— Ох, в двух словах и не расскажешь, — задумчиво произнёс ЭрДжей. — Один очень хитрозадый гад, который наведался к вам сюда в Парк, якобы прошел испытания и заполучил желание. Вернулся к нам и стал настоящим плохишом. За ним куча погромов, драк, налётов и даже убийства… Я думаю, что пропажа ваших ребят тоже его рук дело. Прикрывался он всё это время великой силой, подаренной Парком, но теперь то мы знаем, что желания у него никогда не было. Он спокойно мог пойти на такое, чтобы скрыть свою ложь.
— Какой ужас! Они ведь помочь хотели. Они пошли туда, чтобы помочь! Как так можно?
— На что только не идут люди ради власти, красавица. Страж пошел по протоптанной тропинке. Так уже велись дела в прошлом и вот, куда нас это привело. С ним нужно срочно что-то делать. Мы должны разоблачить его, иначе дальше будет хуже. Вот только, если Парк выдумка, получается, он сам по себе такой сильный. Это плохо.
— И в чём заключается его сила? — спросила Астери с мрачным видом.
— Он якобы подчиняет себе волю других, а ещё чертовски хорош в драках. Видел раз, как он с пятью изгоями сразу дрался. Раскидал их меньше, чем за минуту.
— Хорошо дерётся? А как он выглядит?
— Ну, обычный с виду. Тёмные волосы, но он их красит, светлые глаза, весь в чёрном, татуировки на обеих руках. На одной что-то тёмное, смазанное, вроде демона, а на другой то ли ангел, то ли птица…
— Нет, такого я точно никогда не видела.
— У него ещё есть татуировки! Чёрное пламя на груди и шее, — вспомнила Мята.
— Чёрное пламя? — мгновение Астери находилась в размышлениях. — Пойдёмте за мной.
Ребята тревожно переглянулись и последовали за своим проводником. По дороге она не проронила ни слова, предоставив ребятам возможность накрутить в голове самые разные догадки.
Астери привела их к зданию, немного похожему по строению на школу. Оно было ограждено самодельным деревянным забором с невысокими воротами. Она спокойно открыла их и вошла во двор.
Внутри двора шли какие-то спортивные занятия. Парни и девушки выполняли упражнение, стоя на одной ноге. Вторжение незнакомцев никак не отразилось на их тренировке, и никто не отреагировал на их приход. Они сосредоточено выполняли своё задание и даже не думали отвлекаться.
Астери прошла мимо учеников и повела ребят вдоль здания, затем свернула за угол. Теперь друзья оказались в очень красивом саду. Большие пологие камни были эстетично расставлены по всему саду и были его частью.
На одном из таких камней сидел пожилой старик. Друзьям редко доводилось видеть настолько старых людей, ведь в их мегаполисе мало кто доживал до преклонных лет, но, не смотря на солидный возраст, этот старик выглядел прекрасно. Он был подтянут, и сидел в позе лотоса.
Астери осторожно подошла к нему и позвала:
— Сан, можно тебя на минутку?
Старик ещё какое-то время был погружен в себя, но вскоре медленно открыл глаза и внимательно посмотрел на пришедших гостей. Когда он увидел среди них знакомое лицо, то тепло улыбнулся и сказал:
— Привет, Астери. Ты привела новых учеников?
Старик был очень радушным. Он слез с камня, поправив своё длинное одеяние, и стал напротив ребят.
— Нет, Сан, я хочу спросить у тебя про парня с татуировками чёрного пламени на груди и шее, он ведь когда-то учился у тебя?
— Элай? Да, он был моим учеником, но он ушел много лет назад. А что, он вернулся? Ты его видела?
— Так Страж учился у тебя? — переспросил ошеломлённый ЭрДжей.
— Кто?
— Ну, этот, как его Эл…
— Все звали его Чёрное Пламя, но настоящее его имя было Элай. Чёрное Пламя — это бойцовское прозвище. Он заслужил его не только из-за татуировок, он и был сам, как чёрное, уничтожающее всё на своём пути, пламя…
Друзья не верили своим ушам.
— Так получается, все три года, которые он якобы проходил испытания, он учился драться? — переваривал ЭрДжей.
— Он попал ко мне ещё совсем юным, не старше тебя. Когда он узнал, что здесь нет испытаний, и никто не даст ему желание, он был буквально разбит. Я встретил его на улице, и мы разговорились. На мой вопрос, чего же он так хотел, он ответил: «Стать сильнее всех». Тогда я спросил, зачем ему это, на что он ответил: «Чтобы сделать мир лучше». Я без размышлений взял его к себе в школу. Он был очень одарённым учеником, гением! Схватывал всё на лету, был силён и вынослив, быстр и внимателен. Он был так же хорош и в других дисциплинах, особенно любил историю. Он окреп на моих глазах и стал моим лучшим воспитанником, но в последний год он стал меняться… Тьма овладела его мыслями и душой. В парных схватках он терял над собой контроль и избивал товарищей. Я попытался с ним поговорить, вразумить, но всё, что его интересовало — сила и способы её распространения. Однажды он спросил меня, какое самое сильное оружие. Ответ был очевиден — вера. Я надеялся, что этот разговор вернёт его к нам, но он совсем меня не понял, и позже… напал на меня.
— Он избил тебя? — испугалась Мята.
