В отличие от самого Стража, эти ребята никогда не появлялись в людных местах, не говорили пламенные речи и не агитировали вступать в их ряды, и уж тем более не марали руки, выполняя жестокие приказы Стража. В мегаполисе поговаривают, что эти ребята всё планируют, а Страж приводит это в исполнение благодаря своей нечеловеческой силе, но, по правде говоря, выглядели они совершенно не устрашающе для людей, которые стараются всегда держаться в тени. Их глаза были лишены той ненависти и злобы, переполняющей Стража. В то же время они имели большой вес в этих кругах, и в их появлении девочка увидела блеклый луч надежды на спасение Блюма.
— Кто ты? — обратился к ней один из Последователей.
— А? Я?.. — только и смогла выговорить она.
— Страж, что происходит?
Но главарь ничего не ответил, только бросил разраженный взгляд на своих Последователей.
— Почему ты держишь нож? Намереваешься убить её? Парень, я так понимаю, уже мёртв…
— Посмотри, у него ярко рыжие волосы. Это что, Фантаст? — с настоящей тревогой спросил другой из Последователей.
Наконец-то Страж соизволил говорить:
— Я не запомнил имя этого глупца.
— Да, это Фантаст! Это он! — выкрикнула девочка в надежде, что знаменитые Последователи как-то изменят ситуацию, и она оказалась права.
— Страж, я не знаю, что здесь произошло, но этот странник обладает талантом рассказчика. Я встретил его пару дней назад и не смог оторваться от его истории.
— Так вот почему ты тогда опоздал?
Страж выглядел недовольно, но судя по всему слухи не врали, и эти парни действительно могли оказать на него влияние. Ненависть постепенно уходила и лицо вожака снова обретало человеческие черты.
— В любом случае, есть дела поважнее. Один из наших ищеек сказал, что видел, как какой-то изгой пробирался в бункер с южного входа, — сказал один из Последователей.
— Мы же замуровали его, — серьезным тоном сказал Страж.
— Вот именно. Стоит пойти проверить.
Разговор привёл его в чувство и, казалось, что он уже и позабыл про своё намерение убить.
— Отряд «Кости», со мной на разведку! Отряд «Клыки», найдите всех остальных Последователей и передайте, чтобы ждали нас в главном здании!
Страж безразлично начал идти в сторону выхода. Призванный отряд тоже пошел следом за ним. Остальные же начали постепенно расходиться, кто куда, но один из Последователей остался и опечалено смотрел на лежащего Блюма.
— Как жаль, что Фантаст убит. Это был хороший человек.
— Он не убит… — еле слышно ответила девочка.
— А? Что ты говоришь? — парень уже и забыл о том, что на площади был кто-то ещё.
— Он не успел. Спасибо вам. Спасибо тебе… — она подняла на него глаза полные благодарности и слёз.
Последователь же ничего не ответил. Он смотрел на приближающегося Стража. Когда тот подошел к ним, он покосился на девочку.
— Если твоему брату суждено вернуться оттуда живым, в чём я весьма сомневаюсь, я убью его у тебя на глазах. Это будет справедливым наказанием за твою дерзость, а если попробуешь покинуть мегаполис и отправиться за ним, твоя собственная жизнь оборвётся в ту же секунду.
Договорив это, Страж продолжил свой путь к выходу.
— Поспешила ты с благодарностью, — сказал тот Последователь и направился в нужном ему направлении.
Когда на площади не осталось никого кроме девочки, лежащего Блюма и самой Смерти, спокойно стоящей в сторонке, она медленно пошаркала к Фантасту и присела рядом с ним. Вытерев рукой снова навернувшиеся слёзы, она размазала их по лицу вместе с грязью. Девочка не услышала, что приказал ему Страж. Она только видела, как тот упал. Да и сам по себе удар в грудь с ноги вещь опасная.
— Фантаст… Фантаст… — голос девочки срывался, но она настойчиво повторяла его имя в надежде, что тот очнётся. — Ну же открой глаза… Блюм…
Она опустила голову ему на грудь, и горе захлестнуло её.
— Прости меня… — прошептала она. — Прошу, прости … Я не хотела. Я, правда, не хотела…
И она осознала себя здесь. Девочка раньше уже испытывала подобное чувство, но не понимала его. Теперь поняла, и ей стало по-настоящему страшно.
Она здесь. Она на земле. Она это она. Положив руку к груди, она почувствовала, как дышит, как колотится её сердце. Стало ужасно страшно. Она здесь. Перед ней умирающий человек, далеко за стенами этих домов убийца и его приспешники. Над ней небо, которому нет дела до их бед. Под ней земля, которая впитала в себя кровь многих смертных.
Она шмыгнула носом и заплакала с новой силой, склонившись над телом. И снова, как в детстве, ей стало страшно — никто не придёт на помощь.
Издали начал доноситься цокающий звук, вперемешку с шарканьем, но она была не в состоянии думать об источнике этого звука.
— Хватит реветь, его ещё можно спасти.
Она резко обернулась на голос и застыла от удивления.
— Это ты… — прошептала она. — Помоги ему…
