– Может, зайдем? – счастливо и сладострастно прорычал Себастьян ей на ухо. – Мне бы хотелось извиниться за свое грубое поведение с помощью того, что ты очень любишь.
– О да, пожалуйста. – Тело Шарлотты ныло от желания вновь ощутить наготу Себастьяна на ней, внутри ее.
Поспешно выбравшись из экипажа и бесстыдно взявшись за руки, они поспешно поднялись по ступеням и вошли в дом.
И увидели картину полного хаоса, не предвещавшую ничего хорошего.
– О, мадам, как я рада, что вы дома, – охнула Пруденс. – Как бы она чего-нибудь с собой не сотворила.
Шарлотта ошеломленно смотрела на представшую перед ее глазами картину.
Финелла полулежала, раскинувшись на лестнице. В одной руке она держала бутылку, а в другой – стакан, который как раз наполняла. Воздух в холле пропитался парами разлитого бренди.
Всегда одетая с иголочки, тетя Шарлотты теперь выглядела как побирушка из района Семи циферблатов – в грязном измятом платье, с перекошенным лицом.
– За лорда Кимптона! – выкрикнула она, поднимая стакан, отчего напиток перелился через край и заструился по ее руке. – Чтоб он сгнил в аду. Я проклинаю тот день, когда позволила его жалкому, маленькому, вялому…
– Финелла! – рявкнула Шарлотта, обрывая тетю на полуслове, пока ее пьяная тирада не переросла в нечто в высшей степени непристойное.
Финелла подняла на нее свои безумные, наполненные слезами глаза.
– Лотти! Иди выпей со мной, мое дорогое дитя. Выпей со мной за мое несчастье.
Она покачнулась. Учитывая ее состояние, Финелла вполне могла упасть вниз, поэтому Шарлотта поспешно подбежала к ней и подхватила, пока она не скатилась к подножию лестницы. Удержать Финеллу оказалось не так-то просто, потому что она вдруг словно стала тяжелее на целых два стоуна.
– Финелла, что случилось?
– Лорд Кимптон, этот жалкий, отвратительный…
– Да-да, это я уже поняла, – поспешно перебила тетю Шарлотта. – Что он сделал? – Она понизила голос. – Я думала, у вас с Кимптоном полное взаимопонимание.
– Взаимопонимание! – горько усмехнулась Финелла, вновь наполняя стакан. – Что в этом проку, если имеешь дело с мужчиной? – Она поднесла стакан ко рту, но замерла, не сделав и глотка, когда заметила стоящего в дверях Себастьяна. – Все они одинаковые. Все до одного. Помяни мои слова, Лотти, любовь ничего не значит. Тебя выбросят без сожаления, когда ты станешь неудобна. – Финелла одним глотком осушила стакан. – И женятся на другой.
От этого предсказания по спине Шарлотты пробежал холодок, она машинально вырвала из руки тети стакан и поставила на стол подальше от нее.
– Отдай, – запротестовала Финелла. – И оставь меня в покое. – Ее голова безвольно закачалась из стороны в сторону, и всем на мгновение показалось, что Финелла вот-вот лишится чувств.
Шарлотта повернулась к Пруденс.
– Что случилось? – спросила она у служанки.
– Лорд Кимптон женился.
– Женился? – Шарлотта перевела взгляд с Пруденс на свою убитую горем тетю, и все сразу же встало на свои места.
Служанка же продолжала печальный рассказ:
– Насколько я поняла, миссис Финелла поехала к нему, чтобы, как обычно, провести вместе день, но его дворецкий даже на порог ее не пустил. Сказал, что в ее услугах больше не нуждаются. У старого негодяя даже не хватило совести спуститься и сказать ей об этом лично: был слишком занят наверху со своей молодой женой. Ей всего семнадцать. Это незаконнорожденная дочь какого-то богача.
– Дочь Греддиджа, – подсказал Себастьян. – Он сколотил состояние на морских перевозках. Половина представителей высшего света ходит у него в должниках. А Кимптон задолжал больше всех.
– О господи, – прошептала Шарлотта. – Бедная Финелла.
– Да-да, бедная Финелла, – повторила ее тетя, встряхиваясь и обводя безумным взглядом стоящих в холле людей. – Бедная я. Он несколько лет обещал на мне жениться. «О да, Финелла, я на тебе женюсь. О, моя дорогая Финни, я люблю тебя всем сердцем», – завывала она. – Все дожидался, пока его святая мамаша отойдет в мир иной, чтобы все оформить официально. А потом взял и женился на какой-то девчонке. Он предпочел ее мне, потому что должен отцу этой сучки пять тысяч фунтов. – Двигаясь со скоростью, которая никак не вязалась с полуобморочным состоянием, Финелла схватила бутылку бренди и поднесла ее к губам, чтобы залить свое горе.
Темно-янтарная жидкость заструилась по щекам Финеллы, пропитывая ее некогда красивое платье.
Не зная, что делать, Шарлотта судорожно втянула носом воздух.
– Нужно уложить ее в постель, – сказал Себастьян, делая шаг вперед. Он выдернул из руки Финеллы бутылку и, не обращая внимания на недовольное ворчание пьяной дамы, отдал бутылку служанке. – Спрячь это и запри погреб на ключ.
Кивнув, Пруденс исчезла в глубине дома.
Себастьян же наклонился и одним быстрым движением подхватил Финеллу на руки.
– Оставь меня, ублюдок. Ты ничем не лучше остальных. Полон обещаний и полуправдивых признаний. Но я-то знаю, кто ты на самом деле. Лжец. Как и все остальные, – вопила Финелла, бессильно колотя Себастьяна по мускулистой груди.
– Куда? – спросил он, не обращая внимания на завывания Финеллы.
