За каждым игральным столом сидело по красотке. Их задача следить за тем, чтобы игроки не мухлевали, а ещё отвлекать, ведь им самим нередко приходилось мухлевать в пользу договорённых лиц. Так можно было легко и быстро подзаработать, ведь такой победитель делился со стражами, а те жертвовали кое-что своим драгоценным сотрудникам.
Среди них Мята увидела и несколько своих знакомых, и она никогда бы не подумала, что они могут «подрабатывать» в таком опасном месте.
Та самая девушка с роскошными кудрявыми волосами принялась перетасовывать колоду. За её стол никто не садился, поэтому она отложила карты в сторону и с уставшим видом пошла к чёрному выходу.
— Сидите здесь. Я сейчас.
ЭрДжей оставил ребят у стены, а сам спрятался немного глубже в темноте коридора. Девушка прошла мимо притаившихся ребят и ничего не заметила. Она поправила густые волосы и достала из кармана самокрутку, но не успела она чиркнуть спичками, как ЭрДжей произнёс из темноты:
— Огоньку дать?
Она подскочила на месте и чуть не выронила самокрутку от неожиданности. Испуганная девушка принялась всматриваться в полумрак.
— О дух Белого Пса, ЭрДжей, ты напугал меня!
— Рида, не так громко!.. Хорошо, что сегодня здесь ты. У меня к тебе вопрос жизни и смерти!
— Да знаю я твой вопрос. Мой ответ всегда да, — она хитро улыбнулась ему.
— Ох, Рида, что ты такое говоришь, — поперхнулся смущённый ЭрДжей, зная, что за стеной его друзья. — Мы же старые друзья и мне нужна твоя помощь.
— Снова, — хитро улыбаясь, добавила она.
— Да, милая, мне снова нужна твоя помощь.
Блюм и Альфред, стоящие за стенкой, были готовы сквозь землю провалиться, а Мята боролась с собой, чтобы не затопать ножкой, как она была возмущена выбором таких ненадёжных информаторов.
— Рида, ты слышала что-то про парня, который вернулся с Парка?
— Ну, допустим, — она тут же поменялась в лице. — ЭрДжей, милый, знаешь, тут о тебе тоже слухи ходят. Мол, ты не на дно залёг, а… тоже в Парк отправился с этими беглецами. Ты ведь не был в Парке, правда? Это только слухи, ведь так?
— Конечно слухи, милая! Просто интересно. Я же любопытный, ты меня знаешь, — ЭрДжей улыбнулся своей коронной улыбкой, но в ответ улыбку не получил.
— Он на Пике Страха.
— Пфф… Да туда взбираться чёрт знает сколько! Ну, зато Страж молодец в кое-то веки. Высоко, нет лишних глаз… — нервно пробормотал ЭрДжей.
— А ещё я слышала, что если до конца этого дня те беглецы не придут к Стражу, он прикончит мальца.
Мята, сидящая за стенкой, побледнела.
— ЭрДжей, я рада, что это только слухи, про тебя и Парк, — начала девушка. — Вот что я тебе скажу по старой дружбе: в каждой норке сидит мышка, за каждой дверкой играется малышка, за каждой стенкой прячется… воришка.
Лицо ЭрДжей в мгновение изменилось, и он двинулся бежать, что есть силы:
— Бежим в зал! — прокричал он друзьям и те в панике бросились за ним.
Из темноты коридоров чёрного выхода выбежало с десяток стражей.
— Что ты там ему наплела?! — прорычал один из преследователей.
— Ничего, детская считалочка, — пожала она плечами.
Он бросил на неё свирепый взгляд и побежал следом за остальными.
В зале тоже были стражи, но друзья сыграли на эффекте неожиданности. Охрана не сразу поняла, что к чему, и какое-то время они просто стояли, соображая, что важнее: догонять каких-то ребят или следить, чтобы в суматохе ничего не украли или не начали жульничать.
ЭрДжей по ходу побега переворачивал столы и толкал игроков. Он мастерски посеял панику и негодование среди пребывающих в зале, а так же перетянул на себя всё внимание, ведь пока он крушил зал, Блюм и Мята помогали Альфреду окольными путями подобраться к выходу.
На улице ребят уже ожидало подкрепление из троих стражей. Особого выбора не было, кроме как принять бой.
Мята бросилась на самого ближнего и точным ударом в пах вывела его из игры. ЭрДжей не умел хорошо драться, но он знал некоторые приёмы и сразу поспешил подбить противника в колене и нанести удар в нос. Блюм снова сделал какой-то хитрый выпад, и страж мгновенно потерял равновесие. Этого хватило, чтобы выиграть немного времени для Ала, который как бы не хотел, но бежать быстрее не мог.
Друзья мчались изо всех сил только чтобы оторваться и совершенно не думали о маршруте. Так побег завёл их в тупик. Они упёрлись в одну из стен подворотни и не знали, что делать дальше, а тем временем стражи догнали друзей и, увидев их незавидное положение, стали медленно наступать, сильнее прижимая их к стене.
— Ал, видишь ту палку?
— Вижу!
— Хватай её!
— Схватил!
— Здорово! А теперь защищайся!
ЭрДжей поднял увесистый кирпич, а Мята стала в боевую позу.
— Минуточку, — ЭрДжей всмотрелся в лица стражей, медленно шагающих к ним.
— Это другие… Возврат к плану «Хитрый Эр»! — он выбросил кирпич и встал в воинственную позу.
— Стойте презренные! Иначе познаете на себе силу, дарованную мне Парком!
Эти стражи тоже остановились. Слепая вера, которой Страж манипулировал столько лет, теперь обернулась оружием против него.
— И что же ты можешь?
ЭрДжей нервно сглотнул.
— Я… повелеваю… повелеваю я…
