Боевики Школы, будто в насмешку, решили полностью повторить маневр соперника, отправив две небольшие группы бойцов по крышам, а остальные, словно стенка на стенку, пошли на отряд «Альфа». Послышались первые выстрелы, учащающиеся с каждым пройденным метром. В воздухе засвистели пули, заставляя пригибаться и осторожничать. Когда же одна из пуль попала в небольшую антенну, находящуюся возле правого плеча Ромы, трое друзей синхронно распластались на черепице, скрывшись за деревянным парапетом.
За дело взялся Муха: отточенным движением скинув с плеча снайперскую винтовку и перекатившись чуть в сторону, снайпер принялся высматривать атаковавшего стрелка. Раздался выстрел, и, судя по довольной ухмылке Миши, на одного из бойцов во вражеском отряде стало меньше. В это же время соперники сошлись на дистанцию, достигающую едва ли двухсот метров. Из-за практически лобового столкновения единственная дорога к хранилищу оказалась перекрыта для обоих групп, которые сейчас, не жалея патронов, поливали друг друга свинцом.
Артем чуть слышно выругался. Позиция для атаки получилась крайне неудачной, практически все противники укрывались за стенами домов, заборами и мешками с песком, разбросанными по всей дороге, в то время как их локация, наоборот, прекрасно простреливалась снизу, вынуждая прятаться за невысоким бортиком парапета и надеяться на недюжинные способности Мухина, который, к удивлению, продолжал успешно отстреливаться. Ситуация превращалась в патовую.
Первыми решились на наступление школьники, что и стало их роковой ошибкой. Стоило им только покинуть укрытия, как их волной накрыли пули основного ударного отряда при поддержке залегших на крышах снайперов. За несколько секунд враги лишились практически половины личного состава, безрассудство на поле боя оказалось наказуемым. Почувствовав подъем морального духа, Алихан приказал одному из отделений переходить в наступление. Пять человек – при огневой поддержке снайперов и оставшейся части «Альфы» – смогли прорваться на нужную улицу, где им теперь предстояло вскрыть хранилище и обеспечить Академии безоговорочную победу.
К сожалению, улица оказалась открыта для огня с крыш, чем не преминули воспользоваться вражеские стрелки. Только одному из пятерки удалось скрыться в нужном здании, но пути к отступлению оказались надежно перекрыты.
– Может, попробуем поймать их на живца? – неожиданно предложил Покровский. – Я начинаю движение, вы отстреливаете высунувшихся.
– Ага! И ты героически погибаешь, – саркастически протянул Муха. – Прекрасная идея.
– Всем смертям не бывать, – философски сказал командир и тут же скомандовал: – Начали!
Рома с Мишей успели сориентироваться только благодаря вдолбленным Николаем Степановичем рефлексам. Поэтому, когда мертвое тело Артема спустя несколько безумно долгих мгновений приземлилось на землю, враги потеряли аж четырех бойцов, высунувшихся из-за укрытий ради легкой добычи. Как бы ни был хорош противник, но двукратный перевес в численности при равном вооружении практически гарантировал победу. Эта ситуация не стала исключением. Десяток боевиков Школы бойцы Академии просто задавили количеством, обеспечив себе пусть и кровавую, но настоящую и безоговорочную победу. Лишь несколько человек пришли в откровенно скверное расположение духа: Николай Степанович, разозленный бездарно проведенной операцией, и Юля, впервые увидевшая своими глазами пусть и временную, но от того не менее реалистичную смерть любимого человека.
Общим решением ректората празднование победы перенеслось на следующий день, дабы дать «погибшим» героям прийти в себя, что, в принципе, не помешало друзьям накрыть праздничный стол, как только из точки Возрождения вернулся Артем. Запрещенные обезболивающие, которыми друзей периодически снабжала Света, помогали ускорить процесс «выздоровления» в разы.
Ощущение пирровой победы немного отступило перед атмосферой праздника, временно отошли на второй план кровавые картины убийств. За одним столом собрались самые близкие люди, чтобы пронести теплые воспоминания об этом вечере через всю оставшуюся жизнь. Реки легкого алкоголя, приятная фоновая музыка, вкусная еда… Все было шикарно. Словно в награду за перенесенные трудности друзья получили этот вечер – небольшой промежуток спокойствия, когда можно жить только одним моментом, не оглядываясь в прошлое и не строя планы на будущее.
Юля неторопливо подошла к командиру, задумчиво смотрящему в пламя искусственного камина, и присела рядом, протянув ему один из двух бокалов красного вина, которые, словно по мановению волшебной палочки появились в ее руках.
– Сегодня, когда ты погиб, я очень испугалась… – доверительно прошептала девушка, устраивая голову на плече у Артема. – Но я смотрела в лица других людей и не видела в них страха. Для всех, кто находится в Академии, смерть стала обыденностью. Зачем нас приучают к жестокости, к рекам крови?
