— Спасибо. У нас к тебе два вопроса. Платим блоком настоящих сигарет.
Толпа зашумела с новой силой: «Блок настоящих сигарет… Откуда у них сигареты… Врут… Точно врут…»…
— Интересно, блок один, а вопроса два, — высокомерно сказал Страж. Затем добавил: — Покажите.
Не удивительно, что вожак захотел доказательств, ведь настоящие сигареты настолько редки, что слабо верится в то, что какие-то дети могли принести целый блок.
Блюм начал стягивать с плеч девочки рюкзак. Та молниеносно спохватилась и продолжила искать блок самостоятельно. Они предусмотрительно положили его на самое дно, поэтому достать его теперь было не так-то просто. Она нервно искала блок, переворачивая всё содержимое вверх дном.
Наконец-то она нашла его и протянула Стражу, показывая, что не врёт. При виде таких сокровищ, стая начала шуметь и сходить с ума. Кто-то даже нагло попытался забрать сигареты, но Страж властно и громко приказал:
— Руки прочь. Этот блок ещё не наш, — после этих слов толпа поутихла. — Один блок — один вопрос.
— Но у нас два вопроса, — заметил Блюм.
— Ты играешь с огнём.
— Я и есть огонь.
Такая наглость заставила Стража почувствовать лёгкую ностальгию. Его власть была настолько крепка в этих краях, что такую дерзость местные давно перестали себе позволять. Его немного позабавила эта ситуация.
— И всё же, один блок — один вопрос.
— Хорошо, — сдался Блюм.
Он не знал что важнее: узнать подробности дороги, или спросить какие именно испытания там были. С одной стороны все знали, что идти нужно всегда прямо-прямо в сторону захода солнца, но этого, мягко говоря, не достаточно. С другой стороны, если они не успеют перехватить брата, то им тоже придётся проходить испытания, чтобы спасти его, и было бы неплохо знать, что их ждёт, но всё потеряет смысл, если они не доберутся туда.
— Как именно добраться до заброшенного проклятого Парка Развлечений в соседнем мегаполисе? Нам нужны точные ориентиры.
Маска безразличия Стража треснула в ту же секунду, как только Блюм упомянул Парк. На этот раз толпа не зашумела — все стражи знали, что все вопросы о Парке под запретом.
— Пошли вон… — Страж старался говорить, как можно спокойнее, но было видно, что он вот-вот сорвётся.
Блюм удивился, а девочка, растерявшись, необдуманно начала:
— Но как?.. Мы же принесли блок… и…
— Я сказал, пошли вон! — прорычал Страж. — Я ничего не скажу про это место даже за сотню блоков сигарет!
Шум толпы медленно начинал нарастать. Они стали с большим любопытством рассматривать пришедших безумцев. Теперь им точно не уйти отсюда живыми. Наконец-то достойное зрелище.
— Но мой брат пошел туда один! Ему не выжить! Я должна догнать его и спасти! Пожалуйста, Страж… — её голос дрожал, как и вся она. Самый дорогой для неё человек в смертельной опасности. — Помоги, умоляю!
Скулы Стража яростно сжались. Его настрой изменился за считанные секунды. Холодный и безразличный лидер, вмиг превратился в безумца, от одного лишь слова «Парк». Он обжег девочку испепеляющим взглядом и двинулся в её сторону, но внезапно Блюм встал перед ней, заградив собой. На миг Страж остановился, — золотые глаза мальчика и правда, были лишены страха. Вожака это просто вывело из себя. Он кивнул головой кому-то из толпы и тот незамедлительно принялся с честью выполнять приказ своего предводителя. Он попытался схватить девочку за горло, но Блюм успел вовремя её оттащить.
— Руки прочь! — Фантаст крутил головой, ожидая новый выпад с любой стороны.
Стражи наконец-то получили возможность продемонстрировать свою преданность и умения вожаку.
— Так ты и есть тот самый Страж! — Блюм с презрением посмотрел на лидера. Он знал, что ему не защитить её от целой толпы. — Весна сменила весну прежде, чем я пришел сюда, чтобы увидеть тебя лично. Я искал силу, но нашел лишь слабость… Далеко за пределами вашего мегаполиса ходят слухи о человеке, чей дух так силён, что ослушаться его невозможно. Тот, кто прозвал себя Законом и Справедливостью. Но что я вижу? Человечка, который кивает головой, чтобы девочку избили. В чём здесь сила?
Толпа уже не спешила расправляться с ними. Новая дерзость от рыжего парня должна была повлечь за собой реакцию Стража.
— Хочешь ощутить на себе мою силу? Хочешь узнать, что даровал мне Парк за тот ад, через который я там прошел?
— Страж, я вызываю тебя на честный бой! — юный голос Блюма не дрогнул и был полон решительности, но все здесь присутствующие понимали, что это его конец. В особенности девочка.
— Что?.. Не… надо… Не смей! — она вцепилась в его руку и боялась отпустить, ведь девочка знала, как только она сделает это, он погибнет.
Блюм наклонился к её уху:
— Все расступятся, когда начнётся бой. Тогда всё внимание будет приковано ко мне, воспользуйся этим и беги, что есть силы.
— Что?.. — с её глаз потекли слёзы. — Почему ты готов умереть ради меня?..
— Без таких, как ты, этому миру придёт конец, — он заботливо улыбнулся и вытер ладонью горячие слёзы.
— Я принимаю твой вызов, — прервал их Страж. — Я так понимаю, ты хочешь каким-то чудом выиграть для неё возможность сбежать.
