Тяжелые хлопья мокрого снега, словно соскальзывая с невидимых нитей, валились на город с мутного низкого неба. Зима в этом году упрямо не желала сдаваться. Уже бессильная днем, она вторые сутки подряд сердито подсыпала под ноги снежно-водяной жижи в сумерках. Но мокрые потуги сварливой старушенции, не желающей уступать место под солнцем юной красавице, не волновали неторопливо идущего вдоль ограды Летнего сада офицера: длинный плащ с пелериной и капюшоном поверх шинели, позаимствованный из гардероба морских офицеров для формы ИССП по настоянию Балка, вполне оправдывал свое предназначение. От базового образца его отличало одно: вместо львиных голов в роли декора застежек, которыми так гордились флотские, у рыцарей плаща и кинжала цепочку держали две оскалившиеся волчьи…
Так уж неожиданно приключилось, что к крою и фасону формы «новых опричников» Василий приложил свою руку по полной программе. Толчком к этому стал один из его душевных разговоров с Мишкиным в Дальнем. Тогда они, после краткого ликбеза для великого князя о роли в истории личностей типа Лоуренса, Рёдля, Николаи и Маты Хари, уже далеко за полночь, обдумывали цели и первоочередные задачи первой правильно организуемой спецслужбы Российской империи.
Не отметая логику Василия, великий князь скептически заметил, что сразу отобрать под свои знамена «лучших из лучших» Зубатову будет вовсе не просто. Тем более если речь идет о некоторых офицерах Генерального штаба. В том числе и из-за въевшегося на подкорочку «белой кости» армии и флота отношения к службе в полиции и жандармерии, как к чему-то постыдному. Как говорится: душу – Богу, сердце – любимой женщине, долг – Отечеству, честь – никому. Поэтому к сыску, слежке, шпионству, провокации и разному прочему доносительству их благородия в массе своей относились презрительно, как к бесчестному делу, мараться которым офицер не имеет права.
А о том, что речь при этом идет о важнейшей охранительной задаче – об обеспечении спокойствия и порядка в государстве, об укреплении самих его основ, многие господа с золотыми погонами на плечах задумываться считали ниже своего дворянского достоинства. При этом зачастую в тех же головах с понятием о чести вполне комфортно уживалась возможность сечь подневольных людишек на конюшне, насиловать дворовых девок да мордовать до полусмерти нижних чинов.
После обсуждения различных разъяснительных мероприятий, которые нужно было предпринять на самом высшем уровне, речь зашла и о таких мелочах, как престиж новой службы и уважение к ней. А в уважении важна определенная доля страха. И форма, мундир, как фасад личности и офицера, и всей «конторы», имела тут немаловажное значение.
Осушив пару рюмок и не имея никаких задних мыслей, Василий в шутку, просто для примера, набросал Михаилу эскизик мундирчика, хорошо знакомого читателю по сериалу «Семнадцать мгновений весны». И… Великий князь внезапно пришел в безумный восторг! Даже замену обычной кокарды на фуражке черепом с перекрещенными костями под имперским орлом на высокой тулье Мишкин воспринял «на ура».
Творческая инициатива Василия не осталась безнаказанной: августейший друг и сам тут же возжелал в ней поучаствовать. В результате на левом плече кителя вместо погона появился фрагмент стальной кольчуги, со спускающимся из-под него маленьким треугольником волчьего меха. Чтобы визуально продемонстрировать связь эпох: собачьи и волчьи шкуры у седел опричников памятны многим. Но на этом шутки закончились. Две недели спустя старший брат Михаила широким росчерком утвердил эти художества, практически ничего не поменяв в них…
И вот наконец позади угол Сергиевской. И светящиеся впереди окна второго этажа.
Если бы ему самому предоставили возможность подыскивать себе жилье, он вряд ли смог бы помыслить о чем-то подобном. Но выбирал не он. Выбирал, по просьбе младшего брата, сам государь. Или барон Фредерикс, что в данном случае практически одно и то же.
Конечно, перспектива соседства с Кочубеями, Барятинскими и еще несколькими знатнейшими фамилиями России сама по себе смущала. Но это было сущей безделицей в сравнении с тем конфузом, который он испытал при первом знакомстве с царским подарком – своим новым жильем. Ибо по меркам обычного офицера русской армии, как начала XX века, так и начала XXI, домом это можно было назвать с очень большой натяжкой. Тем более что даже Министерство двора при приобретении данного объекта недвижимости оговорило с бывшим его владельцем погашение всей стоимости сделки в течение трех лет.
