«Наши промышленники, финансисты, инженеры, ученые, рабочие и моряки обязаны отныне помнить, что удержание нашими судами Голубой ленты Атлантики есть не только предмет законной национальной гордости для всей германской нации, но и самая лучшая реклама для наших очевидных промышленных успехов!» – заявил в своем эмоциональном обращении к собравшимся в гамбургской ратуше германский монарх. Вот так как-то…
– Спасибо, Вадим. Да, момент и в самом деле очень интересный. В особенности насчет стапелей. На них ведь не только лайнеры можно будет строить, – многозначительно поднял бровь Петрович, – Вот вам, джентльмены, и кое-что о значении инсайдерской информации. В нашем-то мире ничего подобного не было. Но о чем это говорит еще? Да о том, что Вилли всерьез начинает разворачивать еще больше средств и сил на морское строительство. Слава богу! Боюсь сглазить, но, похоже, расчет наш начал оправдываться. Перед соблазном надрать задницу бабушкиному флоту, экселенц не устоял. Блесна заглочена по самые гланды. Представляю, как скрежещут жвалами господа-юнкера и их боевой авангард в лице Шлиффена и генералов. Эти-то тоже поняли, в чьи паруса подул ветер. Не грохнули бы парни в фельдграу нашего Вилли.
– Ну? И что ты на меня так смотришь, Петрович? Может, мне немцам еще и гестапу подсказать, как организовывать? Хотя согласен, опасения твои не беспочвенны. Совсем даже. А усатый нам еще нужен. Ладно. Убедил. Будем посмотреть, что на германском фронте предпринять можно. Есть тут пара забавных мыслишек. Но с этим – потом. Давай, Вадик, продолжай.
– Короче, с «Ермака» нам телеграфировали, что там к чему, и повел он немцев в Кронштадт. Причем их оказался целый отряд. И кроме баллиновской яхты еще два новейших броненосца, «Принц Генрих» да большой бронепалубный крейсер до кучи. Как оказалось, коварный тевтон не только самолично прется, но с собой прихватил брата, двоих сыновей, дочку, а ко всему благородному семейству в качестве бесплатного приложения почти сотню душ. Военных, конечно, в первую голову, в том числе флотское начальство с Тирпицем, Кёстером, Бюшелем, Гольцендорфом, Зенден-Бибраном, а еще – толпу промышленников и финансистов. Все сливки делового бомонда, кого он в Гамбурге собрал на эти «кубочные» торжества!
Николай от таких известий едва не впал в прострацию. Было ясно, что от приема такой немецкой делегации в Санкт-Петербурге у французов и англичан начисто посносит крыши. Там никто, никогда и ни за что не поверит, что этот «десант капитала» спонтанно затеян хитроумным германцем. Что это не загодя обговоренное и распротоколированное совместное действо. Несчастный Ламсдорф как узнал, так тут же за пузырек с нашатырем и схватился. Я думал, что он у царя прямо в кабинете рухнет, настолько наш «мадам» был бледен, если не сказать сер личиком. Но ничего не поделаешь, как говорится, назвался груздем, лезь в короб. Короче, все подготовить мы успели. В лучшем виде. Да еще и пришли они на полсуток позже, чем мы прикидывали. Лед был плотный на всем протяжении залива, и «Ермак» по дороге немцев несколько раз обкалывал. В Кронштадт он привел их только к вечеру седьмого числа.
А вы когда-нибудь слышали, господа хорошие, о том, как корабли входят на рейд гавани, в сопровождении гвардейского кавалерийского эскорта? Смотрелось это, я вам скажу… Вау! Вилли был в полном восторге. У него чуть треуголка не улетела, которой он Николаю махал с мостика флагмана. Вырядился, понятно, в нашу адмиральскую форму. Шинель нараспашку, усы торчком… Через день ему этот форс боком вышел, когда он с ухом слег с температурищей. У него, оказывается, отит хронический. Но отдельно об этом расскажу…
Крепость загрохотала. Немцы команды по леерам поставили. Флаги, иллюминация, колокола на соборе гудят, народу тьма. Шапки в воздух летят, все такое… У нас уже начали побаиваться, выдержит ли лед. Но, слава богу, обошлось без чрезвычайных происшествий. Гостям подали тройки с бубенцами прямо к трапам, горячий кофе на дорожку, и – с корабля на бал! По Неве, да с ветерком! Красота: снег только в обед подсыпал, все белым-бело вокруг. Вдоль пути – линейные: городовые с фонарями и двухметровые гренадеры-гвардейцы с примкнутыми штыками. Сплошная экзотика в стиле «а-ля рюс», короче. А наутро весь город смаковал передовицу в «Ведомостях». Там один борзый шутник выдал: «К нам в гости прибыл германский кайзер и с ним все три его Виктории-Луизы». И ведь не подкопаешься: дочка, крейсер и яхта Баллина. Действительно – три!
«Брауншвейги», конечно, хороши. Красавцы. Честно: я тащусь от этих корабликов. Вот только их одноорудийные башни среднего калибра на каземате – на мой предвзятый взгляд, полнейшая ерунда. Согласен, Петрович?
– Согласен. Глупость, конечно. Но сегодня сие совершенно не принципиально. Вот если герр Тирпиц с его разлюбезным доктором Бюркнером десяток дредноутов-«гаек» с одиннадцатидюймовками понаплодят, это будет – самая полная ерунда.
– Ну, а ты у нас на что? Растолкуешь товарищам генеральную линию партии.
