана». Только они не подозревали, как тяжело ей дался этот долгий выматывающий поединок, в котором нельзя было показать намека на слабость, и как трудно было сейчас шагать, не показывая лицом ничего, кроме равнодушия и скуки, хотя даже шаги давались тяжело.
Сяо свернула с главной дорожки, прошла мимо шестого склада к домику. Поднялась по каменным ступеням, зашла, захлопнула за собой дверь — и осела на пол, прислонившись спиной к стене.
— Проклятье… — прохрипела она. — Что ты со мной сделал, мальчишка?..
Кашель разорвал грудь: резкий, хриплый, глубокий. Она согнулась, одной рукой упёрлась в пол, другой — зажала рот. Тело судорожно содрогалось, но так ее хотя бы не услышат.
Грудная клетка дёргалась, как от пинков. На глаза навернулись слезы.
— Демоны… не дралась так лет шесть, — выдохнула женщина, когда кашель прошел.
Руки дрожали. Плечи горели.
Пацан был объективно слабее. Медленный, слабый, не умеющий даже напитывать оружие Ци. Но засранец учился, как дьявол, просчитывал движения за секунды и научился пропускать через оружие столько духовной энергии, сколько она научилась не меньше, чем за полгода с момента освоения приема. И он был куда выносливее, чем она.
Чтобы расправиться с ним в первом поединке, показать всю пропасть между ними, пришлось выложиться на полную. И самая печаль была в том, что Сяо Фэн провела шесть лет без достойных противников, тренируя молодняк, с которым нужно было обращаться, как с хрустальными статуэтками, и когда попыталась выложиться на полную, с удивлением поняла, что забыла, как это — превозмогать снова и снова и шагать за грань своих сил. Оказывается, что ежедневные тренировочные комплексы и тренировка молодежи не помогают поддерживать форму так, как хотелось бы, и она, та, что сильнее и быстрее, проигрывает в стойкости какому-то сопляку.
В первый бой она по-прежнему сдерживала скорость, силу, удары, чтобы ненароком не убить пацана. Сейчас она тоже сдерживалась, но пришлось выкладываться снова, чтобы не позволить ему подумать, что она может проиграть. А вот ее голову подобные мысли посещали. За три дня пацан стал чуточку сильнее и слегка уменьшил пропасть между ними. И если он продолжит расти, с каждым занятием сокращая разрыв, ее проигрыш — вопрос времени.
Он заставил её выложиться, дойти до предела. Она думала, что заставит его сдаться гораздо раньше, не ломая ему костей, как и просили Линь и Свен, но он вставал, будто ему нипочем боль, и приходилось выкладываться снова. Да что там говорить — она потратила две трети запаса Ци, чтобы напитать деревянный клинок! Сколько у него энергии в ядре⁈ И это на второй ступени пробуждения! А дальше будет еще больше!
Сяо Фэн закрыла глаза и тихо ударила кулаком по полу.
— Ну почему копье, а⁈
С мечом парень обращался чуть лучше прочих, но с копьем или шестом он обращался так, будто родился с палкой в руках. Если бы его дар распространялся на клинок, она могла бы взять его в личные ученики и обучить всему, что знала: всем стилям, что передал отец. Могла бы отдать даже свитки с описаниями того, что еще не освоила сама. Но упрямец был равнодушен к клинкам, и это расстраивало ее еще больше.
Я стоял на вершине скалы и задумчиво смотрел на раскинувшийся подо мной остров. Пышные заросли духовных растений, клубящаяся над ними плотная Ци. На соседнем берегу уже развернулась стройка — время от времени оттуда доносились крики брата. Самир с самого утра на месте, координирует работу.
Личный остров.
Огромный кусок сочного пирога, который еще надо защитить от остальных желающих вкусно поесть.
Именно сейчас, когда я уже почти спроектировал будущий массив для сбора Ци, запланировал посадить больше духовных растений и нанять больше людей, мастер Линь предупредил меня о возможных неприятностях со стороны школы Небесного гнева.
Чтобы эта история не превратилась в рассказ про подаренные школе артефакты, накопители и массив сбора природной энергии, стоит сперва озаботиться защитой своего будущего места для медитации.
И первая часть защиты будет в том, что я сделаю медитативную комнату прямо внутри скалы. Такое решение кажется самым разумным — мало того, что место будет надёжно скрыто, так ещё и добраться до неё будет непросто любому нежеланному гостю. Попробуй пробейся через трехметровую толщу камня!
