Все молниеносно присели между камней и стали прислушиваться к происходящему на улицах. Топот бегущих ног усиливался, и Мята закрыла глаза в надежде, что духи разрушенных высоток помогут им.
— Они точно где-то здесь! — прокричал какой-то страж.
Звук шагов был совсем рядом, но ребята остались незамеченными и топот пошел на убыль.
— Отдохнул? — спросил ЭрДжей.
Альфред ничего не ответил, только кивнул и начал тяжело вставать, опираясь на бетонную глыбу. Немного медленнее, но друзья снова продолжили путь.
Развалины рухнувших зданий подошли к концу и чтобы попасть в подземный парковочный комплекс, нужно было сделать решительный рывок — перебежать улицу поперёк.
Здесь они были, как на ладони. Если какой-то страж появится в неподходящий момент, всей их конспирации придёт конец.
— Мешкать нельзя. Пока ничего нет — побежали!
Они вылетели на дорогу и мчались, что есть силы, и когда ребята были уже почти у цели, произошло непоправимое — двое стражей выбежали из-за угла им наперехват.
Ребята замерли с ужасом глядя на стражей. Злорадно ухмыляясь, те двинулись к своим долгожданным жертвам. Вдруг гениальный мог ЭрДжея выдал план:
— А ну стоять, где стоите, крысиные хвосты! Иначе познаете силу, дарованную мне Парком!
И стражи тут же остановились. Гадкие ухмылки исчезли с их лиц, и они растерянно переглянулись.
ЭрДжей принял воинственную позу и продолжил:
— Хотите на своей шкуре испытать, на что я сейчас способен? На что способна сила Парка?
Стражи явно занервничали.
— Что будем делать? — тихо спросил один страж второго.
— Да чёрт его… Начнём драться — отхватим от них. Отпустим — отхватим от Стража.
— Согласен.
Стражи единогласно двинулись на ребят — блеф ЭрДжея не удался.
— Ладно. Бежим!
Трое рванули в сторону от стражей, а Блюм наоборот побежал им навстречу.
Фантаст ловко сделал выпад с подножкой и оба стража плюхнулись лицом вперёд.
— А как же парковка? — прокричала Мята.
— Там нас выдаст свет! Бежим к домам, спрячемся внутри!
Манёвр Блюма выиграл для них немного времени, чтобы спрятаться в одной из высоток. Они забежали в здание и остановились, чтобы перевести дыхание.
— Малыш… где ты этому научился?..
— Меня обучили… в какой-то из моих жизней… — запыханно ответил Блюм. — Не помню, в какой именно…
— Ха-ха! — ЭрДжей похлопал его по плечу. — Даже в такой ситуации остаешься Фантастом.
— Тише! — скомандовал Ал.
Топот ног и ругать пронеслись мимо ребят, и они облегчённо выдохнули.
— Так, давайте думать. Сейчас мы в высотке Слепой Совы, дальше у нас Зубчатые и потом… Азартный Хвост! То, что нужно! В той высотке частенько ошиваются мои информаторы.
— А кто они? — спросила Мята. — Грязный Вилли или может Сорвиголова? Говорят, они душу дьяволу продадут за сигарету.
— Нет, мои информаторы более … эммм… чистолюбивы…
— Ты хотел сказать, честолюбивы?
— Нет, Альфред, чистолюбивы…
— А что это за высотка такая? — спросил Блюм.
— Там играют со ставками, — ответил Альфред. — В кости, в карты, в шашки, есть и более жестокие игры с собаками или другими животными. В общем — мерзкое место…
— Да, но именно там рассадник сплетен.
— Погоди, мне рассказывали про эту высотку, когда я сюда пришел. Разве там не стражи заправляют?
— Ну да, — коротко ответил ЭрДжей.
— И как ты собрался там информацию добывать, если там точно будут стражи?
— Да, малыш, там будут стражи, но кроме них там будет ещё куча народу. Я знаю тайные ходы, так что проблем быть не должно.
— Действительно, что может пойти не так?.. — пробурчала себе под нос Мята.
ЭрДжей бросил на неё недовольный взгляд, а Блюм и Ал заулыбались.
Добрались они до высотки без препятствий. Выглянув из-за угла, ЭрДжей увидел, что возле парадного входа было немало народу, в том числе и стражи.
— Хорошо. Идите за мной, я знаю, где потайной вход.
С другой стороны здания находилась неприметная серая дверь, которой обычно пользовались «работники» заведения. К счастью, сейчас там никого не было, и ребята поспешили воспользоваться отсутствием стражей. Внутри оказалось очень темно, но ЭрДжей хорошо знал это место, поэтому без проблем провёл друзей тёмными затхлыми коридорами к главному игральному залу. Они спрятались за одной из уцелевших стен и оценивали обстановку.
— Так, уже вижу своих… — прошептал ЭрДжей.
Остальные никогда не бывали в этом месте, поэтому с интересом рассматривали зал. Большую часть стен снесли, и практически весь первый этаж высотки превратился в огромную игральную комнату.
Контингент здесь был зловещий. Свирепые игроки с нездоровым блеском в глазах делали ставки и ругались отборным матом всякий раз, когда проигрывали. Выигравшие же не скрывали своего презрения к проигравшим, и использовали не менее интересные речевые обороты для описания своих побед.
Подобная ситуация развернулась за одним из карточных столов.
— Победил жирный! — крикнула смуглая девушка в рваных джинсах и топике, стоящая у этого стола.
Её кудрявые каштановые волосы лавиной спадали на глаза и прекрасно скрывали отвращение к происходящему.
